প্রত্যেক মানুষের জন্য গঙ্গা সর্বোচ্চ গন্তব্য—এমনকি যিনি বেদ জানেন না, বা গুরু-নিন্দা করেন, তাঁর জন্যও গঙ্গাই শ্রেষ্ঠ আশ্রয়। যথাযথ আচরণ বা ব্রত যাঁর নেই, তাঁর জন্যও গঙ্গার তুল্য আর কিছু নেই; প্রচুর সম্পদে বহু যজ্ঞ, কিংবা কঠিন তপস্যা—এসবের কীই-বা প্রয়োজন? গঙ্গা স্বর্গ এবং মোক্ষ প্রদান করেন, সুখ ও সৌভাগ্যের জন্য পূজিত হন; মন সংযমের জন্য সর্বোচ্চ সাধনা বা যোগেরও দরকার পড়ে না, কারণ গঙ্গার কৃপায় সবই লাভ হয়। গঙ্গা ভোগ এবং মোক্ষ দুই-ই দেন, আনন্দ ও মুক্তির শিখরে অবস্থান করেন; বহু জন্মের পাপ মানুষের জন্য বিনষ্ট করেন। শুধু গঙ্গায় স্নান করলেই মানুষ তৎক্ষণাৎ পুণ্যের ভাগী হয়; প্রভাসে, যখন রাহু সূর্যগ্রহণ ঘটায়, তখন স্নানে হাজার গাভী দানের ফল লাভ হয়। গঙ্গায় প্রতিদিন স্নান করলে দানের ফল লাভ হয়; গঙ্গাকে দর্শন করলে পাপ নাশ হয়, স্পর্শ করলে স্বর্গলাভ হয়। গঙ্গায় শুধু ছোঁয়াতেই মুক্তি মেলে; যদিও ইন্দ্রিয়সমূহের চঞ্চলতা থাকে, তা পূর্বসঞ্চিত সংস্কারবশতই। গঙ্গার দর্শনে মানুষের নিষ্ঠুরতা দূর হয়; পরের সম্পদ ও পরস্ত্রীর প্রতি আকাঙ্ক্ষা বিলুপ্ত হয়। অন্যের ধর্মের প্রতি আকর্ষণও গঙ্গার দর্শনে লোপ পায়; নিজের ধর্মে, যা আপনা থেকে আসে, তাতেই সন্তুষ্টি আসে। গঙ্গায় স্নানে সকল প্রাণীর প্রতি সমতা অনুভব হয়; আর গঙ্গার তীরে যিনি থাকেন, তিনি সুখে জীবনযাপন করেন। গঙ্গায় যিনি বাস করেন, তিনিই জীবন্মুক্ত, সর্বশ্রেষ্ঠ; তাঁর আর কিছু করণীয় নেই। এমন ব্যক্তি সমস্ত কর্তব্য সম্পন্ন করেছেন, তিনিই মুক্ত ও জীবন্মুক্ত; যজ্ঞ, দান, তপস্যা, জপ, পিতৃ-তর্পণ, দেবতার পূজা—যা কিছু গঙ্গায় প্রতিদিন করা হয়, তা অগণিত কোটি গুণ ফল দেয়; আর অন্যত্র করা পাপ গঙ্গার তীরে বিনষ্ট হয়। গঙ্গার তীরে করা পাপ গঙ্গায় স্নানেই নষ্ট হয়; যেদিন জন্মনক্ষত্র গঙ্গার সঙ্গে মিলিত হয়, সেদিন গঙ্গায় স্নান করলে মানুষ তাঁর সমস্ত বংশকে উদ্ধার করেন, যেমন কেউ ধনীর স্তব করেন। এভাবে গঙ্গার স্তব একবার করলেই স্বর্গলাভ হয়; বিশ্বাস না থাকলেও, গঙ্গায় গঙ্গানাম উচ্চারণ করলেও স্বর্গলাভ হয়; এমনকি জীবিত অবস্থায়ও সে পাতালবাসী সর্পদের উদ্ধার করেন। স্বর্গে গিয়ে সে দেবতাদেরও উদ্ধার করেন; গঙ্গা, যিনি ত্রিপথগা নামে পরিচিত, জ্ঞানী-অজ্ঞানে, ইচ্ছা-অনিচ্ছায় যেভাবেই আসা হোক না কেন—গঙ্গায় মৃত্যুবরণ করলে স্বর্গ ও মোক্ষ লাভ হয়; যে অবস্থা সদ্গুণে প্রতিষ্ঠিত যোগী লাভ করেন, সেই অবস্থাই গঙ্গায় দেহত্যাগে লাভ হয়। হাজার হাজার চন্দ্রব্রত করলেও, কিংবা ইচ্ছেমতো গঙ্গাজল পান করলেও, গঙ্গার মাহাত্ম্য ও ফল অতিক্রম করা