গঙ্গার মাহাত্ম্য ও পুণ্যফল নিয়ে এক অপূর্ব কাহিনী রয়েছে। যিনি জাহ্নবীর জলে স্নান করেন, সেই জল পান করেন, এবং সেখানেই পিতৃপুরুষদের উদ্দেশ্যে তর্পণ করেন, তার সমস্ত পাপের স্তূপ প্রতিদিন ধ্বংস হয়ে যায়। যেমন আগুনে তুলো আর শুকনো ঘাস মুহূর্তে পুড়ে ছাই হয়ে যায়, তেমনই গঙ্গাজলের স্পর্শে মানুষের পাপও তৎক্ষণাৎ দগ্ধ হয়। গঙ্গায় স্নান করলে অক্ষয় স্বর্গলাভ হয়, কেশবকে লাভ করা যায়, এবং পুণ্য অর্জনের ফলে খ্যাতি, রাজত্ব, আর জীবনের শেষে সর্বোচ্চ গতি লাভ হয়। যারা যথাযথ মন্ত্র ও বিধি মেনে গঙ্গায় পিণ্ডদান করেন, তাদের পুণ্যফল অপরিসীম—একবার অন্ন দান করলে দেবলোকে হাজার বছর সন্মানিত হন; তিল দিয়ে দিলে ফল দ্বিগুণ হয়, বিশুদ্ধ উপচারে ফল আরও বাড়ে। যিনি নিয়মমাফিক গরুর দুধ দান করেন, তার স্বর্গলাভের শেষ নেই; আর পিণ্ডদান করলে, যেন প্রতিদিন শত যজ্ঞ করার ফল লাভ হয়। যে পূর্বপুরুষেরা নরকে অবস্থান করছিলেন, তারাও সৌভাগ্যবান হয়ে মানুষের মধ্যে ধন, পুত্র, স্বাস্থ্য, সুখ, সম্মান, ও মর্যাদা লাভ করেন। যারা পাতালে চলে গেছেন, যারা পতঙ্গ, স্থাবর, কিংবা পক্ষী—তারাও গঙ্গার তর্পণে রাজা হয়ে ধনী হন। পুত্র, পৌত্র, আত্মীয়, জামাতা, কন্যার পুত্র, শ্বশুরগৃহের আত্মীয়, বন্ধু, প্রিয় ও অপ্রিয় সবাই যখন গঙ্গার তীরে বা জলে যথাযথ উপকরণে জল ও পিণ্ড অর্পণ করেন, তখন তাদের জন্য স্বর্গ অনন্ত হয়ে যায়। যেসব পূর্বপুরুষেরা পিণ্ডের উপরে, কিংবা মাতৃকুলে অবস্থান করেন, তারাও শত শত, হাজার হাজার হয়ে সৌভাগ্যবান হন। স্বর্গবাসী, পাতালবাসী, মধ্যলোকে যারা আছেন, সকলেই সর্বদা এই ভাগ্যবতী দেবী গঙ্গার কাছে আসার আকাঙ্ক্ষা করেন। যখন কেউ গঙ্গায় যায়, তখন তার পূর্বপুরুষেরা পবিত্র হন; এ এক মহাপুণ্য—সে নিজেও পার হয়, অপরকেও পার করায়। চতুর্মুখ ব্রহ্মাও গঙ্গার সম্পূর্ণ মাহাত্ম্য বর্ণনা করতে অক্ষম; তাই দ্বিজগণ, আমি এখানে ভাগীরথীর কিছু গৌরব বলছি। যেসব ঋষি, সিদ্ধ, গান্ধর্ব ও অন্যান্য দেবশ্রেষ্ঠগণ গঙ্গার তীরে তপস্যা করেছেন, তারা স্বর্গলোকে অব্যাহত থাকেন। তারা দিব্য দেহ ও কামনা-পূরণকারী রথে চড়ে, আজও রত্নভাণ্ডারপূর্ণ প্রাসাদ থেকে ফিরে আসেন না। সেখানে সুবর্ণ প্রাসাদ সর্বলোকের ঊর্ধ্বে, নানা ধনরত্নে পূর্ণ, এবং সেখানকার নারীগণ মনোমুগ্ধকর। সেই স্থানে পারিজাতের মতো ফুল ফোটা বৃক্ষ, যা চৈতন্যবৃক্ষের মতো, গঙ্গার তীরে তপস্যা করে তারা এমন অধিপত্য লাভ করেন। অসংখ্য তপস্যা, যজ্ঞ, ব্রত, দান—যা ফল দেয়, গঙ্গাসেবায়ও সেই ফল লাভ হয়। কেউ যদি