গঙ্গার মহিমা ও তার উৎপত্তি নিয়ে এক অনন্য কাহিনি বর্ণিত হয়েছে। বলা হয়েছে, যত বছর একজন মানুষের অস্থি গঙ্গার জলে থাকে, তত সহস্র বছর সে স্বর্গলোকে সম্মানিত হয়। কেউ যদি তার পিতা-মাতা, আত্মীয়, দরিদ্র বা গুরুজনের অস্থি গঙ্গায় বিসর্জন দেন, তবে তিনি কখনোই স্বর্গ থেকে পতিত হন না। পূর্বপুরুষদের অস্থির অংশ গঙ্গায় নিয়ে যাওয়া মাত্র, প্রতিটি পদক্ষেপে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ হয়। গঙ্গার তীরে যারা বাস করে—মানুষ, গবাদি পশু, পাখি, পোকামাকড়, স্থাবর-জঙ্গম সকল প্রাণীই ধন্য। দ্বিজশ্রেষ্ঠ, যারা জাহ্নবীর এক ক্রোশের মধ্যে মৃত্যু বরণ করে, তারা দেবত্ব লাভ করে; অন্যরা মর্ত্যেই মানুষ থাকে। কেউ যদি গঙ্গাস্নানের উদ্দেশ্যে পথে মৃত্যুবরণ করে, সে স্বর্গে যায় এবং গঙ্গাস্নানের ফল লাভ করে। এমনকি গঙ্গার পথে পায়ে পদদলিত হওয়া পোকামাকড়, পতঙ্গ, ঘাসফড়িংও গঙ্গার জলে পৌঁছে যায়। যে দ্বিজেরা অন্যকে গঙ্গার পথ দেখিয়ে দেয়, তারাও গঙ্গাস্নানের পূণ্য লাভ করে। কিন্তু যারা নাস্তিকদের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়ে জাহ্নবীকে নিন্দা করে, তারা ভয়ংকর নরকে যায়, যেখান থেকে ফিরে আসা দুঃসাধ্য। কেউ যদি যেতে না পারে, তবুও সর্বদা 'গঙ্গা' স্মরণ ও উচ্চারণ করে, সে শুধু নাম জপেই স্বর্গে যায়; আর কিছু বলার দরকার নেই। শত যোজন দূর থেকেও 'গঙ্গা, গঙ্গা' বললে সমস্ত পাপ মুক্ত হয় এবং বিষ্ণুলোকে গমন হয়। অন্ধ, পঙ্গু, নিষ্ফল জন্মগ্রহণকারীরা এবং যারা গর্ভপাতজনিত কারণে মারা যায়—এরা গঙ্গায় পৌঁছাতে পারে না। যারা গঙ্গার স্তব বা প্রশংসা করে না, তারা জড়বুদ্ধি, অধম, চঞ্চল, বিভ্রান্ত এবং অপরের খাদ্যভোজী বলে বিবেচিত। যারা তার স্তব পাঠ করে না, তাদের জন্য শাস্ত্র নিষ্ফল; কুপণ্ডিত ও অধর্মী ব্যক্তিরা গঙ্গার পূণ্য পায় না। কিন্তু যারা বিশ্বাস ও নিষ্ঠায় পাঠ ও অধ্যয়ন করে, তারা স্বর্গে গমন করে এবং তাদের পূর্বপুরুষ ও গুরুকেও উদ্ধার করে। যে ব্যক্তি সাধ্য অনুযায়ী পথিকদের আহার্য দান করে, অথবা অন্যের দেওয়া আহার্য নিয়ে ভাগীরথীর তীরে যায়, সে গঙ্গাস্নানের পূণ্য পায়। গঙ্গাস্নানের ফল কর্তার জন্য, আর যে উৎসাহ দেয় তার জন্য দ্বিগুণ; সে ইচ্ছায় হোক কিংবা অনিচ্ছায়, পরোপকারে হোক বা সেবায়—দুই ক্ষেত্রেই ফল লাভ হয়। যে পবিত্র জাহ্নবীর কাছে যায়, সে অমরলোক লাভ করে। তখন দ্বিজেরা বলল, 'ব্যাস, আমরা তোমার কাছ থেকে গঙ্গার পবিত্র স্তব শুনেছি।' তারা জানতে চাইল, 'গঙ্গা কেন সর্বোচ্চ পবিত্র, তার রূপ কী, তিনি কোথা থেকে এসেছেন?' ব্যাস বললেন, 'শোনো, আমি এখন তোমাদের এক প্রাচীন, পবিত্র কাহিনি বলব।' 