প্রাচীন কালের এক পুণ্যকথা—জগতে যত দানই হোক, তা অল্প হোক বা বেশি, সেই দানের ফল কখনোই ক্ষয় হয় না; যুগের শুরুতেও, অন্য জগতে তা অবিনশ্বর থেকে যায়। দেবতাদের পূজা, স্তোত্রপাঠ অথবা ধর্মোপদেশ শ্রবণ—যে-ই করে, সে সকল পাপ থেকে বিশুদ্ধ হয় এবং স্বর্গে সে বিশেষভাবে সম্মানিত হয়। মাঘ মাসের শুক্লপক্ষের তৃতীয় পক্ষ স্মরণীয় ‘মন্বন্তর’ নামে; এই সময়ে যা কিছু দান করা হয়, তা চিরকালীন ও অবিনশ্বর বলে গণ্য। এই দানের ফলে ধন, ভোগ, রাজ্য ও যুগ-যুগান্তরের স্বর্গলাভ হয়—তাই সৎজনদের পূজা ও দানের মাধ্যমে মৃত্যুর পরে অশেষ ফল লাভ করা যায়। মাঘ মাসের শুক্লপক্ষের সপ্তম দিনটি ‘মন্বন্তর’ হিসেবে সর্বশ্রেষ্ঠ তিথি বলে শাস্ত্রে ঘোষিত হয়েছে। এই দিবসটি লক্ষ লক্ষ সূর্যের মতো দীপ্তিমান; যিনি এই তিথি পালন করেন, তিনি নিঃসন্দেহে পুণ্যলাভ করেন ও বন্ধনমুক্ত হন। মাঘের শুক্ল সপ্তমী সূর্যগ্রহণের সমান; সেই দিনে প্রভাতে স্নান করলে মহান ফল লাভ হয়। এই তিথিতে সাত জন্মের পাপও যেন দূরীভূত হয়, রোগ ও দুঃখও বিনষ্ট হয়—এমন প্রার্থনা করা হয় সূর্যদেবীর কাছে। সপ্তমী, যিনি সকল জীবের জননী, সপ্ত সপ্তকের সপ্তমে উৎপন্ন, সূর্যচক্রে উদিত সেই দেবীকে আমি নমস্কার জানাই। এই দিনে অর্কপাতা, যব, ফুল, সুগন্ধি ফল ও চাল—এগুলো অর্কপাতার উপর বা তামার পাত্রে রেখে নিবেদন করা উচিত। লাল সিঁদুরে অলঙ্কৃত পবিত্র সূত্র ও সুন্দর উপহার দান করলে সাত জন্মের পাপও বিনষ্ট হয়। যিনি নরক, রোগ, ও পাপের যন্ত্রণায় কাতর, তিনি বিশুদ্ধ সূর্যতাপে শুকনো ভাত দিয়ে হবিষ্য আহার করান। এই ব্রতে পাথরে ঘষা আদা, শাক, কোরাডুষক পাতা, ছাগী বা কলা খাওয়া ছাগীর ঘি—এসব বর্জনীয়। এছাড়া চুল, পোকা ও অনুরূপ বস্তু, গরম জলে স্নান এবং ছোটবীজযুক্ত খাবারও এ ব্রতে পরিত্যাজ্য। ব্রত পালনকারীকে সব কাজ ধর্মবোধে বিচার করে করতে হবে; সূর্যব্রত মহাপুণ্যময় ও শাস্ত্রসম্মত। এই ব্রতের ফলে হাজার হাজার কোটি বছর, শত শত কোটি বছর স্বর্গে সূর্যসম আনন্দ লাভ হয়। স্বর্গীয় পুণ্য শেষ হলে, সেই ব্যক্তি রাজা হয়ে পৃথিবীতে জন্ম নেয়, অতীত সাধনার বলেই আবার সূর্যব্রত পালন করে। এইভাবে সে স্বর্গে চিরকাল সুখভোগ, জন্মে স্বাস্থ্য ও সমৃদ্ধি লাভ করে—সবই সূর্যদেবের কৃপায়। মাঘের শুক্ল সপ্তমী যদি রবিবার পড়ে, তা ‘মহাজয়’ নামে প্রসিদ্ধ; অন্যত্র একে ‘জয়’ বলে। ‘জয়’ ব্রতের পুণ্য শত কোটি গুণ, আর ‘মহাজয়’ ব্রতের ফল অসীম; একবার পালনেই জন্মবন্ধন থেকে মুক্তি মেলে। ভক্তিসহ সূর্যদেবকে ঘোড়া-মণি, সোনা, লাল বস্ত্র ও শস্য দান করলে স্বর্গলাভ হয়। এদের মধ্যে পার্থক্য আছে, শুনো—যে সুসজ্জিত ঘোড়া ও অলংকৃত জমি সাত সমুদ্রবেষ্টিত, শত্রুমুক্ত দান করে, সে পরবর্তী জন্মে সমস্ত পৃথিবীর রাজত্ব লাভ করে। যদি ঘোড়া না