শ্রদ্ধেয় পাঠক, শুনুন এক গম্ভীর ও আশ্চর্যজনক কাহিনি, যা প্রাচীন কালে ঘটেছিল এবং ধর্মের গভীর সত্য প্রকাশ করে। ব্রহ্মা বলেন— এমনকি চণ্ডাল, বিদেশী, বা সমাজের বাইরে পড়ে যাওয়া, কিংবা উভয় পিতামাতার কাছ থেকে পতিত ব্যক্তিকেও কখনোই হত্যা করা উচিত নয়। একজন দ্বিজ, যদি সে সকল বর্ণের নারীর সঙ্গে মিশে বা নিষিদ্ধ আহারও গ্রহণ করে, তাহলেও তার দ্বিজত্ব নষ্ট হয় না; পুণ্যের দ্বারা সে আবার ব্রাহ্মণত্ব লাভ করতে পারে। এমন সময় নারদ জিজ্ঞেস করলেন— “হে সর্বলোকের পিতামহ, যদি কোনো ব্রাহ্মণ এইরূপ গুরুতর পাপ করে, পরে যদি সে সৎকর্মে মন দেয়, তবে তার পরিণতি কী হয়?” তখন ব্রহ্মা উত্তর দিলেন— “যদি সে সকল পাপ করে ফেলে, পরে ইন্দ্রিয় সংযম করে, তবে সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয় এবং আবার ব্রাহ্মণত্বের যোগ্য হয়।” এবার, শুনো, আমি তোমায় এক প্রাচীন মনোহর কাহিনি বলছি। এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, তাঁর এক তরুণ পুত্র ছিল। যৌবনে পদার্পণ, মোহ ও পূর্বকৃত কর্মের ফলে, সে তরুণ হঠাৎ এক চণ্ডালী নারীর কাছে গিয়ে তার প্রিয়জন হয়ে ওঠে। তার সঙ্গে সে পুত্র-কন্যার জন্ম দেয়, নিজের পরিবার ত্যাগ করে, বহুদিন তার বাড়িতেই বাস করে। সে অন্য কোনো আহার গ্রহণ করত না, মদ্যপানেও বিতৃষ্ণা ছিল; কিন্তু সেই চণ্ডালী সর্বদা তাকে অন্য খাবার ও মদ্য পান করতে বলত। একদিন সে চণ্ডালীকে বলল, “প্রিয়, তুমি শুদ্ধতার কথা বলো না; যখনই ওর মুখে শুদ্ধতার কথা শুনি, আমার মনে বিতৃষ্ণা জাগে।” একদিন, শিকার থেকে ক্লান্ত হয়ে সে বাড়িতে দিনে ঘুমিয়ে পড়ে। তখন সেই চণ্ডালী হাসতে হাসতে মদ্য এনে তার মুখে ঢেলে দেয়। এমন সময়, ব্রাহ্মণের বাড়ির সামনেই হঠাৎ আগুন জ্বলে ওঠে, চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে; ধোঁয়া-মথিত শিখা বাড়ি ও সম্পদ ভস্ম করে দেয়। ব্রাহ্মণ দুঃখে চিৎকার করে উঠে বিলাপ করতে লাগল; বিলাপ শেষে সে ভাবতে শুরু করল, “কোথা থেকে এই আগুন এল, কীভাবে আমার বাড়ি পুড়ে গেল?” তখন আকাশ থেকে তার নিজের তেজ স্বরূপে তাকে সম্বোধন করল। ঘটনাটি শুনে ব্রাহ্মণ বিস্মিত হল; ভাবতে ভাবতে আবার আকাশবাণী তার মঙ্গলার্থে বলল, “তোমার তেজ নষ্ট হয়েছে, হে ব্রাহ্মণ; অতএব, ধর্মাচরণ করো।” এ কথা শুনে, নিজের কল্যাণের জন্য সে বিশিষ্ট ঋষিদের কাছে গিয়ে প্রশ্ন করল। সকল ঋষি তাকে বললেন, “দানধর্ম পালন করো।” তাঁরা আরও বললেন, “ব্রাহ্মণরা ব্রত ও সংযমের দ্বারা সমস্ত পাপ থেকে শুদ্ধ হয়। শাস্ত্রে নির্ধারিত চাঁদ্রায়ণ, কৃচ্ছ্র, তাপস কৃচ্ছ্র প্রভৃতি ব্রত বারবার পালন করো। প্রজাপত্য ও দেব