একদিন, ধর্মের আচরণ ও শুদ্ধতার বিষয়ে বিশদ আলোচনা চলছিল। বলা হলো, পিতার পদপদ্মের পূজা না করে দক্ষিণ মুখে জল পান করা উচিত নয়; তদ্ব্যতীত, উপবীতহীন, নগ্ন অবস্থায়, বা কোমরবন্ধনী ঢিলা রেখে জল পান করা নিষিদ্ধ। শুধু একখানা কাপড় পরে ও অপবিত্র অবস্থায় কেউ শুদ্ধ হতে পারে না; প্রথমে মধ্যম তিনটি আঙুল দিয়ে মুখ স্পর্শ করতে হয়। পরে বৃদ্ধাঙ্গুলি ও তর্জনী দিয়ে নাক স্পর্শ করতে হয়; তারপর বৃদ্ধাঙ্গুলি ও অনামিকা দিয়ে চোখ ছোঁয়া উচিত। কনিষ্ঠা ও বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে কান স্পর্শ করতে হয়; বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে নাভি, হাতের তালু দিয়ে হৃদয়, এবং সমস্ত আঙুল দিয়ে মস্তকের শীর্ষ স্পর্শ করতে হয়। এরপর আঙুলের ডগা দিয়ে বাহু ছোঁয়া হলে, মানুষ শুদ্ধ হয়; এভাবে জল পান করার পর ব্যক্তি প্রস্তুত হয়। এই আচরণে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি মেলে, এবং সে অবিনশ্বর স্বর্গে পৌঁছায়; তিন ধরনের প্রাণ—প্রাণ, ব্যান, ও আপান—এর মুদ্রা অনুসরণ করতে হয়। সমান প্রাণের জন্য তর্জনী ছাড়া সব আঙুল ব্যবহার করতে হয়; নাগ, কূর্ম, কৃকর, দেবদত্ত, ধনঞ্জয়—এইসব প্রাণের কথা বলা হয়। যাদের জন্য ভূমিতে অর্ঘ্য দেওয়া হয়, তারা যেন তুষ্ট হন; ভেজা পায়ে ঘুমানো, শুকনো পায়ে খাওয়া—এ সব আচরণে সন্তুষ্টি আসে। অন্ধকারে ঘুমানো বা খাওয়া উচিত নয়; পশ্চিম বা দক্ষিণ দিকে দাঁড়িয়ে দাঁত মাজা উচিত নয়। উত্তর বা পশ্চিম দিকে ঘুমানো উচিত নয়; এতে আয়ু কমে যায় এবং ব্রাহ্মণহত্যার পাপ হয়। তাই এভাবে ঘুমানো নিষিদ্ধ; পূর্ব বা দক্ষিণ দিকে ঘুমানোই শ্রেয়। পূর্বমুখে খেলে আয়ু বাড়ে; দক্ষিণমুখে খেলে কুখ্যাতি হয়। পশ্চিমমুখে খেলে ধন লাভ হয়; উত্তরমুখে খেলে খ্যাতি আসে। পূর্বে আয়ু, দক্ষিণে পূর্বজদের স্থান, পশ্চিমে রোগ, উত্তরে আয়ু ও ধন লাভ হয়। দেবতারা একবার খায়; মানুষ দু’বার। পূর্বজ ও রাক্ষসেরা তিনবার; মৃতভোজীরা চারবার। দেবতারা অর্ঘ্য গ্রহণ করেন—মাংস ছাড়া; মানুষ মাছ ও মাংস খায়। অন্যেরা পচা, বাসি, খারাপ খাবার খায়, উন্মুক্তভাবে। স্বর্গবাসী ও জীবিতদের মাঝে চারটি গুণ হৃদয়ে বাস করে—উত্তম দান, মধুর বাক্য, দেবপূজা, এবং ব্রাহ্মণ তুষ্টি। কৃপণতা, নিজের মধ্যে নিন্দা, দারিদ্র্য, নিম্নদের প্রতি ভক্তি—এগুলো নিচু গুণ। অতিরিক্ত রাগ ও কঠোর বাক্য—নরকে যাওয়ার লক্ষণ; মাখনের মতো মৃদু বাক্য, দয়া, কোমল মন—ধর্মের বীজ থেকে জন্মের চিহ্ন। হৃদয়ে দয়া না