থাকে, তবে বলদ বা পাতায় অলংকৃত ঘোড়া দান করলে সোনা বা দ্বিগুণ সোনা দান শাস্ত্রসম্মত। রত্নভাণ্ডার, স্বর্ণনির্মিত বস্তু বা কেবল স্বর্ণ দান করলে স্বর্গে ধনের অধিপতি হওয়া যায়। যে নিজের সাধ্য অনুযায়ী লাল বস্ত্র ও শস্য দান করে, সে স্বর্গ ও পৃথিবীর অধিপতি হয়, তার সমৃদ্ধি কখনো নষ্ট হয় না। সে সুস্থ, মনপ্রফুল্ল, শত্রুজয়ী, বলশালী হয়; যতদিন সূর্য উদিত, ততদিন সে পূজ্য। মাঘের শুরুতে সপ্তমী বা মায়া মাসের দ্বাদশীতে ব্রত পালন করলে, এখানে ইচ্ছিত ফল ভোগ করে, পরে দেবতাদের দ্বারা পূজিত হয়। সঠিকভাবে সূর্যব্রত পালন করলে, জ্ঞানী ব্যক্তি পাপমুক্ত হয়, ইহলোকে কাম্যফল পায় এবং শেষে মুক্তি লাভ করে। এবার ব্রতের বৈশিষ্ট্য ও মাসিক নিয়ম বলছি—এই ব্রতের কৃপায় স্বর্গে দেবতাদের মধ্যেও পূজিত হয়। উত্তরায়ণে, শুক্লপক্ষের পুরুষনামক নক্ষত্রে সপত্মী ব্রত গ্রহণ করা উচিত। হস্ত, মৈত্র, পুষ্য, শ্রবণ, মৃগ, পুনর্বসু—এই ছয়টি পুরুষনামক নক্ষত্র বলে জ্ঞানীরা বলেন। পঞ্চমীতে একবার আহার, ষষ্ঠীতে রাত্রে আহার, সপ্তমীতে উপবাস, অষ্টমীতে উপবাসভঙ্গ—এই নিয়ম। অর্কপাতার ডগা, পবিত্র গোবর, বড়ি, জল ও ফল—এগুলো নিয়মমাফিক গ্রহণ; মূল, রাত্রে আহার, উপবাস, একবার আহার, দুধ বা ঘিয়ের সঙ্গে আহার—এইভাবে সাপত্মী ব্রত পালন করলে ইচ্ছিত ফল লাভ হয়। অর্ক শাখার ডগা নিতে হবে গ্রামের পূর্ব বা উত্তর-পূর্ব থেকে, সূর্যের দিকে মুখ করা শাখা থেকে, দুটো সূক্ষ্ম পাতাযুক্ত, জলসহ, দাঁতে না ছুঁয়ে গিলে নিতে হবে; পবিত্র গোবর, যা মাটিতে পড়েছে, বুড়ো আঙুলের মাপে, দাঁতে না ছুঁয়ে, জলসহ গিলে নিতে হবে; বড়ি, দাগহীন, পুরনো, বড়, শুকনো নয়, এক টুকরো, দাঁতে না ছুঁয়ে, জলসহ গ্রহণ; ব্রাহ্মণ বা পিতার বুড়ো আঙুলের মূল থেকে জল পান; ফল, খেজুর বা নারকেল, যেকোনো একটিই দাঁতে না ছুঁয়ে গিলে নিতে হবে; ঘিয়ের সঙ্গে খাবার, ময়ূরের ডিমের মতো পরিমাণে, ঘি-ও একই পরিমাণে। যখন সূর্য নিজের ছায়ার দ্বিগুণ দীর্ঘ করে, তখন রাত্রে আহারের সময়; তবে রাত্রে আহার মানে রাত নয়। প্রথমে দেবতাকে ফল, ফুল ও যথাযথ মন্ত্রে পূজা করা উচিত; তারপর নির্ধারিত পরিমাণে আহার দান করতে হয়। এরপর ধ্যান—দেবতাকে সমস্ত শুভলক্ষণে ভূষিত, রক্তবর্ণ, দুই বাহু, হাতে রক্তকমলধারী, সর্বাঙ্গে অলংকারে বিভূষিত রূপে কল্পনা করতে হবে। তিনি চক্রের মতো দীপ্তিমান, জলরাশির মাঝে আসীন, সেবক পরিবৃত, পদ্মাসনে বসা, লাল গন্ধে অভিষিক্ত। বিশেষভাবে পূজার সময় আদিত্যদেবের ধ্যান করতে হবে। মন্ত্র: ‘‘আমরা ভাস্কর, সহস্রকিরণকে ধ্যান করি; সেই সূর্য আমাদের অনুপ্রাণিত করুন।’’ এইভাবেই, সূর্যব্রতের মাহাত্ম্য ও তার অনুশীলনের কথা শাস্ত্রে বর্ণিত হয়েছে, যা নিষ্ঠা ও শুদ্ধচিত্তে পালন করলে অনন্ত পুণ্য ও মুক্তি লাভ হয়।