দেবতাদের রথের দীপ্তি ও ঋষিদের তেজের আলোয় সেই স্থানটি শত সূর্যের মতো ঝলমল করছিল, শুধু গৃহের ভেতর ছাড়া। তখন সেই স্ত্রী উচ্চস্বরে বিলাপ করলেন, “হায়, আমি সর্বনাশ হয়ে গেলাম! কীভাবে সূর্য আমার গৃহে প্রবেশ করল?” এ কথা শুনে দেবতারা, তাঁদের রাজহংস সদৃশ রথ নিয়ে, তাঁর দৃষ্টির আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে ব্রহ্মা, সেই পতিব্রতা স্ত্রী, দেবতাগণ, দ্বিজগণ ও গাভীদের উদ্দেশে বললেন, “তোমাদের সকলের মৃত্যুতে কি তোমরা সন্তুষ্ট? মা, সূর্যোদয়ের জন্য এখন তোমার ক্রোধ পরিত্যাগ করো।” তখন সেই পতিব্রতা স্ত্রী উত্তর দিলেন, “আমার কাছে সমস্ত জগতের ঊর্ধ্বে আমার স্বামীই আমার গুরু; ঋষির অভিশাপে, সূর্য উঠলেই তাঁর মৃত্যু হবে। এজন্যই আমি সূর্যকে অভিশাপ দিয়েছি—ক্রোধ, মোহ, লোভ, কামনা বা ঈর্ষা থেকে নয়।” ব্রহ্মা বললেন, “শুধুমাত্র একজনের মৃত্যুতেই তিন জগতের মঙ্গল সাধিত হবে; মা, এতে তুমি আরও মহাপুণ্য লাভ করবে।” দেবতাদের সামনে সেই বিশ্বস্তা স্ত্রী বললেন, “আমার স্বামীকে ছেড়ে সত্যিই আমার কাছে কিছুই সুখকর নয়, হে মঙ্গলময়।” ব্রহ্মা তখন আশ্বাস দিয়ে বললেন, “যখন মৃদু সূর্য উদিত হবে এবং তোমার স্বামী ভস্মীভূত হবেন, তিন জগত শান্ত হবে, তখন আমি তোমার মঙ্গলের ব্যবস্থা করব।” তিনি আরও বললেন, “তাঁর ভস্ম থেকে এক দ্বিজ জন্ম নেবে, যিনি কামদেবের মতো দীপ্তিমান, সকল গুণে সমৃদ্ধ এবং পতিত্বের গুণে রতির স্বামীর মতো হবেন। যেমন হরি দেবতাদের দ্বারা পূজিত এবং লক্ষ্মী সম্মানিত, তেমনি স্বর্গে তোমরা উভয়েই দম্পতি হিসেবে পূজিত হবে; অতএব আমার বাক্য অনুসরণ করো।” পতিব্রতা স্ত্রী বললেন, “আমার স্বামী মারা গেলে, হে ব্রহ্মা, আমি তো বিধবা হব, সমাজে অবজ্ঞাত হব; ভগ্ন ও কলঙ্কিত হয়ে আমি কোন জগতে যাব?” ব্রহ্মা বললেন, “তুমি দোষী নও, তোমার স্বামীও প্রকৃতপক্ষে মৃত নন; আমাদের আদেশে কুষ্ঠরোগী স্বামী কামদেবের মতো রূপ ও গুণে ভূষিত হবেন।” এই কথা শুনে তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর সম্মতি জানালেন, “তথাস্তু।” তখন সূর্য উদিত হলো। ঋষির অভিশাপে তাঁর স্বামী ভস্মীভূত হলেন; সেই ভস্মের মধ্য থেকে প্রেমে পীড়িত এক দ্বিজ জন্ম নিলেন। এ দৃশ্য দেখে নগরবাসী বিস্ময়ে বিমূঢ় হলেন; দেবতারা আনন্দে উল্লসিত হলেন, এবং প্রজাগণ শান্তি লাভ করলেন। সেই পতিব্রতা স্ত্রী তাঁর স্বামীর সঙ্গে দেবতাদের সাথে সূর্যের মতো দীপ্তিমান দিব্য রথে স্বর্গে গমন করলেন। কারণ তিনি পতিব্রতা, শুভ ও ব্রহ্মার সমতুল্য, তিনি অতীত, ভবিষ্যৎ ও সকল ঘটনার গতি জানেন। এই শ্রেষ্ঠ, পুণ্যময় কাহিনী পৃথিবীতে যিনি প্রচার করেন, তাঁর বহু