থাকা, করাতের মতো কঠোর বাক্য—পাপের বীজ থেকে জন্মের লক্ষণ। ধর্মের কথা পাঠ বা শ্রবণ করলে, সৎ আচরণের ফল পেয়ে পাপমুক্ত হয়ে অবিনশ্বর স্বর্গে পৌঁছায়। এ সময় ভীষ্ম জিজ্ঞাসা করলেন, “এই পৃথিবীতে সর্বশ্রেষ্ঠ ও সর্বজনবন্দিত কোন কর্ম? পূর্বপুরুষরা স্বেচ্ছায় কোন কর্ম করেছেন?” পুলস্ত্য উত্তর দিলেন, “একদিন, সকল দ্বিজ, যাঁরা ব্যাসের শিষ্য, তাঁরা বিনয়ের সাথে ব্যাসের কাছে ধর্ম জানতে চেয়েছিলেন, যেমন তুমি জানতে চাও।” দ্বিজরা প্রশ্ন করলেন, “সব গুণের মধ্যে কোনটি শ্রেষ্ঠ ও সর্বাধিক ফলদায়ী? কোন কর্ম করলে মানুষ স্বর্গ ও অক্ষয় ফল পায়? সকল বর্ণের জন্য, বয়স্ক ও কনিষ্ঠের জন্য, এক সহজ ও বিশুদ্ধ কর্ম বলুন।” তাঁরা জানতে চাইলেন, “যে কর্ম করলে মানুষ স্বর্গে দেবতাদের মধ্যে পূজ্য হয়, তা বলুন।” ব্যাস বললেন, “আমি পাঁচটি প্রধান কর্ম বলব; যেকোনো একটি পালন করলে মুক্তি, স্বর্গ ও খ্যাতি মেলে। পিতামাতার পূজা, স্বামীর পূজা, সকলের প্রতি সমতা, বন্ধুদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা না করা, এবং বিষ্ণুর প্রতি ভক্তি—এই পাঁচটি মহাযজ্ঞ। পিতামাতার পূজা দ্বারা যে ধর্ম লাভ হয়, তা শত শত যজ্ঞ বা তীর্থযাত্রা করেও হয় না। পিতা ধর্ম, পিতা স্বর্গ, পিতা সর্বোচ্চ তপস্যা; পিতা সন্তুষ্ট হলে সকল দেবতা সন্তুষ্ট হন। যাঁর পিতামাতা সেবা ও সদাচরণে সন্তুষ্ট, তাঁর জন্য প্রতিদিন গঙ্গাস্নান হয়। মা সমস্ত তীর্থ, পিতা সমস্ত দেবতা; যে সন্তান মা-বাবার চারপাশে প্রদক্ষিণ করে, সে পৃথিবীর সাত মহাদেশ প্রদক্ষিণ করে। হাঁটু ও হাতে মা-বাবাকে প্রণাম করলে, মাথা ভূমিতে ছোঁয়; সে পৃথিবীতে পড়ে স্বর্গে পৌঁছায়, যতক্ষণ পা-র ধুলোর চিহ্ন মাথায় থাকে। যতক্ষণ সেই চিহ্ন শরীরে থাকে, সন্তান শুদ্ধ হয়; যে পিতামাতার পদপদ্মের জল পান করে, তার কোটি জন্মের পাপ নষ্ট হয়। সে পৃথিবীতে ধন্য ও সমস্ত দোষ থেকে মুক্ত। এক জন্মেই সে বিনায়ক অবস্থায় পৌঁছায়; কিন্তু যে অধম সন্তান কথায় পিতামাতাকে অবমাননা করে, সে সৃষ্টির শেষ পর্যন্ত নরকে থাকে। যে পিতার অসুস্থতা, বার্ধক্য বা কষ্টের কারণ হয়, সে কৃমির গর্তে এক কল্পকাল থাকে। যে দৃষ্টিহীন বা শ্রবণহীন পিতাকে পরিত্যাগ করে, সে রৌরব নরকে যায়, এবং নিম্নজাত, বিদেশী বা সবচেয়ে নিচুতে জন্ম নেয়। পিতামাতার সেবা ত্যাগ করলে, সব ধর্মনাশ হয়; তীর্থ ও দেবপূজা করলেও, পিতামাতার সম্মান না দিলে, তা ব্যর্থ হয়। এভাবেই শাস্ত্রের বাণী অনুযায়ী ধর্মের আচরণ, শুদ্ধতা, এবং পিতামাতার পূজার মহিমা প্রকাশিত হলো।