আমলকি, হরীতকী ও অন্যান্য ফল, যেগুলি ঝাঁঝালো, তিক্ত বা টক স্বাদের—এইসব ফল বৃক্ষবনে জন্ম নেওয়া, সর্বদা পবিত্র, ফলপ্রদ ও শুভদানকারী। সেখানে সোনার প্রাসাদ আছে, যেগুলি নানা রত্নে অলংকৃত; আকাশে চলা রথ, সব অলংকারে সজ্জিত, বাতাসের মতো দ্রুতগামী। সোনার বৃক্ষ সেখানে, যা সবসময়ই সবকিছু দান করে; প্রতিটি ঋতুতে প্রশান্তি দেয়, আর সঙ্গ দেয় অপ্সরার মতো কোমল তরুণীরা। সেই বৃক্ষেরা গান ও নৃত্যে মগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে; সেখানে রয়েছে বিশেষ পদ্মপুকুর ও খননকৃত অন্যান্য স্থান। নদীগুলি বিশুদ্ধ রত্নে পূর্ণ, তার তীরে দুধ ও দইয়ের ধারা; আবার কখনও দুধের ফেনায়িত প্রবাহ, আর ছয় রকম স্বাদের খাদ্যবস্তুও মেলে সেখানে। যেমন করে মানুষ পৃথিবীতে ভোগের আনন্দ পায়, তেমনি স্বর্গেও, আবার পৃথিবীতেও; এবং পুনঃ পুনঃ সাধনার ফলে সেই বৃক্ষবন পুনরায় খনন হয়। যেমন এক ব্যক্তি পুণ্যকর্ম করে স্বর্গ ও পৃথিবীতে রাজত্ব লাভ করে, তেমনি কেউ যদি পদ্মপুকুর নির্মাণে অক্ষম হয়, কিন্তু পানীয়জলের স্তম্ভ নির্মাণ করে, সে-ও পদ্মপুকুর দানের ফল লাভ করে। এখানে পানীয়জলের স্তম্ভের বৈশিষ্ট্য বলা হয়েছে—এটি শ্রেষ্ঠ, সব পাপ নাশ করে, সব ভোগ দেয়, পবিত্র, স্বর্গ ও মুক্তি প্রদানকারী এবং স্থায়ী। এবার আমি পানীয়জলের স্তম্ভের সেই বৈশিষ্ট্য বলব, যা খ্যাতি বৃদ্ধি করে: এটি এমন স্থানে স্থাপন করা উচিত, যেখানে জল নেই, পথের পাশে, আর একটি ছাউনিযুক্ত মণ্ডপে নির্মিত হওয়া উচিত। গ্রীষ্ম, বর্ষা বা শরতে, যখন বহু পথিক একত্র হয়, তখন আগরু ও অন্যান্য সুগন্ধিতে সুগন্ধিত জল, পান-সুপারি ও চাঁদনি পাথরসহ পরিবেশন করা উচিত। আসন ও পানপাতা প্রদান করলে স্বর্গের ক্ষতি হয় না; এভাবে মাত্র তিন বছরের মধ্যেই পদ্মপুকুর দানের ফল পাওয়া যায়। স্বর্গ থেকে তাকে কখনোই পতিত হতে হয় না, দেবতাদের কাছেও সে সম্মানিত হয়; গ্রীষ্মে এক মাস যেখানে জল নেই, সেখানে পানীয়জলের স্তম্ভ দান করলে এই ফল লাভ হয়। সে এক যুগ স্বর্গে বাস করে; স্বর্গ থেকে পতিত হলেও পৃথিবীতে উচ্চ মর্যাদা পায়। যেখানে পদ্মপুকুর দান করা হয়েছে, সেখানে পানীয়জলের স্তম্ভও স্থায়ী হয়। যদি তা সম্ভব না হয়, তবে ধর্মের পাত্র দান করা উচিত, যাতে পুণ্য ও পাপ নাশ হয়; এই ধর্মপাত্র ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও শিবের মূর্তরূপ বলে বিবেচিত। “আপনার কৃপায় আমার ইচ্ছা পূর্ণ হোক”—এইভাবে ধর্মপাত্রের জন্য এক চতুর্থাংশ স্বর্ণমুদ্রা দান করা উচিত। এইভাবে, তিন বছরের মধ্যে পানীয়জলের স্তম্ভ দানের ফল লাভ হয়; যে ব্যক্তি পদ্মপুকুর দানের ফল পাঠ করে বা অন্যকে শুনিয়ে দেয়, সে সরাসরি পাপমুক্ত হয় এবং কৃপায় শুভ গন্তব্য লাভ করে; যে এই পুণ্যকথা মানুষের মধ্যে প্রচার করে, সে হাজার হাজার কোটি