ব্রত দ্রুত করো, যাতে দোষ বিনষ্ট হয়; তীর্থে গিয়ে গোবিন্দের পূজা করো।” ঋষিরা বললেন, “তীর্থের মহিমা ও গোবিন্দের কৃপায় তোমার পাপ দ্রুতই বিনষ্ট হবে, এবং তুমি আবার ব্রাহ্মণত্ব লাভ করবে। এবার শোনো, আমরা একটি প্রাচীন কাহিনি বলছি, যেমনটি ঘটেছিল।” তাঁরা বললেন, “খাদ্যের সন্ধানে একদিন বিনতার পুত্র গরুড় বেরিয়েছিল; আর একটি সদ্য ডিম ফাটা পাখি বাইরে ছিল। ক্ষুধার্ত সেই পাখি তার মাকে বলল, ‘আমায় কিছু খেতে দাও।’ তখন তার মা, গরুড়ের মতো শক্তিশালী সন্তানকে দেখে আনন্দিত মনে বলল, ‘বাবা, আমি তোমার ক্ষুধা নিবারণ করতে পারছি না। তোমার পিতা, কশ্যপ, উত্তরের লৌহিত্য নদীর তীরে তপস্যা করছেন, তিনিই সকল জীবের প্রজাপতি। তাঁর কাছে গিয়ে যা চাও, জিজ্ঞাসা করো; তাঁর নির্দেশে তোমার ক্ষুধা নিবারণ হবে।’” মায়ের কথা শুনে, সেই বলবান বিনতার পুত্র মুহূর্তেই পিতার কাছে গেল। কশ্যপকে অগ্নির মতো দীপ্তিমান দেখে, সে মাথা নত করে বলল, “আমি, আপনার পুত্র, খাদ্যের সন্ধানে এসেছি; প্রচণ্ড ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছি, প্রভু, আমায় কিছু খেতে দিন।” তখন কশ্যপ ধ্যানস্থ হয়ে, তাকে বিনতার পুত্র জেনে, স্নেহবশত বললেন, “নদীর তীরে অগণিত নিষাদ, পাপিষ্ঠ লোক রয়েছে; তাদের খেয়ে সুখী হও। ওই তীর্থের কাকেরা পবিত্র স্থান অপবিত্র করছে; ব্রাহ্মণ ছাড়া গোপনে নিষাদদের ভক্ষণ করো।” এই নির্দেশ পেয়ে, সেই পাখি গিয়ে তাদের খেতে শুরু করল; কিন্তু এক ব্রাহ্মণ, কারো নজরে না পড়ে, তার পেটে ঢুকে গেল। সেই ব্রাহ্মণ তার গলায় আটকে গেল— না সে গিলতে পারছে, না বমি করতে পারছে; দ্বিজশ্রেষ্ঠ কিছুই করতে পারছে না। তখন সে পিতার কাছে গিয়ে বলল, “পিতা, এটা কী? কিছু একটা আমার গলায় আটকে গেছে, আমি বের করতে পারছি না।” কশ্যপ বললেন, “আমি আগেই বলেছিলাম, এটি ব্রাহ্মণ; তুমি বুঝতে পারোনি।” তারপর জ্ঞানী কশ্যপ সেই ধর্মপরায়ণ ব্রাহ্মণকে বললেন, “আমার কাছে এসো, তোমার মঙ্গলের জন্য যা করা উচিত, বলব।” তখন ব্রাহ্মণ বলল, “তাঁরা সবাই আমার আপনজন—শ্বশুর, ভগ্নিপতি, আত্মীয়, সন্তান—তাঁদের সঙ্গে আমি নরকেই যাই বা মঙ্গলে, একসঙ্গেই যাব।” এ কথা শুনে কশ্যপ বিস্ময়ে বললেন, “তুমি ব্রাহ্মণকুলে জন্মালেও চণ্ডালদের মধ্যে পতিত হয়েছো। এরা সবাই ভয়ংকর নরকে পড়ে থাকবে; দীর্ঘকাল পর্যন্ত তাদের কোনো প্রায়শ্চিত্তই নেই।” এইভাবে, শাস্ত্রের বাণী ও প্রাচীন কাহিনি আমাদের শিক্ষা দেয়—পাপ করলে, ইন্দ্রিয় সংযম, ব্রত, দান, তীর্থসেবা ও ঈশ্বরভক্তির দ্বারা পাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়; কিন্তু গুরুতর পতনের পরিণতি কত গভীর, তাও বোঝায়।