নম্রচিত্তে সৃষ্টিকর্তার প্রতি প্রণাম জানিয়ে, তিনি তিন জগতের বিশুদ্ধকারী ব্রহ্মার কাছে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে পিতা, আপনি এমন কী সৃষ্টি করেছেন, যা শম্ভু ও কৃষ্ণের নিকট শ্রেষ্ঠ বলে গণ্য?” তিনি আবার জানতে চাইলেন, “সমস্ত জগতের কল্যাণের জন্য পৃথিবীতে কী প্রতিষ্ঠিত হয়েছে? এটি কি কোনো দেবী, না কোনো দেবতা—সব কিছুর মধ্যে কে সর্বোচ্চ?” তিনি আরও বললেন, “কাকে উপাসনা করলে দেবতা, অসুর, মানুষ, সর্প, পাখি, স্বেদজ প্রাণী, বৃক্ষ ও বীজজাত অন্যান্য প্রাণী—সবাই শুভ ও নিশ্চিত কল্যাণ লাভ করে, হে ব্রাহ্মণ?” ব্রহ্মা উত্তর দিলেন, “সৃষ্টির আদিতে তিনি ছিলেন ‘মায়া’ নামে, প্রকৃতির স্বরূপা। আমি তাঁকে বললাম, ‘হে আদ্যাশক্তি, তুমি জগতের রূপ ধারণ করো; তোমার থেকেই আমি জগত সৃষ্টি করি।’ এই কথা শুনে তিনি সর্বোচ্চ রূপ ধারণ করেন এবং পরে নিজেকে সাত ভাগে বিভক্ত করেন।” এই সাত ভাগ হল—গায়ত্রী, বাক্, স্বর্গের ঐশ্বর্য, শস্য ও ধনের দাত্রী, জ্ঞান, বিদ্যা, দেবী উমা, শক্তির বীজ ও তপস্বিনী। গায়ত্রীর থেকে উৎপন্ন হয় বর্ণিকা ও ধর্মদ্রবা; গায়ত্রীর থেকেই জন্ম নেয় বেদ, আর বেদ থেকেই গোটা বিশ্ব প্রতিষ্ঠিত হয়। গায়ত্রী থেকে স্বস্তি, স্বাহা, স্বধা ও দীক্ষা জন্ম নেয়; যজ্ঞে সর্বদা গায়ত্রী মন্ত্র, তার মাতৃবর্ণ ও অন্যান্য অংশসহ পাঠ করা উচিত। যজ্ঞে দেবতারা স্বধা লাভ করে অমর ও চিরযৌবন হন; এরপর দেবতারা অমৃতকে পৃথিবীতে বর্ষণ করেন। তখন পৃথিবী শস্যে পূর্ণ হয়ে ঔষধির উৎস হয়ে ওঠে; ফল, মূল ও ভক্ষ্য উদ্ভিদের দ্বারা মানুষ স্বাস্থ্যবান হয়। বাক্, তথা বাকশক্তি, সকল জীবের মুখ ও মনে, এবং সমস্ত শাস্ত্রে অধিষ্ঠিত থেকে ধর্মের জ্ঞান প্রতিষ্ঠা করেন। জ্ঞান, দ্বন্দ্ব, দুঃখ, মোহ ও স্পষ্টতা, শুভ ও অশুভ—এসবই তাঁর অনুপস্থিতিতে জগৎ তার প্রকৃত স্বরূপ হারায়। পদ্মে জন্ম, বস্ত্র ও অলঙ্কার লাভ, সুখ, এবং তিন জগতের অধিপতি হওয়া—এসবই হরিপ্রিয়ার কৃপায় সম্ভব। উমার কারণে শম্ভুর জ্ঞান জগতে বিস্তৃত হয়; তিনি জ্ঞানের জননী, শম্ভুর অর্ধেক দেহে অধিষ্ঠিতা। বাকশক্তি অত্যন্ত প্রবল, সমস্ত জগৎকে বিভ্রান্ত করেন; সব স্থানে তিনি সৃষ্টি ও বিনাশ ঘটান। দেবীই পূর্বে মধু ও কৈটভ নামক অসুর, এবং ভয়ংকর রুরু, যিনি তিন জগতে খ্যাত, তাঁদের বধ করেন। তিনি মহিষাসুর, দেবতাদের বিজয়ী, তাঁকেও বধ করেন; দেবীর দ্বারা প্রধান অসুরগণ সহজেই বিনাশপ্রাপ্ত হন। এভাবে তিনি অসুরদের শক্তি বারবার ধ্বংস করে তিন জগৎকে রক্ষা ও আনন্দ দিয়েছেন। তিনি ধর্মতত্ত্বের মূর্তিমান রূপ, সমস্ত ধর্মে প্রতিষ্ঠিত; সেই মহানিকে দর্শন করে আমি কমণ্ডলু ধারণ করি। বিষ্ণুর পদ্মপাদ থেকে জন্ম নিয়ে তিনি শম্ভুর