শ্রদ্ধাসহকারে শুনুন, একগুচ্ছ প্রাচীন শাস্ত্রের বর্ণনা। শাস্ত্র বলে, যে ব্রাহ্মণ মন্ত্র ও ব্রত পালন করে না, যদিও সে বেদের জ্ঞান ও গুণে সমৃদ্ধ, যজ্ঞ ও দানের দ্বারা মুক্ত হয়, তবু সে ব্রাহ্মণদের মধ্যে নিম্নতম। যারা যজ্ঞ করে কেবল পার্থিব লাভের জন্য, দেবতা, গ্রহ, গ্রাম ইত্যাদির জন্য, এবং যারা সর্বদা অন্যের স্ত্রীর প্রতি আসক্ত—এই পাঁচ ধরনের ব্রাহ্মণও নিম্নতম। আবার, যেসব ব্রাহ্মণ মন্ত্রের দ্বারা শুদ্ধ হয়নি, যাদের শুদ্ধতা ও সংযম নেই, যারা বৃথা আহার করে এবং স্বভাবতই দুর্বৃত্ত—তারা সর্বনিম্ন। এমনকি, যারা অজ্ঞ, চোরের মত আচরণ করে, ধর্মহীন, সর্বদা ভুল পথে চলে—তাদেরও বলা হয়েছে সর্বনিম্ন। যারা শ্রাদ্ধাদি ধর্মকর্ম অবহেলা করে, গুরুসেবা করে না, মন্ত্রবিহীন, সীমালঙ্ঘনকারী—তাদেরও সবচেয়ে নিচু বলে গণ্য। এইসব দুর্বৃত্তদের সঙ্গে কথাবার্তা বলা উচিত নয়; তারা সকলেই নরকে যাবে, অপবিত্র, দুর্বৃত্ত, সর্বত্র পূজার অযোগ্য। দ্বিজদের মধ্যে যারা তলোয়ারের মাধ্যমে জীবিকা অর্জন করে, দাসত্ব করে, গবাদি পশু চড়াতে আনন্দ পায়, কারিগরি বা শিল্পকর্মে নিযুক্ত, কিংবা দল বা সংঘের সদস্য—তাদেরও নিচু বলে উল্লেখ করা হয়েছে। যারা জাদুবিদ্যা ব্যবহার করে শিশু বিক্রি করে, নিষাদদের আশ্রয় নেয়, কৃতজ্ঞ নয়, বা গুরুহত্যা করে—তারা সকলেই নিম্নতম। আবার, যারা দুরাচারী, ধর্মবিরোধী, ধর্ম নিন্দা করে, বিভেদ সৃষ্টি করে—এই দ্বিজরা ব্রহ্মবিদ্বেষী। তবু, শাস্ত্র বলে, কোনো অবস্থাতেই ব্রাহ্মণকে হত্যা করা উচিত নয়; কারণ, ব্রাহ্মণ হত্যা করলে ব্রহ্মহত্যার পাপ হয়। এমনকি, চণ্ডাল, বিদেশী, বা উভয় পিতা-মাতার থেকে পতিতদের ক্ষেত্রেও, হত্যা করা উচিত নয়। ব্রাহ্মণ যদি সমস্ত বর্ণের নারীর কাছে যায় বা নিষিদ্ধ খাদ্য গ্রহণ করে, তবুও দ্বিজত্ব নষ্ট হয় না; পুণ্য দ্বারা সে আবার ব্রাহ্মণত্ব লাভ করতে পারে। তখন নারদ জিজ্ঞাসা করেন, "হে বিশ্বের পিতৃপুরুষ, যদি কোনো ব্রাহ্মণ এমন পাপ করে, পরে যদি সে সৎকর্ম করে, তবে তার কী পরিণতি হয়?" ব্রহ্মা উত্তর দেন, "যদি কেউ সব পাপ করে, পরে সংযম পালন করে, তবে সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে আবার ব্রাহ্মণত্ব লাভ করে।" এবার, ব্রহ্মা বলেন, "শোনো, আমার ছেলে, এক মনোরম ও আশ্চর্য প্রাচীন কাহিনী। এক ব্রাহ্মণের ছিল এক যুবক পুত্র। যৌবন, মোহ ও পূর্বকর্মের কারণে সে এক চণ্ডালিনী নারীর কাছে গেল এবং তার প্রিয় হয়ে উঠল। সে তার নিজের পরিবার ত্যাগ করে, চণ্ডালিনীর বাড়িতে দীর্ঘকাল বাস করল এবং তার দ্বারা পুত্র-কন্যার জন্ম দিল। সে অন্য কোনো খাদ্য গ্রহণ করত না, মদ্যপানেও বিতৃষ্ণা ছিল; তবু চণ্ডালিনী তাকে বারবার অন্য খাদ্য ও মদ্যপান করতে বলত। তখন সে বলল, ‘প্রিয়, তুমি শুদ্ধতার কথা বলো না; যখনই তা শুনি, আমার মনে বিতৃষ্ণা জাগে।’ একদিন, শিকার থেকে ক্লান্ত হয়ে সে বাড়িতে দুপুরে ঘুমিয়ে পড়ল। চণ্ডালিনী হাসতে হাসতে মদ্য মুখে দিল। তখন, ব্রাহ্মণের বাড়ির সামনে থেকে আগুন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল; ধোঁয়ায় মুকুটপরা সেই জ্বলন্ত শিখা বাড়ি ও সম্পদ গ্রাস করল। ব্রাহ্মণ আতঙ্কে উঠে চিৎকার করতে লাগল, এবং বিলাপ শেষে অনুসন্ধান করতে শুরু করল—‘এই আগুন কোথা থেকে এলো, আমার বাড়ি কীভাবে পুড়ল?’ তখন আকাশ থেকে তার নিজের তেজ ব্রাহ্মণের সঙ্গে কথা বলল। ঘটনার বর্ণনা শুনে ব্রাহ্মণ বিস্মিত হল; চিন্তা করতে করতে, আবার আকাশ থেকে কল্যাণের জন্য তাকে বলা হল, ‘তোমার তেজ হারিয়ে গেছে, হে ব্রাহ্মণ; তাই ধর্ম পালন করো।’ নিজের মঙ্গল কামনায় ব্রাহ্মণ মহর্ষিদের কাছে গেল এবং প্রশ্ন করল। সব ঋষি তাকে বললেন, ‘দান ধর্ম পালন করো।’ ঋষিরা বলেন, ‘ব্রাহ্মণরা ব্রত ও উপাসনায় সমস্ত পাপ থেকে শুদ্ধ হয়।’ তারা আরও বলেন, ‘শাস্ত্রে নির্ধারিত ব্রত পালন করো—চান্দ্রায়ণ, কৃচ্ছ্র, উষ্ণ কৃচ্ছ্র বারবার পালন করো। প্রাজাপত্য ও দেবব্রত দ্রুত পালন করো, ত্রুটি দূর করতে; তীর্থে গিয়ে গোবিন্দের পূজা করো। তীর্থের শক্তি ও গোবিন্দের শক্তিতে তোমার পাপ দ্রুত বিনষ্ট হবে।’ তারা আশ্বাস দেন, ‘তোমার পাপ বিনষ্ট হবে, তুমি আবার ব্রাহ্মণত্ব লাভ করবে। এখন, প্রিয়, আমরা তোমাকে এক প্রাচীন কাহিনী বলি।’ তারা বলেন, ‘একবার, খাদ্যের জন্য বিনতা-পুত্র গরুড় বের হয়েছিল; তখন একটি সদ্য ফোটানো পাখি ডিম থেকে বের হয়ে বাইরে ছিল। ক্ষুধায় পাখিটি তার মাকে বলল, ‘আমাকে কিছু খেতে দাও।’ তখন গরুড়কে দেখে… তার মা, গরুড়ের মতো শক্তিশালী ও আনন্দিত পুত্রকে দেখে বললেন, ‘বৎস, আমি তোমার ক্ষুধা দূর করতে অক্ষম।’ ‘তোমার পিতা, বৎস, লৌহিত্য নদীর উত্তর তীরে তপস্যা করেছিলেন; তার নাম কাশ্যপ, ধর্মপরায়ণ ও সৃষ্টির আদিপুরুষ। সেখানে গিয়ে পিতার কাছে যা ইচ্ছা বলো; তার নির্দেশে তোমার ক্ষুধা দূর হবে।’ মায়ের কথা শুনে বিনতা-পুত্র গরুড় মুহূর্তেই পিতার কাছে গেল। পিতাকে দেখতে পেয়ে, অগ্নির মতো দীপ্তিমান সেই ঋষিকে নমস্কার করে বলল, ‘আমি এসেছি, আপনার পুত্র, খাদ্যের সন্ধানে; ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছি, প্রভু, আমাকে কিছু খেতে দিন।’ তখন, ধ্যানে প্রবিষ্ট হয়ে, বিনতা-পুত্রকে চিনে নিয়ে, কাশ্যপ ঋষি স্নেহবশত বললেন, ‘নদীর তীরে হাজার হাজার দুর্বৃত্ত নিষাদরা আছে; তাদের ভক্ষণ করো ও সুখী হও।