সে মহাপুরুষের আটজন স্ত্রী ছিল। তাদের মধ্যে একজন ছিলেন অপূর্ববর্ণা, অনুপম সৌন্দর্য ও যৌবনে ভরা, করুণাময়ী এবং প্রসিদ্ধ। তাঁর নাম ছিল শুভা। তখন ভগবান বললেন, “তুমি তাঁর কাছে যাও এবং তোমার মঙ্গলের জন্য যা উচিত, তা জিজ্ঞাসা করো।” এই কথা বলেই ভগবান সেই স্থানে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ভগবানকে হঠাৎ অদৃশ্য হতে দেখে ঋষি বিস্মিত হলেন। তিনি সেই সদ্গুণবতী স্ত্রীর গৃহে গিয়ে, তাঁর প্রতি অনুরক্তা স্ত্রীর কাছে প্রশ্ন রাখলেন। অতিথির কথা শুনে শোভা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে দ্রুত গৃহ থেকে বেরিয়ে এলেন এবং ঋষিকে দেখে দ্বারে দাঁড়ালেন। তখন ঋষি আনন্দের সঙ্গে বললেন, “তুমি নিজে যা দেখেছো, তাই বলো—আমার জন্য যা শ্রেয় ও প্রিয়, তা জানাও।” শুভা উত্তর দিলেন, “এই মুহূর্তে আমি স্বামীর সেবায় নিয়োজিত, আমাদের কোনো স্বাধীনতা নেই। পরে যা কর্তব্য, তা আমি করব; আজ আপনি অতিথি হিসেবে গৃহে সেবা গ্রহণ করুন।” কিন্তু ঋষি বললেন, “আজ আমার দেহে না ক্ষুধা আছে, না তৃষ্ণা, না ক্লান্তি। তুমি যা বলার, বলো, নচেৎ আমি অভিশাপ দেব।” তখন শোভা বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, আমি সারস নই। তুমি ধর্মতুলা, সেই ধর্মধারীর কাছে যাও এবং তাঁর কাছে শ্রেয় জিজ্ঞাসা করো।” এই কথা বলে সেই মহীয়সী স্ত্রী গৃহের অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন। সেখানে ঋষি দেখলেন, যেন চণ্ডালের ঘরে, এক ব্রাহ্মণ অবস্থান করছেন। বিষয়টি নিয়ে তিনি বিস্মিত হলেন এবং তাঁর সঙ্গে গিয়ে দেখলেন, সেই ব্রাহ্মণ নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। ঋষি সেই সদ্গুণবতী নারী ও ব্রাহ্মণকে দেখে আনন্দের সঙ্গে বললেন, আর তিনি দূরদেশে যা ঘটেছিল, সব বললেন। “এই চণ্ডাল স্ত্রী, স্বামীর প্রতি অনুরক্ত হলেও, কীভাবে আমার আচরণ জানলেন? পিতা, আমি অত্যন্ত বিস্মিত—এ কী আশ্চর্য ব্যাপার!” তখন হরি বললেন, “প্রাণীদের সৃষ্টিকর্তারাই সব কিছুর কারণ জানেন, প্রিয়। তোমার এই বিস্ময় মহাপুণ্য ও সদাচরণের ফলেই। কিন্তু তিনি তোমাকে কী বলেছিলেন? তা বলো।” ব্রাহ্মণ বললেন, “তিনি আমাকে ধর্মধারীর কাছে যেতে বলেছিলেন।” হরি বললেন, “চলো, ঋষিশ্রেষ্ঠ, আমি তোমার সঙ্গে যাব।” তখন তুলাধার জিজ্ঞাসা করলেন, “তিনি কোথায় থাকেন?” হরি বললেন, “যেখানে জনসমাগম, যেখানে প্রচুর কেনাবেচা হয়, সেখানেই তুলাধার নানা দ্রব্য কেনাবেচা করেন।” তুলাধার সবকিছু গ্রহণ করেন—মানুষ মুখে যা-ই নিয়ে আসে, স্বাদ, স্নেহ, এমনকি কখনো ভেজালও—সবই তিনি গ্রহণ করেন ও দেন। মৃত্যু আসন্ন হলেও, সেই ধার্মিক তুলাধার কখনো সত্য ত্যাগ করে মিথ্যা বলেননি। এই কথা বলার পর তাঁরা দেখলেন, তিনি নানা