যায় না; দেবতৃণ্য তীর্থের মধ্যে বিশেষ করে গঙ্গার গৌরব অপরিসীম। বেদসমূহের মাহাত্ম্যও গঙ্গা পর্যন্ত পৌঁছনো অবধি; ত্রিশ কোটি ও দশ কোটি তীর্থ, বায়ু বলেছিলেন, স্বর্গে, মর্ত্যে ও আকাশে—সবই গঙ্গায় বর্তমান। হে গঙ্গা, বিষ্ণুর পদপদ্ম থেকে উৎপন্ন, তিন জগৎ পরিব্রাজিকা, তুমি ধর্মের সার, হে জাহ্নবী, আমার পাপ নাশ করো; তুমি বিষ্ণুর পদজ, বিষ্ণুভক্ত ও বিষ্ণু দ্বারা পূজিতা। অতএব, আমাকে পাপ, জন্ম, মৃত্যু ও তার পরিণাম থেকে উদ্ধার করো, তুমি বিশ্বাস, ধর্ম ও মহিমায় পূর্ণ, এবং যার সার সর্বদা বিশুদ্ধ। হে মহাদেবী, হে ভাগীরথী, তোমার অমৃতধারায় আমাকে বিশুদ্ধ করো; যে ব্যক্তি এই তিনটি উৎকৃষ্ট শ্লোক পাঠ করে জাহ্নবীর জলে স্নান করেন, সে লক্ষ লক্ষ জন্মের পাপ থেকে মুক্তি পান—এতে কোনো সন্দেহ নেই। আমি সেই মূল মন্ত্র বলছি, যা হর জাহ্নবীকে বলেছিলেন। যে ব্যক্তি একবারও সেই মন্ত্র উচ্চারণ করেন, তিনি বিশুদ্ধ হন এবং বিষ্ণুলোকে স্থান লাভ করেন। সেই মন্ত্র—“ওঁ, সর্বরূপা গঙ্গায় নমঃ, বারবার নারায়ণীকে নমঃ।” যে ব্যক্তি জাহ্নবীর তীরে উৎপন্ন মৃত্তিকা মাথায় ধারন করেন, তিনি গঙ্গায় স্নান না করেও সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হন। গঙ্গার জলে ধৌত ধূলিকণা স্পর্শ করলেও, ভয়ানক পাপ থেকে মুক্তি ও অক্ষয় স্বর্গলাভ হয়। মানুষের অস্থি যত বছর গঙ্গাজলে থাকে, তত হাজার বছর স্বর্গে সে সম্মানিত হয়। পিতা-মাতা, আত্মীয়, দরিদ্র, এমনকি গুরুর অস্থি গঙ্গায় বিসর্জন দিলে, সে কখনো স্বর্গ থেকে পতিত হয় না। পূর্বপুরুষের অস্থি গঙ্গায় নিয়ে গেলে, প্রতি পদে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ হয়। ধন্য সেই মানুষ, গরু, পাখি, কীট, স্থাবর ও জঙ্গম প্রাণী, যারা গঙ্গার তীরে বাস করে। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, যারা জাহ্নবীর এক ক্রোশের মধ্যে মৃত্যুবরণ করেন, তারা দেবতা হন; অন্যরা মানবরূপেই পৃথিবীতে থাকেন। কেউ গঙ্গায় স্নানের পথে মৃত্যুবরণ করলে, সে স্বর্গে যায় ও গঙ্গাস্নানের ফল পায়। গঙ্গার পথে নিহত পোকা, পতঙ্গ, ঘাসফড়িং—যা পথিকের পায়ে পিষ্ট হয়—তাদেরও গঙ্গাজল লাভ হয়। যে দ্বিজগণ অন্যদের গঙ্গার পথ দেখায়, তাদেরও শ্রেষ্ঠ পুণ্য লাভ হয়; মানুষেরা গঙ্গাস্নানের ফল পায়। কিন্তু যারা নাস্তিকদের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়ে জাহ্নবীর নিন্দা করে, তারা ভয়ানক নরকে যায়, যেখান থেকে ফেরার উপায় নেই। কেউ যেতে না পারলেও, যদি সর্বদা “গঙ্গা” স্মরণ ও জপ করেন, সে জপেই স্বর্গলাভ হয়; আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই।