নারদ মহর্ষি ভগবান ব্রহ্মার উদ্দেশ্যে বললেন, “হে দেবতাদের অধিপতি, আপনার কৃপায় আমি জানতে পেরেছি কে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ। এবার আপনি দয়া করে বলুন, কোন কর্মের দ্বারা আমি একজন অধম ব্রাহ্মণকে চিনতে পারব?” নারদের এই কৌতূহলে ব্রহ্মা উত্তর দিলেন, “দ্রুত বলছি, হে দেবশ্রেষ্ঠ। দশ প্রকার স্নান ও জলদান ইত্যাদির দ্বারা মানুষ পবিত্র হয়। তবে, যে ব্রাহ্মণ সন্ধ্যাবন্দনা পালন করে না, সে অধম ব্রাহ্মণ—চাই সে দেবপূজা, ব্রত, বেদাধ্যয়ন ও অন্যান্য আচরণে মুক্তই হোক না কেন।” ব্রহ্মা আরও বললেন, “সত্যবাদিতা, শুচিতা, জ্ঞানাগ্নিতে আহুতি, যোগ—এগুলি দ্বারাও ব্রাহ্মণদের পাঁচ প্রকার স্নানের কথা ঋষিরা বলেছেন। এই পাঁচটি হল: অগ্নি-স্নান, জল-স্নান, ব্রহ্ম-স্নান, বায়ু-স্নান ও দিব্য-স্নান। ছাই দিয়ে স্নান হল অগ্নি-স্নান, জলে স্নান হল জল-স্নান, ‘আপোহিষ্ঠ’ মন্ত্র পাঠ করে স্নান ব্রহ্ম-স্নান, গরুর ধূলি দিয়ে স্নান বায়ু-স্নান, আর সূর্যজল, বৃষ্টিজল ইত্যাদি দিয়ে স্নান দিব্য-স্নান।” “যে ব্যক্তি মন্ত্রপাঠ সহকারে এই স্নানগুলি করে, সে তীর্থস্নানের পূণ্যলাভ করে। তুলসীপাতা, শালগ্রামশিলা, গরুর শিঙের জল, এবং বিশেষত ব্রাহ্মণ তথা গুরুদের চরণামৃত—এসব জলের সংস্পর্শে জল অতিশয় পবিত্র হয়। ত্যাগ, তীর্থ, যজ্ঞ, ব্রত, অগ্নিতে আহুতি—যে ফল দেয়, এই স্নানেও সেই ফল মেলে।” “জলদানের দ্বারা পূর্বপুরুষের ঋণ থেকে মুক্তি মেলে; যারা পূর্বপুরুষকে হত্যা করে, তারা নরকে যায়, আর সন্ধ্যাবন্দনা না করা ব্রাহ্মণহন্তা। যে ব্রাহ্মণ মন্ত্র ও ব্রতবিহীন, যদিও বেদজ্ঞ ও সদ্গুণসম্পন্ন, যজ্ঞ ও দান দ্বারা মুক্ত হলেও, সে অধম ব্রাহ্মণ।” “যারা পার্থিব লাভ, দেবতা, নক্ষত্র, গ্রাম বা অন্যের স্ত্রীর জন্য যজ্ঞ করে—এরা পাঁচজনই অধম ব্রাহ্মণ। যারা মন্ত্রশুদ্ধিকরণ ছাড়া, শুচি ও সংযমহীন, অকারণে আহারী, দুষ্ট প্রকৃতির, তারা অধমেরও অধম। যারা মূর্খ, চোর, ধর্মহীন, সর্বদা বিপথগামী, তারাও অধমের অধম।” “যারা শ্রাদ্ধাদি অনুষ্ঠান ত্যাগ করে, গুরুর সেবা করে না, মন্ত্রবিহীন ও সীমা লঙ্ঘনকারী, তারাও সর্বাধিক অধম। এদের সঙ্গে কথা বলা উচিত নয়; তারা নরকে গমন করে, অপবিত্র, কুকর্মপরায়ণ ও সর্বত্র পূজার অযোগ্য।” “যে দ্বিজাতিরা তরবারি চালিয়ে, চাকরি করে, গরু চড়াতে আনন্দ পায়, কারিগরি বা নাট্যদলে যুক্ত, তারা অধম। যারা সন্তান বিক্রির জন্য মায়াবিদ্যা, পতিতদের আশ্রয়, অকৃতজ্ঞতা