জন্মের পাপও বিনষ্ট হয়। তিনি অক্ষয় স্বর্গ লাভ করেন এবং দেবতাদের সঙ্গে মিলিত হন; একজন ব্রাহ্মণ প্রতি জন্মে বেদলাভ করেন, হে বাডব। যে একবারও এই কাহিনী শোনে, সে পাপমুক্ত ও শুদ্ধ হয়; স্বর্গ থেকে পতিত হলেও সে ধনবান হয়। তারপর দ্বিজ বললেন, “কীভাবে মাণ্ডব্য ঋষির দেহ বিষ্ণুর শূল দ্বারা বিদীর্ণ হলো? আর কীভাবে পতিব্রতা স্ত্রীর স্বামীর দেহে কুষ্ঠরোগ এল?” হরির উত্তর, “শৈশবে মাণ্ডব্য, অজ্ঞানতাবশত, এক ঝিঁঝিঁ পোকার পায়ুপথে খড় ঢুকিয়ে ছেড়ে দিয়েছিল। এই অপরাধ ও ধর্মজ্ঞানহীনতার ফলে, সেই জন্মে দ্বিজরূপে সে দিনরাত প্রচণ্ড যন্ত্রণা ভোগ করেছিল। কিন্তু তাঁর ধ্যানের কারণে শূলের উৎপত্তি তিনি টের পাননি; তিনি যোগাভ্যাসে সকল দুঃখ সহ্য করেছিলেন।” “অসংযত ইন্দ্রিয় ও হত্যার ফলে, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, ব্রাহ্মণের দেহে কুষ্ঠরোগ ও দুর্গন্ধ জন্মেছিল। পূর্বে তিনি এক ব্রাহ্মণকে চারটি গাভী ও তিনটি কন্যা দান করেছিলেন; এজন্য তাঁর স্ত্রী পতিব্রতা হয়েছিলেন। তাঁর স্ত্রীর জন্যই তিনি আমার সমতুল্য হয়েছেন; এখানে প্রাচীন বৈদিক আচারে আশ্চর্য কিছুর নেই।” দ্বিজ জিজ্ঞাসা করলেন, “যার স্ত্রী নেই, সে-ও স্বর্গলাভ করে; কারণ এ কর্ম সম্পন্ন হয়েছে, হে প্রভু, সকলের মঙ্গল কামনা করি।” হরি বললেন, “কিছু নারী আছে, যারা সব কিছু ত্যাগী পুরুষের জন্যও আচরণ করেন; তবুও, তাঁকে রাখা উচিত নয়, এমনকি মনে রাখাও উচিত নয়। নারীরা কাউকে বিশেষভাবে ভালোবাসে না বা অপছন্দও করে না; গরুরা যেমন জঙ্গলে নতুন ঘাস খোঁজে, তেমনি তারা সদা নতুন কিছু কামনা করে।” “নারী চায় এমন পুরুষ, যে গরিব, বিকৃত, দোষহীন, নিচ বংশীয় বা এমনকি দাসও হতে পারে। আর যদি কোনো স্ত্রী তাঁর সদগুণসম্পন্ন, উঁচু বংশীয়, ধনবান, সুন্দর, ক্রীড়ায় পারদর্শী স্বামীকে ছেড়ে নিচ ব্যক্তির সঙ্গে মিশে যায়—হে ব্রাহ্মণ, এই কাহিনী উমা ও নারদের কথোপকথনের, যেখানে নারীদের নানাবিধ আচরণ ও কর্ম ব্যাখ্যা হয়েছে, হে দ্বিজ।” “নিজের স্বভাববশত নারদ, সব জানতে আগ্রহী ঋষি, মনে মনে চিন্তা করে কৈলাস পর্বতে গেলেন। বরফে আচ্ছাদিত সেই পর্বতে, বৃষধ্বজের তীর্থে, মহামুনি পার্বতীকে প্রণাম করে প্রশ্ন করলেন, ‘হে দেবী, আমি নারীদের অনুচিত আচরণ জানতে চাই; কৌতূহলবশত, নববধূদের স্বভাব জানতে চাই। তুমি নারীদের প্রকৃত স্বভাব জানো; তাই, আমি বিনীত ও অজ্ঞ, সব কিছু বলো।’” দেবী বললেন, “তরুণ নারীর মন সর্বদা পুরুষের প্রতি আকৃষ্ট হয়, সন্দেহ নেই, গর্ভে মিলিত হোক বা না হোক। কোনো নারী যদি সুসজ্জিত পুরুষ, ভাই বা পুত্রকে দেখে, তখন তার গর্ভ আর্দ্র হয়—এ কথা সত্য, সত্যই, হে নারদ।