পতিত, দুষ্ট, চণ্ডাল, গুরুহন্তা, প্রতারণায় যুক্ত, সর্বপ্রকার পাপে নিমজ্জিত হয়—তবুও পুত্র, স্ত্রী, বন্ধু, আত্মীয়—সবাই তাকে ত্যাগ করলেও, গঙ্গা কখনো কাউকে ত্যাগ করেন না। যেমন মা সন্তানকে কোলে নিয়ে জন্মের অপবিত্রতা দূর করেন, গঙ্গা তেমনই সকল অপবিত্রতা ধুয়ে দেন। যারা একবারও ভক্তিভরে গঙ্গার পূজা করেন, তারা সারা পৃথিবীতে প্রসিদ্ধ হন, ভোগ-ভবনা ও অলঙ্কারে সম্মানিত হন। যারা গঙ্গাকে স্মরণ করেন, ধ্যান করেন, স্তব করেন, বা গঙ্গায় আনন্দ পান, তাদের লক্ষ লক্ষ পরিবার উদ্ধার হয়। গঙ্গা দুই বংশকেই সংসারের মহাসাগর থেকে উদ্ধার করেন, বিশেষত সংক্রমণকালে, চন্দ্র ও সূর্যগ্রহণে। শুভ সময়ে গঙ্গায় স্নান করলে, নিজের কোটি বংশধরকে উদ্ধার করা যায়; বিশেষত শুক্লপক্ষে, দিবালোকে, উত্তরায়ণকালে গঙ্গায়। যারা জনার্দনকে হৃদয়ে নিয়ে ভাগীরথীর পবিত্র জলে দেহ ত্যাগ করেন, তারা ধন্য; তাদের প্রাণত্যাগের পরে তারা স্বর্গে গমন করেন, আর ফিরে আসেন না। যারা গঙ্গার সঙ্গী হন, তারা সকল দেবতার সঙ্গী হন। কারণ, বিষ্ণু সকল দেবতায় রূপান্তরিত, গঙ্গা আবার বিষ্ণুর স্বরূপ; তাই গঙ্গায় পিণ্ড ও তিলজল দান করলে— যারা নরকে আছেন, তারা স্বর্গে ওঠেন; স্বর্গবাসীরা মুক্তি পান—even যারা অন্যের স্ত্রী বা সম্পত্তিতে কু-চিন্তা করেন, বা শত্রুতা করেন, তারাও। মানুষের চূড়ান্ত গন্তব্য গঙ্গাই; এমনকি যিনি বেদ জানেন না, বা গুরুকে নিন্দা করেন, তার জন্যও। আচরণহীন, ব্রতহীন—তাদের জন্য গঙ্গার মতো গন্তব্য নেই; অনেক যজ্ঞ, প্রচুর ধন, কঠিন তপস্যা—তাতে কী? গঙ্গা স্বর্গ ও মুক্তি দান করেন, সুখ ও সৌভাগ্যের জন্য পূজিতা; তাহলে কঠিন সাধনা বা মনসংযমী যোগের প্রয়োজন কী? গঙ্গা ভোগ ও মোক্ষ দুই-ই দেন, সুখ ও মুক্তির শ্রেষ্ঠ আশ্রয়; বহু জন্মের পাপের স্তূপও নাশ হয়। কেবল গঙ্গায় স্নান করলেই মানুষ পুণ্যভাগী হয়ে ওঠে; প্রভাসে, রাহুগ্রস্ত সূর্যগ্রহণকালে স্নান করলে, হাজার গাভী দানের ফল পাওয়া যায়। দান যেভাবে ফল দেয়, গঙ্গায় প্রতিদিন স্নানেও সেই ফল মেলে; গঙ্গা দর্শনে পাপ নষ্ট হয়, স্পর্শ করলে স্বর্গলাভ হয়। কেবল স্পর্শেই গঙ্গা মুক্তি দান করেন; মানুষের ইন্দ্রিয়ের চঞ্চলতা সংস্কারের শক্তিতে আসে। গঙ্গার দর্শনে নিষ্ঠুরতা দূর হয়; অন্যের সম্পদ বা পত্নীর প্রতি আকাঙ্ক্ষা বিলীন হয়। অন্যের ধর্মের প্রতি আকাঙ্ক্ষাও গঙ্গার দর্শনে নষ্ট হয়; নিজের ধর্মে যা আসে, তাতেই সন্তুষ্টি আসে। গঙ্গায় স্নান করলে সকল প্রাণীর প্রতি সমতা লাভ হয়; আর যিনি গঙ্গায় বাস করেন, তিনি সুখে জীবনযাপন করেন।