একসময় এক ব্রাহ্মণ পরিবারে সেব্যা নামে এক সতী ও ধর্মপরায়ণা স্ত্রী ছিলেন। তার স্বামী পূর্বজন্মের কর্মের প্রতিক্রিয়ায় কুষ্ঠরোগে আক্রান্ত হয়ে পড়েন। স্বামীর মুখ সর্বদা ক্ষতবিক্ষত হয়ে পুঁজ ও রক্ত ঝরত, তবুও সেব্যা কখনও তাঁর সেবায় অবহেলা করেননি। স্বামীর যেকোনো ইচ্ছা তিনি সাধ্যের মধ্যে পূর্ণ করতেন। এই ব্রাহ্মণ স্বামী প্রতিদিন দেবতার পূজা করতেন এবং স্নেহে, হিংসা ছাড়াই আচরণ করতেন। একদিন পথে হাঁটার সময় তিনি এক অপূর্ব সুন্দরী গণিকার দিকে তাকিয়ে পড়েন। সেই রূপ দেখে তাঁর মন মোহিত হয়ে কামনায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলেন ও বিমর্ষ হয়ে পড়েন। স্ত্রী সেব্যা স্বামীর এই অবস্থার কারণ জানতে চাইলেন, "প্রভু, আপনি এত উদাসীন কেন? কেন এমন দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন?" তিনি বিনয়ের সঙ্গে বললেন, "আপনার যা করণীয় ও অপ্রিয়, যা আপনার প্রিয়, সব জানাতে বলছি; আপনি আমার প্রভু ও গুরু, আপনার ইচ্ছা পূরণ করাই আমার কর্তব্য।" তখন স্বামী বললেন, "প্রিয়, তুমি অকারণে এসব বলছো কেন? তুমি পারবে না, আমিও পারবো না—এটা বৃথা কথা। এটি এমন, যেন মাটিতে দাঁড়িয়ে একজন খাটো ব্যক্তি উঁচু গাছের ফল পেতে চায়। আমারও সেইরকম unattainable কিছুর আকাঙ্ক্ষা হয়েছে।" তিনি আরও বললেন, "এমন কিছু চাইছি, যা দম্পতির পক্ষেও সাধন করা কঠিন—চাই বিচ্ছেদ।" কিন্তু সেব্যা বিনয়ের সঙ্গে বললেন, "আপনার মনের ইচ্ছা আমি জেনে নিয়েছি, আপনি যা বলবেন, আমি সাধ্য মতো করব। আপনার আদেশ দিন, প্রভু, কঠিন হলেও আমি চেষ্টা করব। এতে আমার পুণ্য এই জন্ম ও পরজন্মে ফল দেবে।" এমন কথা শুনে স্বামী খুশি হয়ে বললেন, "আমি পূর্বজন্মের পাপের ফলে কুষ্ঠরোগে ভুগছি। পথে হাঁটার সময় এক অপূর্ব সুন্দরী গণিকাকে দেখেছি। তার প্রত্যেকটি অঙ্গ নিখুঁত, তাকে দেখে আমার মন দগ্ধ হচ্ছে। যদি তোমার অনুগ্রহে তাকে পেতাম, তবে আমার জন্ম সার্থক হতো। তুমি যদি এই ইচ্ছা পূর্ণ করো, তবে আমার উপকার হবে; নচেৎ, কুষ্ঠরোগী, দুর্গন্ধময়, ঘা-ঢাকা দেহ নিয়ে আমার পক্ষে মৃত্যুই শ্রেয়।" স্ত্রী বললেন, "আমি যতটা পারি করব, আপনি ধৈর্য ধরুন।" ভোরবেলা, সেব্যা গরুর গোবর ও পরিষ্কার জল নিয়ে আনন্দচিত্তে গণিকার বাড়িতে পৌঁছালেন এবং উঠোন পরিষ্কার করলেন। তিনি রাস্তাঘাট ও গলিও গোবর দিয়ে পরিস্কার করলেন এবং লোকচক্ষুর আড়ালে দ্রুত বাড়ি ফিরে এলেন। এভাবে তিনদিন ধরে তিনি এই কাজ করলেন। তিনদিন পর সেই প্রধান গণিকা ও তার দাসীরা বিস্মিত হয়ে জানতে চাইল, "কার জন্য, কে এত ভোরে এসে আমাদের বাড়ির আঙিনা, রাস্তা, চত্বর এত সুন্দর করে পরিষ্কার করছে?" তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করল যে, এ কাজ তারা কেউ করেনি। রাত শেষে গণিকা বিষয়টি ভেবে দেখল এবং চতুর্থ দিন সেব্যাকে দেখতে পেল। গণিকা সেব্যার পায়ে পড়ে বলল, "ক্ষমা করুন মা, আপনার জন্য আমার জীবন, দেহ, ধন, খ্যাতি সব হারাতে বসেছি। আপনি যা চান, আমি দেব—সোনা, রত্ন, বস্ত্র—সব দেব।" সেব্যা নম্রভাবে বললেন, "আমার ধনের প্রয়োজন নেই। যদি আমার কোনো কাজ করেন, তবেই আমার মন শান্তি পাবে।" গণিকা বলল, "আমি অবশ্যই করব, মা; বলুন, কী করতে হবে?" সেব্যা সংকোচে সরাসরি কিছু বললেন না। গণিকা নিজেই ভাবল এবং বলল, "একদিনের জন্য হলেও, যদি আপনার কুষ্ঠরোগী স্বামী আমার বাড়িতে আসেন, আমি তার সাথে থাকব।" সেব্যা বললেন, "আজ রাতে আমি আপনার বাড়িতে আসব, স্বামীকে খাইয়ে তৃপ্ত করে নিয়ে যাব।" গণিকা বলল, "তাহলে দ্রুত ফিরে যান, আপনার স্বামী যেন রাতের মধ্যভাগে আসে। আমার অনেক রাজা-সমান প্রেমিক থাকে, কিন্তু আজ আমি কাউকেই রাখব না, শুধু আপনার স্বামীর জন্য আমার বাড়ি ফাঁকা থাকবে।" এ কথা শুনে সেব্যা বাড়ি ফিরে স্বামীকে জানালেন, "প্রভু, আপনার ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে। আজ রাতে আপনি সেখানে যেতে পারবেন, তবে সময় সীমিত, কারণ তাঁর অনেক অতিথি থাকে।" স্বামী বললেন, "আমি তো যেতে পারি না, আমার এই অবস্থায় কীভাবে যাব?" সেব্যা বললেন, "আমি আপনাকে পিঠে তুলে নিয়ে যাব, কাজ শেষ হলে আমি সেই পথে আর ফিরব না।" তখন ব্রাহ্মণ স্বামী বললেন, "হে শুভ্রা, তোমার জন্যই আমার সব কাজ সম্পন্ন হবে। তুমি যা করলে, তা সাধারণ নারীর পক্ষেও অসহনীয়।