একদিন, দেবর্ষি স্কন্দ ভগবান শিবের কাছে ভক্তিপূর্ণ কৌতূহল নিয়ে জানতে চাইলেন, “প্রভু, দীপাবলির বিশেষ ফল কী? এর উদ্দেশ্য কী, কে এর অধিষ্ঠাত্রী দেবতা? এখানে কী দান করা উচিত, কী বর্জনীয়, এবং এই উৎসবে কী আনন্দ ও ক্রীড়া নির্ধারিত হয়েছে—সব বিস্তারিত বলুন।” শিব স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে বললেন, “শোনো স্কন্দ, কার্তিক মাসের কৃষ্ণপক্ষের ত্রয়োদশীতে, যমের উদ্দেশ্যে গৃহের বাইরে একটি প্রদীপ স্থাপন করা উচিত। এই দীপদান অকালমৃত্যুর আশঙ্কা দূর করে। ত্রয়োদশীতে প্রদীপ দান করলে, যম—যিনি মৃত্যুর ও সময়ের দ্বারা আবদ্ধ জীবদের শাসন করেন—তিনি সন্তুষ্ট হন এবং গৃহস্থ ও তাঁর পত্নী আশীর্বাদ লাভ করেন। এরপর, কার্তিকের কৃষ্ণচতুর্দশীর রাতে, চন্দ্রোদয়ের সময়, যারা পাপভয়ে কাতর, তাদের অবশ্যই স্নান করতে হবে। যদি চতুর্দশী আগে আসে, উজ্জ্বল বা কৃষ্ণপক্ষ যাই হোক, ভোরে অবহেলা না করে স্নান করা কর্তব্য। এই চতুর্দশীর দীপোৎসবে, তেলে বাস করেন লক্ষ্মী, জলে গঙ্গা; এই সময় স্নান করলে যমলোক দর্শন হয় না। স্নানের সময়, অপরমার্গ, কুমড়ো, প্রপুন্নাট ও বাহ্বলা গাছের ডাল নিয়ে মাথার উপরে ঘুরাতে হয়, যাতে নরকবাস মোচন হয়। মাটির ঢেলা, কাঁটা ও অপরমার্গ পাতা নিয়ে বারবার ঘুরিয়ে পাপ মোচন প্রার্থনা করতে হয়। অপরমার্গ ও প্রপুন্নাট মাথার উপরে ঘুরিয়ে, তারপর যমরাজের নাম স্মরণ করে জল অর্ঘ্য দিতে হয়। যম, ধর্মরাজ, মৃত্য, অন্তক, বৈবস্বত, কাল, সর্বপ্রাণবিনাশী, অউদুম্বর, দধ্ন, নীল, পরমেষ্ঠীন, বৃকোদর, চিত্রা ও চিত্রগুপ্ত—এই সকল দেবতাকে নমস্কার জানাতে হয়। এর আগে, পদ্মপুরাণে বর্ণিত হয়েছে—শৌরী ভগবান নিজ হাতে যত্ন নিয়ে বানান অক্ষরমালার মালা, সুগন্ধি চন্দন, কর্পূর, অগুরু ও কেশরের সাথে তা পরিষ্কার করেন। কেতকী ফুল ও দীপদান সদা কেশবের প্রিয়। বিশেষত কার্তিক মাসে, কলিযুগে, কেউ কেতকী ফুল দান করলে, তাঁর একশো পরিবার উদ্ধার হয়। পদ্ম, তুলসী, কেতকী, মুনি ফুল—এসব দিয়ে পূজা করলে ও বিশেষত কার্তিকের পঞ্চমী তিথিতে দীপদান করলে, কেতকী ফুলের মালা ও ফুলের মণ্ডপ নির্মাণ করলে, কেশব স্বয়ং স্বর্গে বাসস্থান দান করেন। গরুড়ধ্বজ ভগবান কেশব কেতকী ফুলে পূজিত হয়ে ভক্তকে স্বর্গের অধিকারী করেন। মধুসূদন হাজার