'এ কাহিনি শুনলে, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, মোক্ষের পথ লাভ হয়। একদা মহর্ষি নারদ ব্রহ্মলোকে গমন করেন। সৃষ্টিকর্তাকে প্রণাম করে তিনি জিজ্ঞাসা করেন—'হে পিতা, আপনি এমন কী সৃষ্টি করেছেন, যা শম্ভু ও কৃষ্ণের কাছে শ্রেষ্ঠ? সকল জগতের কল্যাণের জন্য পৃথিবীতে কী প্রতিষ্ঠিত হয়েছে? দেবী না দেবতা—কে সর্বোচ্চ?' 'কাকে স্মরণ করলে দেবতা, অসুর, মানুষ, সর্প, পাখি, স্বেদজ, বৃক্ষ ও বীজজ জাত প্রভৃতি সকলেই কল্যাণ ও নিশ্চিত সমৃদ্ধি পায়?' তখন ব্রহ্মা বললেন, 'আদিতে তিনি ছিলেন মায়া, প্রকৃতিস্বরূপা।' 'হে আদ্যাশক্তি, তুমি জগৎ হও; তোমার থেকেই আমি জগৎ সৃষ্টি করি।' এ কথা শুনে তিনি সর্বোচ্চ হয়ে সাতভাগে বিভক্ত হন। গায়ত্রী, বাক, স্বর্গের সম্পদ, শস্য ও ধনের দাত্রী, জ্ঞান, বিদ্যা, উমা, শক্তির বীজ, এবং তপস্বিনী—এরা সাতজন বলে পরিচিত। গায়ত্রী থেকে বেদ, ও বেদ থেকে সমগ্র বিশ্ব প্রতিষ্ঠিত। স্বস্তি, স্বাহা, স্বধা ও দীক্ষা গায়ত্রী থেকে জন্ম নেয়; যজ্ঞে সর্বদা গায়ত্রী, মাতৃবর্ণাদি ও অন্যান্য মন্ত্র সহ পাঠ করা উচিত। যজ্ঞে দেবতারা স্বধা পেয়ে অজরা ও অমর হন; তারপর দেবতারা অমৃত পৃথিবীতে বর্ষণ করেন। ফলে পৃথিবী শস্যে পূর্ণ হয়ে ঔষধির আধার হয়; ফল, কন্দ, শাক-সবজি দ্বারা মানুষ সুস্থ থাকে। বাক (বাকশক্তি) সকল প্রাণীর মুখ ও মনে, এবং সর্বশাস্ত্রে ধর্মোপদেশ প্রতিষ্ঠা করেন। জ্ঞান, দ্বন্দ্ব, দুঃখ, মোহ, বোধ, মঙ্গল ও অমঙ্গল—সবই তাঁর দ্বারা; তিনি না থাকলে জগতের স্বরূপ নষ্ট হয়। পদ্মোদ্ভব, বস্ত্র-অলংকারের সমাহার, সুখ ও তিন জগতের রাজত্ব—সবই তাঁর, যিনি হরির প্রিয়া। উমার কারণে শম্ভুর জ্ঞান জগতে বিস্তার লাভ করে; তিনি জ্ঞানের জননী, শম্ভুর অর্ধাঙ্গে অবস্থান করেন। বাকশক্তি অতিশয় তেজস্বিনী, তিনিই সৃষ্টি ও লয়ের কারণ; দেবী দ্বারা মধু-কৈটভ ও ভয়ংকর রুরু দানব নিহত হয়েছিলেন। মহিষাসুর, দেবতাদের বিজয়ী, তিনিও দেবীর দ্বারা বিনাশপ্রাপ্ত হন; দেবী সহজেই প্রধান প্রধান অসুরদের সংহার করেন। এভাবে দেবশক্তি সর্বদা অসুরশক্তি ধ্বংস করে, ত্রিভুবন রক্ষা ও অনন্দিত করেন। তিনি ধর্মতত্ত্বরূপা, সকল ধর্মে প্রতিষ্ঠিত; সেই মহাশক্তিকে দর্শন করে আমি কুম্ভ ধারণ করি। তিনি বিষ্ণুর পদপদ্ম থেকে জন্ম নিয়ে শম্ভুর শিরে স্থাপিত হন, এবং আমরা তিনজন—ব্রহ্মা, বিষ্ণু, মহেশ্বর—তাঁকে গ্রহণ করি। তিনি ধর্মতত্ত্বরূপা, কুম্ভের জলে রূপান্তরিত হয়ে বলির যজ্ঞে মহাবল বিষ্ণু দ্বারা প্রকাশিত হন। এইভাবে গঙ্গার মহিমা ও তাঁর আদি রূপের কাহিনি প্রকাশিত হয়।