যে কেউ শত শত যোজন দূর থেকেও “গঙ্গা, গঙ্গা” এই নাম উচ্চারণ করে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পায় এবং বিষ্ণুর ধামে গমন করে। কিন্তু যারা অন্ধ, পঙ্গু, বৃথা জন্মগ্রহণকারী বা গর্ভপাতের ফলে মৃত্যুবরণ করে, তারা গঙ্গার সান্নিধ্যে পৌঁছাতে পারেনি—তাদেরই এই অবস্থা। যারা গঙ্গার প্রশংসা করে না, তারা জড়বুদ্ধি, বিভ্রান্ত, এবং অন্যের অন্ন ভক্ষণকারী বলে খ্যাত—তারা মানুষের মধ্যে অধম। এমনকি যারা গঙ্গার স্তব পাঠ করে না, তাদের জন্য শাস্ত্রও নিষ্ফল; হে ব্রাহ্মণগণ, দুষ্টবুদ্ধি ও অধম স্বভাবের লোকেরা গঙ্গার পূণ্য লাভ করে না। কিন্তু যারা বিশ্বাসসহকারে পাঠ ও অধ্যয়ন করে, তারা স্বর্গে গমন করে এবং তাদের পিতৃপুরুষ ও গুরুজনদেরও উদ্ধার করে। যে ব্যক্তি সাধ্য অনুযায়ী পথিকদের আহার দেন, বা অন্যের দেওয়া খাদ্য নিয়ে ভাগীরথীর তীরে যান, তিনি গঙ্গায় স্নানের পূণ্যলাভ করেন। গঙ্গায় স্নানের ফল কর্মীর জন্য, আর যে অন্যকে উৎসাহিত করে, চায় বা না-চায়, সে দ্বিগুণ ফল লাভ করে। যে কেউ পবিত্র জাহ্নবীতে গমন করে, সে অমরদের ধামে পৌঁছে যায়। তখন দ্বিজগণ বললেন, “ব্যাস, আমরা তোমার মুখে গঙ্গার পবিত্র গৌরব শুনেছি। গঙ্গা কেন সর্বোচ্চ পবিত্র, তার রূপ কী, তিনি কোথা থেকে এসেছেন?” ব্যাস উত্তর দিলেন, “শোনো, আমি তোমাদের এক প্রাচীন, পবিত্র কাহিনী বলছি, যা শ্রবণ করলে মোক্ষের পথ লাভ হয়। একদা মহর্ষি নারদ ব্রহ্মলোকে গমন করেন। সৃষ্টিকর্তাকে প্রণাম করে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, ‘হে পিতামহ, আপনি কী সৃষ্টি করেছেন যা শম্ভু ও কৃষ্ণের নিকট শ্রেষ্ঠ?’ তিনি আরও জানতে চাইলেন, ‘সমস্ত জগতের কল্যাণের জন্য পৃথিবীতে কী প্রতিষ্ঠিত হয়েছে? দেবী না দেবতা—কে সর্বোচ্চ?’ নারদ আরও জানলেন, ‘কাকে লাভ করলে দেবতা, অসুর, মানুষ, সর্প, পক্ষী, স্বেদজ, বৃক্ষ, বীজজ ও অন্যান্য জীবেরা পূর্ণ কল্যাণ ও নিশ্চিত সমৃদ্ধি লাভ করে?’ ব্রহ্মা উত্তর দিলেন, ‘আদি কালে তিনি ছিলেন “মায়া”—প্রকৃতি স্বয়ং। আমি বলেছিলাম, “হে আদ্যাশক্তি, তুমি জগৎ হও; তোমার থেকেই আমি জগত সৃষ্টি করি।” তখন তিনি সর্বোচ্চ হয়ে সাত ভাগে বিভক্ত হন।’ ‘গায়ত্রী, বাক্, স্বর্গের ঐশ্বর্য, অন্ন-ধনদায়িনী, জ্ঞান, বিদ্যা, উমা—শক্তির বীজ ও তপস্বিনী—এবং বর্ণিকা ও ধর্মদ্রবা—এই সাতজনের কথা বলা হয়েছে। গায়ত্রীর থেকে বেদ, বেদ থেকে সমগ্র জগৎ প্রতিষ্ঠিত। স্বস্তি, স্বাহা, স্বধা ও দীক্ষা গায়ত্রীর থেকেই উৎপন্ন; যজ্ঞে গায়ত্রীসহ মাতৃবর্ণাদি পাঠ করা উচিত।’ ‘যজ্ঞে দেবতারা স্বধা পেয়ে অজর-অমর হন; তারপর দেবতারা অমৃতধারা পৃথিবীতে বর্ষণ করেন। তখন পৃথিবী শস্য-সমৃদ্ধ হয়ে ঔষধির আধার হয়; ফল, মূল, শাক-সবজি দ্বারা মানুষ সুস্থ হয়। বাক্ সকল জীবের মুখ ও মনে, এবং শাস্ত্রসমূহে ধর্মের শিক্ষার প্রতিষ্ঠা করেন।’ ‘জ্ঞান, দ্বন্দ্ব, দুঃখ, মোহ-প্রকাশ, শুভ-অশুভ—এসব সমস্তই তাঁর দ্বারা; তাঁর অনুপস্থিতিতে জগৎ স্বরূপ হারায়। পদ্ম থেকে জন্ম, বস্ত্র-অলঙ্কার, সুখ, তিন জগতের রাজত্ব—সবই তাঁর জন্য, যিনি হরির প্রিয়। উমার কারণে শম্ভুর জ্ঞান জগতে বিস্তৃত; তিনি জ্ঞানের জননী, শম্ভুর অর্ধদেহে অবস্থান করেন।’ ‘বাক্-শক্তি অত্যন্ত প্রখর, সমস্ত জগৎকে বিভ্রান্ত করে; সৃষ্টিলয় তিন জগতে তিনিই করেন। দেবীই মধু ও কৈটভ অসুর, এবং ভয়ংকর রুরুকে বধ করেছিলেন। মহিষাসুর, দেবতাদের বিজয়ী, তাকেও দেবী সহজেই বিনাশ করেন।’ ‘এইভাবে দেবী সবসময় অসুরশক্তি বিনাশ করে, তিন জগৎকে রক্ষা ও আনন্দ প্রদান করেন। তিনি ধর্মের মূল, সমস্ত ধর্মে প্রতিষ্ঠিত। সেই মহাশক্তিকে দর্শন করে আমি কমণ্ডলু ধারণ করেছিলাম।’ ‘বিষ্ণুর পদপদ্ম থেকে জন্ম নিয়ে, শম্ভুর শিরে গৃহীত হয়ে, আমরা তিনজন—ব্রহ্মা, বিষ্ণু, মহেশ্বর—তাঁকে একত্রিত করি। ধর্মের সাররূপে, কমণ্ডলুর জলে, তিনি বলির যজ্ঞে মহাবল বিষ্ণুর দ্বারা প্রকাশিত হন।’ ‘বলি, বলশালী, ছলনায় পরাস্ত হন; বিষ্ণু মাত্র দুই পা দিয়ে সমগ্র পৃথিবী মাপেন। স্বর্গ ও ব্রহ্মাণ্ড ভেদ করে তাঁর পদ আমার সামনে স্থিত হয়; আমি সেই পদে কমণ্ডলুর জল নিবেদন করি। পদপ্রক্ষালনের পর সেই জল সোনার শিখরে পড়ে; সেখান থেকে শঙ্করের জটায় পৌঁছে, বহু স্থানে প্রবাহিত হয়।’ ‘পরে ভাগীরথ পৃথিবীতে শিবের পূজা ও কঠোর তপস্যার দ্বারা গঙ্গাকে নামিয়ে আনেন এবং পূজা করেন। তাঁর শক্তিতে তিন দাঁত দিয়ে পর্বত ভেঙে গুহা সৃষ্টি করেন; তাই তিন গুহা দিয়ে প্রবাহিত হওয়ায় তিনি “ত্রিপথগা” নামে খ্যাত। হরি, ব্রহ্মা ও হরার মিলনে তিনি বিশ্বপবিত্রা হন; সেই দেবীর নিকট গিয়ে সমস্ত ধর্মফল লাভ হয়।’ ‘যে কেউ পাঠ, যজ্ঞ, মন্ত্র, হোম, দেবপূজা করুক না কেন, গঙ্গাসেবার ব্যতীত সেই লক্ষ্য অর্জিত হয় না। ধর্মসাধনে এর চেয়ে শ্রেষ্ঠ উপায় নেই; তিন জগতের পূণ্য একত্রিত হওয়ায়, হে নারদ, তাঁর শরণ নাও।’ ‘গঙ্গার জলে অস্থির সংযোগে সগরপুত্রগণ, পূর্ব-পরবর্তী পিতৃপুরুষসহ স্বর্গে গমন করেন।’ এইভাবে ব্রহ্মার মুখ থেকে এই কথা শুনে, মহামুনি নারদ গঙ্গার দ্বারে তপস্যা করে ব্রহ্মার সমান হন।