বছর অতিশয় সন্তুষ্ট থাকেন, যদি কেউ কেতকী ফুল দিয়ে হৃষীকেশের পূজা করেন। গৃহে যদি বসন্তকালে কেশবকে দমনক ফুল দিয়েও পূজা করা হয়, সেই গৃহ পবিত্র হয়। যিনি অগস্ত্য ফুল দিয়ে জনার্দনকে পূজা করেন, তিনি মহাপুণ্য লাভ করেন; তাঁর দর্শনেই নরকের অগ্নি নিভে যায়, এমনকি তপস্যাতেও হরির সন্তুষ্টি যে ফল দেয়, তা অন্য কিছুতে হয় না। মহাসেন মুনি ফুল ছাড়া অন্য ফুল ত্যাগ করে কেশবকে মুনি ফুলে পূজা করলে, কার্তিক মাসে ভক্তিভরে পূজা করলে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল মেলে; মুনির দ্বারা নির্মিত মালা জনার্দনকে দান করলে মহাপুণ্য হয়। দেবরাজ ইন্দ্রও এই মাহাত্ম্য বর্ণনা করেন; দশ হাজার গাভী দানের ফলও এখানে মেলে। একটিমাত্র মুনি ফুলে কার্তিকে যে ফল পাওয়া যায়, তা কৌস্তুভ রত্ন বা বনমালায় হরির সন্তুষ্টির মতোই। কার্তিকে তুলসী পাতার একটি পত্র দিয়েও হরি সন্তুষ্ট হন। শিব বললেন, “স্কন্দ, কার্তিক মাসে দীপদান অপার মাহাত্ম্য লাভ করে। পূর্বপুরুষেরা সদা কামনা করেন, তাদের বংশে যেন কেউ পূর্বজদের প্রতি ভক্তিসম্পন্ন হয়। কার্তিকে ঘৃত বা তিলের তেলে দীপদান করলে কেশব তুষ্ট হন। যার প্রদীপ জ্বলে, তার অশ্বমেধ যজ্ঞের আর প্রয়োজন নেই; সে সমস্ত যজ্ঞ ও তীর্থস্নানের ফল লাভ করে। বিশেষত কার্তিকের কৃষ্ণপক্ষের পাঁচদিন দীপদান করলে অবিনশ্বর পুণ্য হয়। এমনকি অন্য কারও দ্বারা, ইঁদুরের দ্বারা একাদশীতে দীপ জ্বললেও, মানবজন্ম পেয়ে সে চরম গতি লাভ করে। এক শিকারি মহেশ্বরকে চতুর্দশীতে পূজা করে, উপবাস করে বিষ্ণুলোকে গমন করে। এক নারী, চণ্ডাল আশ্রয়ে থেকেও অন্যের দ্বারা দীপ জ্বালিয়ে শুদ্ধ হয়ে লীলাবতী নামে স্বর্গে গমন করে। এক গোয়ালা, অমাবস্যায় শার্ঙ্গধর ভগবানের পূজা দেখে বারবার ‘জয়’ উচ্চারণ করে রাজাদের রাজা হয়। অতএব, সূর্যোদয় পর্যন্ত রাত্রে দীপদান করা উচিত—গৃহে, গোশালায়, মন্দিরে, দেবালয়ে, শ্মশানে, সরোবরে—ঘৃতাদি শুভ দ্রব্যে পাঁচদিন দীপদান করলে, যাদের তর্পণ ও পিণ্ডদান হয়নি, এমন পাপী পূর্বপুরুষও দীপদানপুণ্যে মুক্তিলাভ করেন।” এভাবেই পদ্মপুরাণের উত্তরখণ্ডের কার্তিকমাহাত্ম্য অংশে দীপ, গন্ধ ও ধাত্রী মহিমা বর্ণিত হয়। এই মহামূল্যবান শিক্ষাগুলি শ্রবণ ও পালন করলে জীবনে অপার কল্যাণ ও মুক্তি লাভ হয়।