ভীষ্ম জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, বলুন তো, এই জগতে সর্বশ্রেষ্ঠ পুণ্য কোনটি, যা চিরকাল সকলের কাছে শ্রদ্ধেয়, এবং পূর্বপুরুষগণ স্বেচ্ছায় যা পালন করতেন?” পুলস্ত্য উত্তর দিলেন, “একদিন, সমস্ত দ্বিজরা, অর্থাৎ বেদব্যাসের শিষ্যগণ, ভক্তিসহকারে ব্যাসদেবকে প্রণাম করে ধর্ম সম্বন্ধে প্রশ্ন করেছিলেন, যেমন আজ আপনি আমায় করছেন।” তারা বলেছিলেন, “সব গুণের মধ্যে সর্বোচ্চ, শ্রেষ্ঠ এবং এই জগতে সর্বাধিক পুণ্য কী? আমাদের বলুন, কোন কর্ম করলে মানুষ স্বর্গ ও অক্ষয় ফল লাভ করতে পারে? আমাদের এমন এক পবিত্র ও সহজ সাধ্য আচরণ বলুন, যা সকল বর্ণের মানুষ, বৃদ্ধ-যুবা নির্বিশেষে, পালন করতে পারে। সেই কর্মটি কী, যা পালন করলে মানুষ দেবতাদের মধ্যেও পূজিত হয়? হে ব্রাহ্মণ, দয়া করে আমাদের ধর্মের পথ দেখান।” ব্যাসদেব বললেন, “আমি এখন পাঁচটি শ্রেষ্ঠ কর্মের কথা বলব, মনোযোগ দিয়ে শুনো। এই পাঁচটি কাজের যেকোনো একটি পালন করলেই মুক্তি, স্বর্গ ও খ্যাতি লাভ হয়। এই পাঁচটি মহাযজ্ঞ হচ্ছে—মাতাপিতার পূজা, স্বামীর সেবা, সকলের প্রতি সমতা, বন্ধুদের প্রতি বিশ্বস্ততা এবং বিষ্ণুর ভক্তি।” তিনি আরও বললেন, “মাতাপিতার সেবা ও পূজা দ্বারা যে পুণ্য লাভ হয়, তা শত শত যজ্ঞ বা তীর্থযাত্রা করেও হয় না। পিতা ধর্ম, পিতা স্বর্গ, পিতা সর্বোচ্চ তপস্যা; পিতা সন্তুষ্ট হলে সকল দেবতাই সন্তুষ্ট হন। যার পিতা-মাতা তার সেবায় সন্তুষ্ট, তার জন্য প্রতিদিন গঙ্গাস্নান হয়। মা সমস্ত তীর্থক্ষেত্রের সমান, পিতা সমস্ত দেবতার সমান; যে সন্তান মাতা-পিতার পদপ্রদক্ষিণ করে, সে যেন সমগ্র সাত দ্বীপময় পৃথিবী প্রদক্ষিণ করল। যে হাঁটু ও হাতে মাটিতে পড়ে মাতা-পিতার চরণে প্রণাম করে, তার মস্তক মাটিতে স্পর্শ করে। সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে অক্ষয় স্বর্গলাভ করে, যতক্ষণ না মাতা-পিতার চরণের ধূলি তার শরীরে লেগে থাকে, সে বিশুদ্ধই থাকে। যে সন্তান মাতা-পিতার চরণামৃত পান করে, তার কোটি কোটি জন্মের পাপ নষ্ট হয়, সে এই পৃথিবীতে ধন্য ও সমস্ত দোষ থেকে পবিত্র হয়।” “একটি জন্মেই সে বিনায়ক পদ লাভ করে, কিন্তু যে সন্তান কথায় বা আচরণে মাতা-পিতাকে অবজ্ঞা করে, সে জগৎপ্রলয় পর্যন্ত নরকে অবস্থান করে। যে কুলাঙ্গার পুত্র পিতাকে রোগ, বার্ধক্য বা কষ্ট দেয়, সে কৃমিতে পূর্ণ নরকে এক কল্পকাল অবস্থান করে। যে পুত্র অন্ধ বা বধির পিতাকে ত্যাগ করে, সে রৌরব নরকে যায় এবং চণ্ডাল, ম্লেচ্ছ বা অধম জাতিতে জন্ম নেয়। মাতা-পিতার সেবায় অবহেলা করলে সমস্ত পুণ্য নষ্ট হয়; তীর্থ ও দেবতার পূজা করলেও মাতা-পিতার সম্মান না করলে তার কোনও ফল হয় না। সে পৃথিবীতে পতঙ্গের মতো ঘুরে বেড়ায়।” “এখন আমি এক প্রাচীন কাহিনী বলি, শুনলে ভবিষ্যতে আর মোহ হবে না। এক সময় এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, যিনি সকলের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বলে খ্যাত ছিলেন। তিনি মাতা-পিতাকে উপেক্ষা করে তীর্থসেবায় বেরিয়ে পড়লেন। তিনি সমস্ত পবিত্র স্থানে ঘুরলেন, তাঁর স্নানের বস্ত্র আকাশে শুকিয়ে যেত, এবং তাঁর মনে অহংকার জন্ম নিল। তিনি বললেন, ‘আমার মতো পুণ্যবান ও খ্যাতিমান আর কেউ নেই।’ তখন এক সারস পাখি তাঁকে কিছু বলল। ব্রাহ্মণ রাগে পাখিটিকে অভিশাপ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে সারসটি মাটিতে পড়ে ছাই হয়ে গেল।” “এই ঘটনার পর ব্রাহ্মণ প্রচণ্ড ভয় ও বিভ্রমে পড়লেন। তখন, তাঁর পাপের ফলে, তাঁর বস্ত্র ও দেহ আকাশে উঠল না। তিনি হতাশাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন। তখন আকাশবাণী হল, ‘হে ব্রাহ্মণ, তুমি এখন চণ্ডাল মূক ব্যক্তির কাছে যাও, সে অধর্মী হলেও তার কাছে তুমি ধর্ম শিক্ষা পাবে, তার কথাতেই তোমার কল্যাণ হবে।’ এই কথা শুনে ব্রাহ্মণ মূক চণ্ডালের গৃহে গেলেন।” “তিনি দেখলেন, মূক চণ্ডাল তাঁর মাতা-পিতার সেবায় সর্বদা নিয়োজিত। শীতকালে তিনি তাঁদের জন্য গরম জল দিতেন, তেল মালিশ, পান, কোমল বস্ত্র, মিষ্টান্ন, দুধ ও চিনি দিতেন, বসন্তে সুগন্ধি মালা দিতেন, নানা প্রয়োজনীয় ও উপভোগ্য দ্রব্য দিতেন। গ্রীষ্মে তিনি তাঁদের পাখা দিতেন, সর্বদা সেবা করতেন, এবং সেবার পর নিজে আহার করতেন। তিনি তাঁদের ক্লান্তি ও যন্ত্রণা দূর করতেন। এই সকল পুণ্যের ফলে বিষ্ণু দীর্ঘকাল তাঁর গৃহে অবস্থান করতেন।” “তাঁর ঘরে, স্তম্ভবিহীন আকাশে, স্বয়ং তিন জগতের ঈশ্বর সর্বদা অবস্থান করতেন, ব্রাহ্মণের রূপে, সুন্দর, অনন্য, সর্বোচ্চ, দীপ্তিমান, শক্তিশালী, এবং গৃহকে আলোকিত করতেন। এই দৃশ্য দেখে ব্রাহ্মণ বিস্মিত হয়ে মূককে বললেন, ‘হে মূক, আমার কাছে এসো, আমি তোমার কাছ থেকে চিরন্তন কল্যাণ জানতে চাই।’” “মূক বললেন, ‘আজ আমি আমার মাতা-পিতার পূজা করছি, এখন কীভাবে তোমার কাছে আসব? তাঁদের পূজা শেষে নিশ্চয়ই তোমার প্রয়োজন মেটাবো; তুমি দয়ার দ্বারে অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে অতিথিসেবা করব।’” “চণ্ডাল মূক এ কথা বললে ব্রাহ্মণ ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, ‘তুমি আমাকে, এক ব্রাহ্মণকে উপেক্ষা করলে, তোমার আর কোন কর্তব্য থাকতে পারে?