শ্রীভগবান বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, এই মহান কাহিনী কেবলমাত্র একবার পাঠ করলেই সকল যজ্ঞের ফল লাভ হয়; এইভাবে দেবতাদের মতো সম্মানও অর্জিত হয়। অহিংসার মাহাত্ম্য এতই মহান যে, তা তিন জগতের পক্ষেও সহ্য করা কঠিন। যে ব্যক্তি অন্যের স্ত্রীর প্রতি আকাঙ্ক্ষা জয় করতে পেরেছে, সে সত্যিই সমস্ত কিছুর উপর বিজয়ী হয়েছে। জ্ঞানী, ঋষি, ব্রহ্মচারী, দেবতা, অসুর, এমনকি মানুষ—সবার পক্ষেই এই আকাঙ্ক্ষা জয় করা অত্যন্ত দুঃসাধ্য। কিন্তু যিনি অহিংস, তিনিই এই দুর্লভ সমত্ব লাভ করেছেন। প্রকৃতিগতভাবেই, মানুষের মধ্যে কে এই কামনাকে জয় করতে পারে, বলো তো, ব্রাহ্মণ? কেবল অহিংস ব্যক্তিই পারেন; তিনিই প্রকৃত অর্থে জগতের বিজয়ী। আহল্যার অপহরণের জন্য দেবরাজ ইন্দ্র কলঙ্কিত হয়েছিলেন; কিন্তু পরে দেবীর কৃপায় তিনি আবার ‘সহস্রচক্ষু’ নামে খ্যাতি অর্জন করেন। এই ঘটনা তিন জগতে, সকল জীবের মধ্যে, সর্বত্রই পরিচিত। তখন দ্বিজ বলেন, “হে প্রভু, দেবতাদের দেবতা কিভাবে আহল্যাকে অপহরণ করেছিলেন? দেবরাজ ইন্দ্র কিভাবে এই কলঙ্ক লাভ করলেন? অন্য কোনো দেবতার তো এমন কলঙ্ক নেই; ইন্দ্রই বা কিভাবে তা পেলেন? আমি সত্যিই এই কষ্টকর কাহিনী জানতে চাই।” শ্রীভগবান বললেন, “অনেক কাল আগে, স্বয়ম্ভূ ব্রহ্মা আনন্দের সঙ্গে তাঁর কন্যা আহল্যাকে মহর্ষি গৌতমের সঙ্গে বিবাহ দেন, সকল লোকপালদের উপস্থিতিতে। তখন লোকপালদের মধ্যে যাদের মনে কাম বাসনা জেগেছিল, তাদের মধ্যে ইন্দ্রের হৃদয়ে যেন কাঁটা বিঁধে যায়। তিনি ভাবলেন, ‘অন্যদের ছাড়িয়ে এই অপূর্ব সুন্দরী, অলংকৃত আহল্যা গৌতম ব্রাহ্মণকে রত্নের মতো দান করা হয়েছে; আর আমি কী-ই বা করতে পারি?’ এইভাবে, আহল্যা যখন যৌবনে, ইন্দ্র মোহে পড়ে তার অপরূপ রূপ দেখলেন এবং আরও চিন্তা করতে করতে গৌতমের আশ্রমের দিকে এগিয়ে গেলেন। এদিকে, একদিন গৌতম মুনি পুষ্করে স্নান করতে গিয়েছিলেন। তাঁর সতী স্ত্রী তখন গৃহস্থালির পরিচ্ছন্নতা ও দেবতার অর্ঘ্য প্রস্তুতের কাজে ব্যস্ত ছিলেন। তিনি কাঠ কুড়িয়ে, অগ্নিকর্ম সম্পন্ন করছিলেন। সেই সময় ইন্দ্র, গৌতমের প্রতি মনস্থির করে, তাঁর রূপ ও বেশ ধারণ করে আনন্দের সঙ্গে আশ্রমে প্রবেশ করলেন। আহল্যা, তাঁর স্বামী ভেবে, পূর্ণ বিশ্বাস ও ভক্তিতে তাঁকে অভিবাদন করলেন। তিনি তখন দেবতার অর্ঘ্যের জন্য দ্রব্য সংগ্রহ করতে যাচ্ছিলেন। তখন ইন্দ্র, গৌতমের বেশে, আহল্যাকে উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন, “প্রিয় সুন্দরী, প্রদ্যুম্নের প্রভাবে আমাকে চুম্বন দাও এবং আরও বেশি কিছু দাও।” এমন কথা শুনে আহল্যা লজ্জায় বললেন, “হে স্বামী, দেবকর্ম ত্যাগ করে এভাবে কথা বলা উচিত নয়। আপনি তো ধর্মজ্ঞ, আপনি জানেন কোনটি শুদ্ধ, কোনটি অশুদ্ধ।” তিনি আরও বললেন, “এমন