যুগ দেবতাদের লোকলোকে বাস করে। এভাবেই পদ্মপুরাণের সৃষ্টির প্রথম ভাগে “পদ্মপুকুর থেকে উৎপন্ন ধর্মের প্রশংসা” অধ্যায়ের সমাপ্তি। এরপর, ব্যাসদেব বললেন—আমি এখন ব্রহ্মার বর্ণিত সেতু নির্মাণের ফলে খ্যাতির শ্রেষ্ঠ ও শুভ পুণ্যফল বলব। দুর্গম অরণ্যে, গভীর কাদায়, যেখানে মানুষের চলাচলে বিঘ্ন ঘটে, সেখানে সেতু নির্মাণ করলে মানুষ পবিত্র হয় ও দেবত্ব লাভ করে। প্রতিটি স্প্যানের জন্য একশো দেববর্ষ স্বর্গ লাভ হয়; এই নিয়মে গণনা করলে, মানুষ কখনোই স্বর্গ থেকে বঞ্চিত হয় না। কখনও কাদার সংস্পর্শে স্বর্গ থেকে পৃথিবীতে জন্ম হয়; তখন সেই ধন্য ব্যক্তি রোগ ও দুঃখ থেকে মুক্ত থাকে। কাদার শুরুতে পারাপারের ব্যবস্থা করলে স্বর্গ থেকে বঞ্চিত হয় না; তার সব পাপ নাশ হয় এবং সে দিনে দিনে স্বর্গ লাভ করে। তদ্রূপ, পুণ্য হস্তান্তরের ফলও সমান বলা হয়েছে; জ্ঞানীরা সর্বদা অর্থ বা প্রাণ দিয়ে তা করেন। এবার অতীতের এক কাহিনি বলি, যা বয়োজ্যেষ্ঠরা অনুমোদন করেছেন: একসময় এক চোর ছিল, সে অত্যন্ত ভয়ংকর, চুরিতেই নিবিষ্ট। সে এক অরণ্যে গরুর মাথা রেখে, চুরি করে চলে গেল; গৃহস্থের সম্পদ চুরি করে সে এই কাজ করেছিল। সে নিজের বাড়ি চলে গেল, আর লোকেরা পথ দিয়ে চলল; তাদের সবার জন্য এক পায়ে চলার সুবিধা নিশ্চিত ছিল। এক পায়ে, পুকুর বা দুর্গে, গরুর মাথা যেন এক ভেলা; আর চন্দ্রায়ণ ব্রত সেই অরণ্যে স্থাপিত মাথা। পরে, চোরের মৃত্যু হলে, চিত্রগুপ্ত তাকে নিয়ে গেলেন, তখন শুধু তার কর্মফলই ছিল; আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। কোনো দেবতা, পিতৃকর্ম, তীর্থস্নান, দ্বিজপূজা, দান, গুরুজনকে সম্মান, জ্ঞান বা অন্যের উপকার—কিছুই সে মনে করেনি, কর্মে তো নয়ই। সে শুধু দুঃসাহসিক চুরি ও পরস্ত্রীগমন করেছে। সে মিথ্যা অপবাদ দিয়েছে, সজ্জনদের নিন্দা করেছে, এবং লক্ষাধিক গরু চুরি করেছে। তখন ধর্মরাজ, সময়ের অগ্নির মতো দীপ্তিমান, বললেন: “তাকে নিয়ে যাও, বীরগণ, তার কর্মফল ভোগ করতে—দুঃখ আর পুনর্জন্ম নেই।” সেই মুহূর্তে, দয়ালু চিত্রগুপ্ত বললেন: “হে প্রভু, এই গরুর মাথার কোনো পুণ্য আছে কি? এবার ক্ষমা করুন।” ধর্মরাজ বললেন, “এক রাজা বারো বছর পরে পৃথিবীতে পুণ্য লাভ করতে পারে; তাই তাকে বলছি—হে পাপিষ্ঠ, পৃথিবীতে ফিরে যাও।” “কাঁটা-মুক্ত রাজ্য ভোগ করো বারো বছর; কারণ সে পথে গরুর মাথা স্থাপন করেছিল, এই কারণে সে মুক্তি পেয়েছে।” এরপর, আবার এখানে ফিরে এসে, সে একাত্মতা লাভ করবে ও পুনর্জন্ম নেবে না; তখন সে দুঃখে কাতর হয়ে, হাতজোড় করে দেবতাকে বলল, “হে প্রভু, আমি জানি, ধর্মরাজের আমার মতো পাপীর ও অসহায়দের প্রতি করুণা সত্যিই হৃদয় থেকে আসে।” তখন ধর্মরাজ তাকে বললেন, “তাই হোক—এখান থেকে চলে যাও; আমার কৃপায়, তুমি তোমার অতীত স্মরণ করবে, যদিও তুমি গভীর দুঃখে থাকবে।