শ্রেষ্ঠ দেবতাদের দ্বারা পূজিত ইন্দ্র, এখনও স্বর্গে অবস্থান করছেন; হে দ্বিজোত্তম, কামনার ফলে তাঁর এই অবস্থা হয়েছে। এইভাবেই পদ্মপুরাণের সৃষ্টিখণ্ডের প্রথম ভাগে ‘অহল্যার হরণ’ অধ্যায়ের চুয়ান্নতম অধ্যায় শেষ হয়। এরপর ভগবান বললেন, “আমি তোমাকে আরেকটি কাহিনি বলব, যা কামনায় আচ্ছন্ন এক ব্যক্তিকে নিয়ে। বহু পূর্বে, ভাগীরথী নদীর তীরে এক শ্রেষ্ঠ দ্বিজ জন্মগ্রহণ করেছিলেন। তিনি ছিলেন সহস্র দ্বিজের গুরু, শান্তিদাতা, একদণ্ডধারী, কচ্ছপের মতো স্থিরপ্রতিজ্ঞ। একদিন, যখন তিনি একা ছিলেন, তখন তাঁর পত্নী স্বামীর গৃহ ত্যাগ করে সন্ধ্যাবেলা অন্য গৃহে যাওয়ার উদ্যোগ নিলেন। হঠাৎ, এক অপূর্ব সুন্দরী যুবতী সেখানে এসে উপস্থিত হয়। তাঁকে দেখে সেই venerable ঋষি কামভয়ে কাতর হলেন। তিনি তাঁকে গৃহে নিয়ে এসে রাতের জন্য একটি সুরক্ষিত কক্ষে তালা দিয়ে রাখলেন। কিন্তু সেই নারী কখনোই ঋষিকে দরজা দিয়ে প্রবেশ করতে দিলেন না। ঋষি ধ্যানমগ্ন হয়ে রাত কাটালেন, মনে মনে বিলাপ করতে লাগলেন। ঐ রমণীর কথা ভাবতে ভাবতে, তিনি দরজার কাছে গিয়ে ভাবলেন, ‘আমি কী করেছি?’ তিনি বললেন, ‘প্রিয়, আমাকে দরজা দাও।’ তখন তিনি বলেন, ‘তোমার স্বামী তোমার অধীন হবেন, তোমার প্রিয় তোমারই হবেন।’ তখন সেই যুবতী, যিনি তাঁর কন্যা ছিলেন, কামনায় উন্মত্ত বৃদ্ধ ঋষিকে বললেন, ‘পিতা, এ ধরনের কথা আপনার মুখে শোভা পায় না।’ কিন্তু ঋষি বললেন, ‘আমার প্রচুর ধন আছে।’ তিনি বললেন, ‘তোমাকে দেব, শুভে, দরজা খুলে দাও।’ কিন্তু তিনি আবার বললেন, ‘আপনি তো আমার ধর্মপিতা, আমাকে বা অন্যের পত্নীকে স্পর্শ করবেন না, হে ধর্মজ্ঞ।’ ঋষি মনে মনে ভাবলেন এবং সংকীর্ণ পথ দিয়ে গৃহে প্রবেশের চেষ্টা করলেন। কিন্তু বহু চেষ্টা করেও তিনি প্রবেশ করতে পারলেন না; প্রবেশ করতে গিয়ে তাঁর মাথা আটকে গেল। তিনি প্রবেশ করলেও আর বের হতে পারলেন না এবং সেখানেই তাঁর মৃত্যু হলো। প্রভাতে, রক্ষী ও পরিচারকরা এসে সেই অদ্ভুত মৃতদেহ দেখে বিস্মিত হলেন এবং সেই রমণীকে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘হে সুন্দরী, কীভাবে তাঁর মৃত্যু ঘটল?’ তখন সে সমস্ত ঘটনা বর্ণনা করল এবং কাঙ্ক্ষিত স্থানে পৌঁছাল। এই হল কামনার মহিমা—এটি মানুষের মধ্যে দমন করা অত্যন্ত কঠিন। দেবতা, অসুর বা মানুষ—সকল জীবের মধ্যেই কামনা জাগে। একবার সর্বজগতের পিতামহ ব্রহ্মা, এক অপূর্ব সুন্দরী নারীকে দেখে কামনায় আচ্ছন্ন হন। তখন তাঁর বীজ পড়ে যায়, যা রক্তিম রূপে স্মরণীয়। তিনি সমস্ত জগতকে পবিত্র করেন, কারণ তিনি সকল তীর্থজলের সমষ্টি। তাঁর আশ্রয়ে গেলে মানুষ ব্রহ্মার শান্তিময় ধামে পৌঁছে যায়। তখন দ্বিজেরা জিজ্ঞাসা করলেন, ‘ব্রহ্মা কীভাবে মোহগ্রস্ত হলেন? এই নিষ্কলঙ্কা নারী কে?’ আমি সত্য জানতে চাই, তীর্থরাজের উৎপত্তি কীভাবে? ভগবান বললেন, সেই ঋষি, যিনি পদ্মজ ব্রহ্মার মতো দীপ্তিময়, দেবতাদের দ্বারা পূজিত ছিলেন। তাঁর নাম শান্তনু, তাঁর পত্নী ছিলেন স্বামীর প্রতি পরম ভক্তা, সুন্দরী ও যৌবনা, নাম অমোঘা। একদিন ব্রহ্মা তাঁর স্বামীর সন্ধানে তাঁদের গৃহে এলেন। তখন শান্তনু ফুল সংগ্রহ ও অন্যান্য কাজে অরণ্যে গিয়েছিলেন। দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ব্রহ্মাকে দেখে অমোঘা তাঁকে পদপ্রক্ষালনাদি জল দিলেন এবং দূর থেকে প্রণাম করে গৃহে প্রবেশ করলেন। তখন তাঁকে দেখে ব্রহ্মার মনে কামনা জাগে। তিনি তাঁর দিকে মনোযোগ দিয়ে ধ্যান করতে থাকেন। তখন ব্রহ্মার বীজ, সর্বোচ্চ আত্মা, শয্যার উপরে পতিত হয়। ভীত ব্রহ্মা দ্রুত সেখান থেকে চলে যান। তখন ঋষি শান্তনু গৃহে ফিরে এসে শয্যার উপরে বীজ দেখে স্ত্রীকে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘এখানে কোনো পুরুষ এসেছিল?’ অমোঘা বললেন, ‘ব্রহ্মা এসেছিলেন, স্বামী। তিনি আপনাকে খুঁজতে এসেছিলেন, আমি তাঁকে এই আসন দিয়েছিলাম।’ তখন শান্তনু বললেন, ‘তুমি তপস্যার দ্বারা এখানে বীজ পড়ার কারণ নিরূপণ করো।’ ধ্যানের মাধ্যমে তিনি সব বুঝতে পারলেন। তিনি বললেন, ‘হে পতিব্রতা, আমার আদেশে তুমি ব্রহ্মার বীজ ধারণ করো। তোমার গর্ভে এক পুত্র জন্মাবে, যিনি সমস্ত জগতকে পবিত্র করবেন।’ অমোঘা স্বামীর আদেশ মেনে নিলেন এবং সেই মিলনে তিনি ব্রহ্মার বীজ পান করলেন। সেই বীজ ঘূর্ণির মতো জ্বলজ্বল করে ‘রৌদ্রগর্ভ’ নামে প্রকাশিত হয়। কিন্তু অমোঘা তা ধারণ করতে অক্ষম হয়ে শান্তনুকে বললেন, ‘স্বামী, আমি গর্ভ ধরে রাখতে পারছি না; আমার প্রাণপ্রায় চলে যাচ্ছে। আমাকে বলুন, কোথায় এই গর্ভ ত্যাগ করব?’ স্বামীর অনুমতি নিয়ে অমোঘা যুগন্ধর পর্বতে সেই গর্ভ ত্যাগ করলেন; তা ছিল দুধ ও আলোর মতো বিশুদ্ধ, সমস্ত সদ্গুণে সমন্বিত। তার মধ্য থেকে এক বিশুদ্ধ পুরুষ প্রকাশ পেলেন—মুকুটধারী, নীলবস্ত্র পরিহিত, অঙ্গজুড়ে রত্নমাল্য, তাঁর দীপ্তি চমকপ্রদ। তখন দেবতারা স্বর্গ থেকে ফুল বর্ষণ করলেন; তিনি সমস্ত তীর্থস্থানে জন্মগ্রহণ করেন এবং তীর্থরাজ নামে স্মরণীয় হন। এরপর আমি ভৃগুকুলে জন্ম নিয়ে রাম নামে পরিচিত হই; আমি ক্ষত্রিয়দের, যারা পিতৃহত্যাকারী, তাদের সৈন্য-সহ ধ্বংস করি। ভয়ঙ্কর যুদ্ধে, কাদায় লিপ্ত হয়ে, আমি সেইসব ক্ষত্রিয়দের হত্যা করি, যার ফলে আমার গৃহে ব্রহ্মহত্যার সমান পাপ এসে পড়ে। তখন আমি কাদায় মাখা কুঠার ধুয়েও তা পবিত্র করতে পারিনি; তখন আকাশ থেকে এক আওয়াজ এল—‘হে রাম, তুমি আমার কথামত করো।