দ্বাপর যুগে যজ্ঞকে সর্বোচ্চ ধর্ম বলে গণ্য করা হয়, আর কলি যুগে দানই শ্রেষ্ঠ বলে বিবেচিত। সব দানের মধ্যে একটি দান সর্বোত্তম—সব প্রাণীর প্রতি নির্ভয়তা দান করার মতো আর কিছু নেই; স্বয়ং ভগবান বলেছেন, শূদ্রদের জন্য দানই প্রধান ধর্ম। দানের মাধ্যমে সকল কামনা পূর্ণ হয়, তপস্যার শক্তি জন্মায়, পুণ্য, পবিত্রতা ও দীর্ঘায়ু লাভ হয় এবং সমস্ত পাপ নাশ হয়। এই পুরাণে তীর্থ, পিতৃযজ্ঞ ও নানা ধর্মকথা বর্ণিত হয়েছে; যে শ্রবণ বা পাঠ করে, সে ধন-সম্পদে সমৃদ্ধ হয়। সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে লক্ষ্মীসহ হরিকে লাভ করে—হে মহারাজ, এই পবিত্র ও পাপনাশী উপদেশ তোমাকে প্রদান করা হয়েছে। ব্রহ্মা, সূর্য ও রুদ্র এই কথাকে অত্যন্ত সম্মান করেন; জ্ঞানীরা এ কথা বলে থাকেন, আর আমি তোমাকে সৃষ্টি-খণ্ডের কথা বললাম। এই পুরাণের সূচনা এইখান থেকেই, এটি পৌষ্কর নামক নববিধ সৃষ্টি; বিদ্বান ব্রাহ্মণদের পাঠ করা উচিত, অপরেরা শ্রবণ বা পাঠ করতে পারে; এতে সে ব্রহ্মলোকের আনন্দে অগণিত কল্পকাল অতিবাহিত করে। এইভাবে পদ্মপুরাণের সৃষ্টি-খণ্ডের বাহান্নতম অধ্যায় ‘গ্রহপূজা বর্ণনা’ শেষ হল। এরপর চতুর্থ খণ্ডের শুরুতে—ওঁ, শ্রীগণেশায় নমঃ। তখন ঋষিরা বললেন, “হে সুত, সর্বতত্ত্বজ্ঞ ও সৌভাগ্যবান, শুনো; আমাদের মনে এক কঠিন সন্দেহ জেগেছে, যা জ্ঞানের অন্তরায়।” তাঁরা বললেন, “কিছু উৎকৃষ্ট ব্রাহ্মণ পুরাণে প্রহ্লাদের কাহিনী পাঠ করেন; মাত্র পাঁচ বছর বয়সে কেশব তাঁর প্রতি সন্তুষ্ট হয়েছিলেন। দেব-দানবদের যুদ্ধের সময় তিনি কিভাবে হরির সঙ্গে যুদ্ধে অংশ নিলেন? তিনি যখন বাসুদেবের দ্বারা নিহত হলেন, তখন কিভাবে বৈষ্ণব দেহ লাভ করলেন?” সুত বললেন, “আগে এই কথা কশ্যপ জানতেন এবং জ্ঞানী ব্যাসদেব রচনা করেছিলেন; স্বয়ং ব্রহ্মা ব্যাসের পূর্বে এই কথা বলেছিলেন। তাই, হে দ্বিজগণ, আমি এখন তোমাদের সেই সন্দেহের কারণ ব্যাখ্যা করবো, যা স্বয়ং সৃষ্টিকর্তা দেবতা দূর করেছিলেন।” ব্যাস বললেন, “হে সুত, ভাগ্যবান, শুনো—ব্রহ্মা যা বলেছিলেন, সেই প্রহ্লাদের জন্মের কথা, যা অন্য পুরাণে ভিন্নভাবে শোনা যায়। জন্মের সাথে সাথেই প্রহ্লাদ, মহাভক্তদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বৈষ্ণব পথে আশ্রয় গ্রহণ করেন এবং দেবতারা তাঁকে পূজা করেন। তিনি তাঁর পুত্রদের নিয়ে বিষ্ণুর সঙ্গে যুদ্ধে প্রবৃত্ত হন; বাসুদেবের দ্বারা নিহত হয়ে বৈষ্ণব দেহ লাভ করেন। এখন শুনো, সেই মহাত্মার সৃষ্টি ও প্রকৃতি কেমন ছিল; তিনি তাঁর পুত্র-পরিবার নিয়ে বিষ্ণুর সঙ্গে যুদ্ধে প্রবৃত্ত হন, ছিলেন অত্যন্ত পরাক্রমশালী। নিজের তেজে তিনি বৈষ্ণব জ্যোতিতে প্রবেশ করেন; হে ভাগ্যবান, শুনো, সেই মহাপুরুষ পূর্বকালে কিভাবে জন্মগ্রহণ করেছিলেন।” “আমি সংক্ষেপে সেই বীরের কাহিনী বলছি; সমুদ্রের পশ্চিম তীরে দ্বারকা নামে এক নগরী আছে। সর্বপ্রকার ঐশ্বর্য ও সিদ্ধিতে সমৃদ্ধ, সেই নগরীতে সর্বদা অধিষ্ঠান করেন এক দেবতা, যোগজ্ঞ ও যোগবিদ্যায় শ্রেষ্ঠ। তাঁর নাম ছিল শিবশর্মা—বেদ ও শাস্ত্রজ্ঞ, তিনি ছিলেন পঞ্চপুত্রের জনক, যাঁরা সকলেই শাস্ত্রজ্ঞানে পারঙ্গম। তাঁদের নাম যথাক্রমে—যজ্ঞশর্মা, বেদশর্মা, ধর্মশর্মা, বিষ্ণুশর্মা (যিনি অত্যন্ত ভাগ্যবান ও কর্তব্যে দক্ষ), এবং পঞ্চম পুত্র সোমশর্মা, যিনি পিতৃসেবায় সর্বাধিক নিবেদিত ছিলেন। হে স্রেষ্ঠ দ্বিজগণ, পিতৃভক্তি ছাড়া তাঁরা অন্য কোনো ধর্ম জানতেন না। এইভাবে, তাঁরা সেই অনুভূতিতে নিবিষ্ট ছিলেন, অন্য কিছু জানতেন না; তাঁদের এই ভক্তি দেখে শিবশর্মা, দ্বিজগণের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ভাবলেন—‘আমি আমার এই উৎকৃষ্ট পুত্রদের পরীক্ষা করবো; পিতৃভক্তির অনুভূতি কি তাঁদের মনে দৃঢ় হয়েছে?’” “তিনি ভাবলেন, ‘আমি যেমন জানি, তেমনই বিচক্ষণতায় কাজ করবো; বিষ্ণুর কৃপায় সমস্ত সিদ্ধি লাভ হয়েছে।’ তিনি সত্যিকারের এক উপায় চিন্তা করলেন, দ্বিজগণের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, austerity ও তেজের দ্বারা। তিনি কৌশলে, ব্রহ্মজ্ঞানেও শ্রেষ্ঠ, মায়ার দ্বারা এক কৌশল রচনা করলেন; তারপর শিবশর্মা তাঁদের সামনে এক অভিনয় প্রদর্শন করলেন।” “তিনি তাঁদের মাকে মৃত দেখালেন—মহা জ্বরে কাতর। মা মৃত দেখে পুত্রেরা পিতার কাছে বলল, ‘হে ভাগ্যবান, আমরা যাঁর গর্ভে জন্মেছি, তিনি আজ দেহত্যাগ করে স্বেচ্ছায় ধ্বংসের পথে গেলেন।’ ‘তিনি চলে গেছেন, পিতা, তাঁর আর কী বলবো, যিনি স্বর্গে গিয়ে শিবশর্মাকে কষ্ট দিলেন, যিনি পুত্রের ভক্তিতে নিবেদিত?’” “এরপর যজ্ঞশর্মাকে ডেকে সেরা দ্বিজগণ বললেন—‘এই ধারালো অস্ত্র নিয়ে, হে সুতীক্ষ্ণ—সব অঙ্গ কেটে যেখানে ইচ্ছা ফেলো।’ পিতার আদেশ শুনে সেই পুত্র তা-ই করল। পরে ফিরে এসে পিতাকে জানাল—‘আপনার আদেশমতো সব করেছি।’ ‘আর কী আদেশ আছে, পিতা, বলুন; যত কঠিন বা দুর্লভ হোক, সবই আমি করবো।’” “তাঁর এই পিতৃভক্তি ও দৃঢ় সংকল্প দেখে, সেই দ্বিজগণ দ্বিতীয় পুত্রের কথা ভাবলেন। এবার বেদশর্মাকে ডেকে বললেন—‘আমার আদেশে যাও; আমি কামে বিভ্রান্ত, নারীবিহীন থাকতে পারছি না।’ ‘মায়ার দ্বারা এক নারী, সর্বঐশ্বর্যশালী, তাঁকে আমার জন্য নিয়ে এসো, দৃঢ় সংকল্পে।’” “এভাবে বললে, তিনি বললেন—‘আপনাকে খুশি করতে যা কিছু দরকার, আমি করবো।’ পিতাকে প্রণাম করে তিনি সেই নারীর কাছে গেলেন ও বললেন—‘আমার পিতা, কামবাণে বিদ্ধ, আপনাকে অনুরোধ করছেন, হে দেবী; তাই, বার্ধক্যসহিত হলেও, দয়া করে সদয় মুখ দেখান।