বা গুরুহত্যা করে, তারাও অধম।” “যারা কুশীলব, ধর্মবিরোধী, ধর্মনিন্দক, বিভেদ সৃষ্টিকারী, তারা ব্রহ্মবিদ্বেষী। তবুও, ব্রাহ্মণকে কখনও হত্যা করা উচিত নয়; কারণ, ব্রাহ্মণহত্যা সর্বাপেক্ষা মহাপাপ। চণ্ডাল, বিদেশী, পতিত—যেই হোক, কখনও ব্রাহ্মণ হত্যা করা উচিত নয়।” “সকল জাতির নারী বা নিষিদ্ধ ভক্ষণ করলেও দ্বিজত্ব নষ্ট হয় না; পুণ্য দ্বারা সে আবার ব্রাহ্মণ হয়।” এ পর্যায়ে নারদ জিজ্ঞাসা করলেন, “এত পাপ করার পর, যদি সে পরে পুণ্যকর্ম করে, তবে তার কী ফল হয়, হে সকল জগতের পিতামহ?” ব্রহ্মা বললেন, “যদি সে সমস্ত পাপ করেও পরে ইন্দ্রিয় সংযম করে, তবে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে সে আবার ব্রাহ্মণত্ব লাভ করে। শোনো, পুত্র, এক প্রাচীন আশ্চর্য কাহিনি বলছি।” “এক সময় এক ব্রাহ্মণের যুবক পুত্র ছিল। যৌবনে, মোহ ও পূর্বকর্মের কারণে, সে এক চণ্ডালী নারীর কাছে গিয়ে তার প্রিয় হয়। তার সঙ্গে সে পুত্র-কন্যার জনক হয়, নিজের পরিবার ছেড়ে দীর্ঘকাল তার বাড়িতে থাকে।” “সে অন্য কিছু খেত না, মদ্যপানে বিমুখ ছিল, কিন্তু সেই নারী বারবার তাকে অন্য খাবার ও মদ্যপান করতে বলত। সে বলত, ‘প্রিয়, তুমি শুচিতার কথা বলো না; শুনলেই আমার বিতৃষ্ণা জাগে।’” “একদিন শিকার করে ক্লান্ত হয়ে বাড়িতে ঘুমিয়ে পড়লে, সেই নারী হাসতে হাসতে মদ এনে তার মুখে ঢেলে দেয়। তখন ব্রাহ্মণের বাড়ির সামনের দিক থেকে চারিদিকে আগুন ছড়িয়ে পড়ে; ধোঁয়ায় মুকুটিত শিখা ঘর ও সম্পদ ভস্ম করে দেয়।” “ব্রাহ্মণ আর্তনাদ করে উঠে বিলাপ করতে থাকে। বিলাপ শেষে সে জানতে চায়, ‘এ আগুন কোথা থেকে, কীভাবে বাড়ি পুড়ল?’ তখন আকাশ থেকে তার নিজের তেজ স্বরূপে কথা বলে।” “ঘটনার বর্ণনা শুনে ব্রাহ্মণ বিস্মিত হয়; চিন্তা করতে করতে আবার আকাশবাণী হয়, ‘তোমার তেজ লুপ্ত হয়েছে, ব্রাহ্মণ; তাই ধর্মাচরণ করো।’ নিজের মঙ্গলের জন্য সে শ্রেষ্ঠ ঋষিদের কাছে যায় ও জিজ্ঞাসা করে।” “সব ঋষি বলেন, ‘দানধর্ম পালন করো। ব্রাহ্মণরা ব্রত ও সংযমে সমস্ত পাপ থেকে পবিত্র হয়।’ তারা বলেন, ‘শাস্ত্রবিধান অনুসারে, যেমন চাঁদ্রায়ণ, কৃচ্ছ্র ও উষ্ণ কৃচ্ছ্র ব্রত বারবার পালন করো। প্রাজাপত্য ও দিব্য ব্রতও দ্রুত পালন করো, ত্রুটি নাশে। তীর্থে গিয়ে গোবিন্দের পূজা করো।’” “তীর্থের ও গোবিন্দের শক্তিতে তোমার পাপ দ্রুত নষ্ট হবে, তুমি আবার ব্রাহ্মণত্ব লাভ করবে। প্রিয়, এবার আমরা তোমাকে এক প্রাচীন কাহিনি বলব, মন দিয়ে শোনো।