শিরে স্থান পান, এবং আমাদের তিনজন—ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও মহেশ্বর—তাঁকে গ্রহণ করি। তিনি ধর্মের সাররূপ, কমণ্ডলুর জলে রূপান্তরিত হয়ে বলির যজ্ঞে মহাবলশালী বিষ্ণু দ্বারা প্রকাশিত হন। ছলনার মাধ্যমে বলিকে বিভ্রান্ত করা হয়েছিল; তারপর মাত্র দুই পা ফেলে বিষ্ণু সমগ্র পৃথিবী পরিক্রমা করেন। তাঁর পদ আকাশ ও ব্রহ্মাণ্ড বিদীর্ণ করে আমার সামনে স্থাপিত হয়; আমি সেই পদকে কমণ্ডলুর জল দিয়ে পূজা করি। পদ ধুয়ে ও পূজা করার পর সেই জল স্বর্ণশৃঙ্গের উপর পড়ে; সেখান থেকে শঙ্করের জটায় পৌঁছে, তাঁর জটায় আবদ্ধ হয়ে ঘুরে বেড়ায়। এরপর ভগীরথ পৃথিবীতে শিবের পূজা ও তপস্যার মাধ্যমে সেই মহাজলধারাকে নামিয়ে আনেন ও পূজা করেন। তাঁর শক্তিতে, তিন শুঁড় দিয়ে পর্বত ভেঙে গুহা সৃষ্টি করেন; তাই তিনটি গুহা দিয়ে প্রবাহিত বলে তিনি ‘ত্রিস্রোতা’ নামে বিখ্যাত হন। হরি, ব্রহ্মা ও হরার একত্রিত কৃপায় তিনি শুদ্ধ, জগতের বিশুদ্ধকারিণী হন; সেই দেবীর নিকট গিয়ে সর্বধর্মের ফল লাভ হয়। যজ্ঞ, পাঠ, মন্ত্র, হোম, দেবপূজায় নিয়োজিত সকলেই গঙ্গাসেবার ব্যতীত সেই চরম লক্ষ্য লাভ করতে পারেন না। ধর্মসাধনের জন্য এর চেয়ে শ্রেষ্ঠ কোনো উপায় নেই; তিন জগতের পুণ্যের সংযোগে, হে নারদ, তাঁর কাছে যাও। গঙ্গাজলের সঙ্গে হাড় মিলনের ফলে সগরপুত্রগণ ও তাঁদের পূর্বাপর পিতৃপুরুষ স্বর্গলাভ করেন। এরপর ব্রহ্মার মুখ থেকে এই কথা শুনে, মহর্ষি নারদ গঙ্গার দ্বারে তপস্যা করে ব্রহ্মার সমতুল্য হন। গঙ্গা সর্বত্র সহজলভ্য, কিন্তু তিন স্থানে—গঙ্গাদ্বার, প্রয়াগ ও গঙ্গাসাগরসংগমে—তাঁকে পাওয়া কঠিন। তিন রজনী বা এক রজনীতেই, যে কেউ সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছাতে পারে; তাই সর্বশক্তি দিয়ে ত্বরিত মুক্তির চিন্তা করা উচিত। অতএব, হে ধর্মজ্ঞগণ, এখানে শুভ ভগীরথী নদীর কাছে যাও; অল্প সময়েই স্বর্গ ও মুক্তি লাভ করবে। বিশেষত কলিযুগে, গঙ্গা মানুষের মুক্তি দান করেন; দুর্বল ও ক্লান্তদের জন্য অসীম পুণ্য উৎপন্ন হয়। এরপর, ব্যাসের মুখ থেকে এই শুভ বাণী শুনে, সেই ব্রাহ্মণগণ গঙ্গার তীরে তপস্যা করে মুক্তির পথে অগ্রসর হলেন। যে কোনো মানুষ এই শ্রেষ্ঠ পবিত্র কাহিনি শোনে, সে সমস্ত দুঃখের সাগর পার হয়ে গঙ্গাস্নানের ফল লাভ করে। একবার পাঠ করলেও সমস্ত যজ্ঞ, দান, পাঠ, ধ্যান, স্তোত্র, মন্ত্র ও দেবপূজার ফল লাভ হয়। যে সেখানে এইসব কর্ম সম্পাদন করায়, সে অসীম ফল পায়; তাই পাঠ, হোম ইত্যাদি সেখানে করা উচিত। জন্মে জন্মে অসীম ফল লাভ হয়, এই কথা বলা হয়েছে। এমন সময়, পুলস্ত্য মুনি বললেন—তখন মহর্ষি সঞ্জয়, ব্যাসের শিষ্য, তাঁর গুরু ভীষ্মকে প্রণাম জানিয়ে প্রশ্ন করলেন...