রস বিক্রি করছেন, তাঁর শরীর মাটি ও ময়লায় মাখা, দাঁত কালো ও মুখ বন্ধ। তাঁকে ঘিরে অনেক নারী-পুরুষ, তিনি নানা দ্রব্য ও সম্পদের কথা বলছেন। তখন তাঁরা মধুর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি ধর্মের সার বলো, কারণ তুমি সর্বোচ্চ সিদ্ধি লাভ করেছো।” তুলাধার বললেন, “যতক্ষণ লোকজন আমার সামনে থাকে, ব্রাহ্মণ, ততক্ষণ রাত পেরোনো না পর্যন্ত আমার শান্তি নেই। এই উপদেশ গ্রহণ করো এবং ধর্মের মহাসাগরে যাও; সারস হত্যার দোষ ও আকাশে কাপড় শুকানোর দোষ বিবেচনা করো। সেখানে তুমি সব জানতে পারবে, এমনকি সজ্জনের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতার ফলও; তাঁর উপদেশে তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হবে।” এই কথা বলে তুলাধার আবার কেনাবেচায় মন দিলেন। তখন ব্রাহ্মণ বললেন, “তাহলে, পিতা, আমি সেই সজ্জন-বিশ্বাসঘাতকের কাছে যাব। তবে তুলাধার যে ব্যক্তিকে নির্দেশ করেছেন, তাঁর বাসস্থান আমি জানি না।” হরি বললেন, “এসো, আমি তোমার সঙ্গে তাঁর গৃহে যাব।” পথে যেতে যেতে ব্রাহ্মণ হরিকে বললেন, “তুলাধার স্নান করেন না, দেবতা বা পিতৃপুরুষের উদ্দেশ্যে জল দেন না, তাঁর দেহ ময়লায় মাখা, সব বস্ত্র অপরিচ্ছন্ন; তিনি কীভাবে আমার দূরদেশের আচরণ জানলেন?” হরি বললেন, “তিনি সত্য ও পক্ষপাতহীনতায় তিনটি জগৎ জয় করেছেন। এই কারণেই পিতৃপুরুষ, দেবতা ও ঋষিগণ তৃপ্ত নন; এই ধার্মিক ব্যক্তি অতীত-ভবিষ্যৎ সব জানেন।” “সত্যের চেয়ে বড় ধর্ম নেই, মিথ্যার চেয়ে বড় পাপ নেই; নির্দোষ ব্যক্তির পক্ষপাতহীনতায় এই বিশেষ সত্য। যার মন শত্রু-মিত্র-অপরিচিত সকলের প্রতি সমান, তাঁর সব পাপ বিনষ্ট হয় এবং তিনি বিষ্ণুর সঙ্গে একাত্ম হন।” “যে ব্যক্তি এভাবে আচরণ করেন, তিনি নিজের অসংখ্য পুরুষধারার উন্নতি সাধন করেন; সত্য, আত্মসংযম, প্রশান্তি, সাহস, স্থৈর্য, লোভহীনতা—আশ্চর্য ও অলস্যের অনুপস্থিতি—সব তাঁর মধ্যে প্রতিষ্ঠিত। তাঁর দ্বারা দেবতা ও মানবলোকে সম্পূর্ণরূপে স্থিতি পায়।” “ধর্মজ্ঞ ব্যক্তি আচরণ জানেন; হরি তাঁর দেহে বিরাজ করেন; জগতে সত্য ও ন্যায়ে তাঁর সমান কেউ নেই। তিনি সরাসরি ধর্মের মূর্তিমান, তাঁর দ্বারা জগৎ স্থিত। দ্বিজ বললেন, ‘আপনার কৃপায় আমি তুলাধারের কারণ বুঝতে পেরেছি।’” “আপনি ইচ্ছা করলে, অনহিংস ব্যক্তির আচরণ বলুন।” হরি বললেন, “প্রাচীন কালে, এক রাজপুত্রের স্ত্রী যৌবনে পূর্ণ ছিলেন—কামদেবের পত্নী বা ইন্দ্রের স্ত্রী শচীর মতো; তাঁর স্ত্রী সুন্দরী নামে পরিচিত, প্রাণের চেয়েও প্রিয়। হঠাৎ রাজা কোনো কাজে যাওয়ার সংকল্প করলেন; তাঁর মনে ভাবলেন, ‘প্রাণের চেয়েও দামী এই স্ত্রীকে কোথায় রাখলে নিশ্চিত নিরাপত্তা হবে?’ এইরূপ চিন্তা করে তিনি দ্রুত তোমার গৃহে এলেন।