কথা এই সময়ে একেবারেই ঠিক নয়।” কিন্তু ইন্দ্র, আহল্যার সর্বাঙ্গ সুন্দর দেখে, কামনায় অভিভূত হলেন এবং বললেন, “আর কথা নয়, প্রিয়তমা; আমার হৃদয়ে আকাঙ্ক্ষা জেগেছে। স্বামীর আদেশেই স্ত্রীর কর্তব্য নির্ধারিত হয়। যে নারী সর্বদা স্বামীর ইচ্ছা অনুযায়ী চলে, সেই প্রকৃত পতিব্রতা। আর যদি সে অবাধ্য হয়, বিশেষ করে এই বিষয়ে, তাহলে তার সমস্ত পূণ্য বিনষ্ট হয় এবং দুর্ভাগ্য আসে।” আহল্যা জবাব দিলেন, “হে মুনি, দেবতার অর্ঘ্য তো দেবকার্যের জন্য। আরও অনেক দৈনন্দিন কর্তব্য আছে—আপনি কেন এগুলো বিঘ্নিত করছেন?” তখন ইন্দ্র, চaste আহল্যাকে বললেন, “আমাকে আলিঙ্গন দাও এবং আরও কিছু দাও। ভয় ত্যাগ করো, আমি তোমাকে এইসবই দিয়েছি।” এই বলে তিনি আহল্যাকে আলিঙ্গন করলেন এবং তাঁর কামনা পূর্ণ হল। এদিকে, গৌতম মুনি, অন্তরে নির্মল, কিছু অশুভ অনুভব করলেন। ধ্যানে বসে তিনি জানতে পারলেন, দেবরাজ ইন্দ্র কী করেছেন। তিনি দ্রুত আশ্রমে ফিরে এলেন। ইন্দ্র, গৃহত্যাগের সময় বিড়ালের রূপ ধারণ করেছিলেন। গৌতম তাঁকে দেখে বললেন, “কে তুমি, বিড়ালের রূপে?” ভয়ে ইন্দ্র, হাত জোড় করে মুনির সামনে দাঁড়ালেন। মুনি তাঁকে দেখে প্রবল ক্রোধে বললেন, “তুমি যে মিথ্যা ও হিংসাত্মক কর্ম করলে, তার ফলে তোমার শরীরে হাজারটি যোনিচিহ্ন প্রকাশ পাবে। তবে, হে পাপিষ্ঠ, এই কলঙ্ক তোমার শরীর থেকে পরে ঝরে পড়বে; এখন যাও, আমার সামনে থেকে স্বর্গে ফিরে যাও। মানুষ, সিদ্ধপুরুষ ও সর্পেরা সবাই এই চিহ্ন দেখবে।” এভাবে বলার পর, গৌতম মুনি আহল্যাকে, যিনি তখন কাঁদছিলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার ওপর এই ভয়ঙ্কর ঘটনা কীভাবে ঘটল?” আহল্যা কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “হে স্বামী, অজ্ঞতার বশে যা ঘটেছে, আপনি দয়া করে ক্ষমা করুন।” গৌতম বললেন, “তোমার কাছে অন্য পুরুষ এসেছে, তুমি অপবিত্র হয়েছ, পাপী হয়েছ। তাই, তুমি কেবল চামড়া ও হাড়ে আবৃত, মাংসরহিত, নখবিহীন অবস্থায় দীর্ঘকাল একা থাকবে, যাতে অন্য নারীরা তোমাকে দেখে শিক্ষা নিতে পারে।” আহল্যা কষ্টে বললেন, “এই অভিশাপের যেন শেষ হয়।” তখন গৌতম, দয়া ও ক্রোধে মিশ্রিত হয়ে বললেন, “যখন দশরথপুত্র রাম, সীতা ও লক্ষ্মণসহ অরণ্যে আসবেন, তখন তিনি তোমাকে এই শোচনীয়, শুকনো, দেহহীন অবস্থায় পথের ধারে দাঁড়িয়ে দেখতে পাবেন। রাম তখন হাসতে হাসতে ঋষি বসিষ্ঠের সামনে বলবেন, ‘এ কোন শুকনো দেহ, এ কেমন হাড়ের কঙ্কাল, মৃতদেহ? এমন দৃশ্য তো আগে কখনো দেখিনি, হে ব্রাহ্মণ, জগতে এমন উল্টো ঘটনা আগে দেখিনি।’ তখন বসিষ্ঠ রামকে অতীতের এই ঘটনাটি জানাবেন, যিনি স্বয়ং মানবরূপী বিষ্ণু।” এইভাবেই আহল্যা, গৌতম মুনি ও ইন্দ্রের ঘটনার পবিত্র ও গম্ভীর কাহিনী প্রকাশিত হল, যেটি যুগে যুগে সকল জগতে স্মরণীয়।