এই পৃথিবী কার, বরুণ কার, চন্দ্র ও সূর্য যার নয়ন—তিনি কে? দেবতা ও অসুরেরা যাঁর লিঙ্গকে ভক্তিপূর্বক তিন জগতে পূজা করেন, তিনি কে? ব্রহ্মা, ঈশ্বর, বিষ্ণু, ইন্দ্র এবং মহর্ষিগণ—এদের উৎস ও শক্তি কি তুমিও জানো না? অদিতি ও কশ্যপ থেকে দেবতাদের জন্ম, যার প্রথমে ছিলেন নারায়ণ। কশ্যপ ঋষি মারীচির পুত্র, আর অদিতি দক্ষের কন্যা। মারীচি ও দক্ষ ব্রহ্মার পুত্র বলে জানা যায়; আর ব্রহ্মা স্বয়ং, সিদ্ধিশালী, স্বর্ণডিম্ব থেকে উদ্ভূত। কার ধ্যানের ফলে আদিপুরুষ, যিনি আদির অংশ, প্রকাশিত হয়েছিলেন? তখন নারায়ণের ইচ্ছা ও আশ্রয়ে, তাঁর দ্বারা প্রেরিত হয়ে, তিনি জন্ম নেন—তাঁর স্বরূপ নারায়ণময়; এবং এই ঘটনাও কর্মের দ্বারা সংঘটিত হয়, যেন আত্মা দ্বারা চালিত প্রাণীদের বাধ্যতায়। যেমন উন্মাদনা বা অন্য কোনো বিকারে আক্রান্ত হলে মন নিজেই বিভ্রান্ত হয়, তেমনি তিনি কাম্য জিনিসকে অপ্রিয়, আর অপ্রিয়কে প্রিয় বলে মনে করেন। সংসারের কার্যকলাপে তিনি সর্বদা দৃশ্যমান বিষয় নিয়ে হাসেন; কিন্তু ধর্ম ও অধর্মের ফললাভে, কেবল বিষ্ণুকেই কারণ জেনো। এভাবেই মহর্ষিগণ আমার বাক্য বহুবার পর্বতের রাজাধিরাজের সম্মুখে উচ্চারণ করেছেন, যেমন কৃষক উর্বর জমিতে উৎকৃষ্ট বীজ বপন করেন ফলের আশায়। সেই মনোমুগ্ধকর ও সুশৃঙ্খল বক্তব্য শুনে, স্বামীর মতো দীপ্তিমান সেই নারীরা মধুর হাসিতে কথা বললেন। ঋষিরা বললেন, “বিশ্বের শৃঙ্খলা স্থাপিত হলে সেটিই ছিল সর্বোচ্চ কর্ম; তবুও কালের রূপ নিয়ে আমাদের মনে সন্দেহ, যেমন হিমশৈলের মতো রহস্যময়। সত্যি, যারা কর্মফল পেতে ব্যাকুল, তারা উদ্বিগ্ন হয়; কিন্তু মহাত্মাদের ক্ষেত্রেও কি তাই হয়?” যারা কথা বলতে চায়, তাদের বিশেষভাবে সংসারের নিয়ম অনুসরণ করা উচিত; কারণ তারাই ধর্মকে ধারণ করেন, এবং অন্যরা তার কর্তৃত্ব মেনে নেয়। এ কথা বলে ঋষিরা দ্রুত হিমালয়ে গেলেন; সেখানে হিমশৈল তাঁদের যথোচিত সম্মান জানালেন। সেই মহর্ষিগণ, আনন্দিত হলেও সময়ের অভাবে সংক্ষেপে বললেন, “পিনাকধারী দেবতা স্বয়ং আপনার কন্যাকে চাচ্ছেন। অতএব, দ্রুত শুদ্ধ হোন, যেমন অগ্নিতে আহুতি দেওয়া হয়; কারণ এই কর্ম, যা দেবতারা বহুদিন ধরে প্রত্যাশা করছেন, তা সম্পন্ন করতে হবে।” “বিশ্বের কল্যাণের জন্য এই প্রয়াস নিতে হবে।” এমন কথা শুনে পর্বতরাজ আনন্দে অভিভূত হয়ে ঋষিদের উত্তর দিতে পারলেন না, যেন তাদের অনুগ্রহ চাইলেন। তখন মেনা, ঋষিদের সন্মান জানিয়ে, স্নেহভরা কণ্ঠে বললেন— “মেনা বললেন—নিজের ও কন্যার মনের কথা অর্থপূর্ণভাবে প্রকাশ করলেন—‘কন্যা জন্মের যেই মহান ফল কামনা করা হয়, তা সবই সময়মতো সম্পন্ন হয়েছে; কিন্তু পরিবার, জন্ম, বয়স, সৌন্দর্য, শক্তি—সব গুণ থাকলেও, অনুরোধ না এলে কন্যাদান করা উচিত নয়। তিনি তো বস্ত্রহীন, জটাধারী, ত্রিশূলধারী, কামদগ্ধ অথচ কামফলদাতা। এমন ভীতিপ্রদ ব্যক্তিকে আমার জামাতা হিসেবে কিভাবে পূজা করব?’” ঋষিরা বললেন, “শঙ্করের অধিকার স্বীকার করো, যাঁকে দেবতা ও অসুরেরা মান্য করেন। যাঁদের পদপদ্মে পূজা হয়, তাঁরা গভীরভাবে তৃপ্ত হন; এবং তাঁর যেই রূপ উপযুক্ত, সেটিই চিরকাল কাম্য। কন্যা কঠোর তপস্যা করছেন, সেই রূপেই সন্তুষ্ট; তিনি সেই দেবব্রত সম্পূর্ণ করবেন। অতএব, যতক্ষণ তিনি এই সংকল্পে স্থির, ততক্ষণ তিনি আমাদের সঙ্গেই থাকবেন।” এভাবে বলে, পর্বতরাজকে সঙ্গে নিয়ে তাঁরা কন্যার কাছে গেলেন। তাঁর তপস্যা ছিল সূর্য ও অগ্নিকে পরাজিত করা দীপ্তির মতো; ঋষিরা তা প্রশংসা করলেন এবং স্নেহভরে কন্যাকে অর্থপূর্ণ কথা বললেন। তিনি বললেন, “আমি শার্ব, পিনাকধারী ভিন্ন অন্য কাউকে চাই না; জীবদের মধ্যে তাঁর শ্রেষ্ঠত্ব প্রতিষ্ঠিত, তিনি সর্বোচ্চ সমৃদ্ধি দান করেন। তাঁর সাহস, অধিকার ও কর্ম অপরিমেয়; তাঁর থেকে কিছুই সৃষ্টি হয় না, আবার সবকিছু তাঁর থেকেই উৎসারিত।” “আমি আশ্রয় নিয়েছি তাঁর, যাঁর অধিকার অনাদি ও অনন্ত; তিনি পক্ষপাতশূন্য, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, এবং কালের পরিপ্রেক্ষিতে কাউকে প্রতিকূল নন।” দেবীর এই কথা শুনে, ঋষিগণ আনন্দাশ্রু-ভরা চোখে সেই তপস্বিনী কন্যাকে আলিঙ্গন করলেন। পরম আনন্দে তাঁরা গিরিকন্যাকে মধুর বাক্যে বললেন, “হে কন্যে, তুমি সত্যিই আশ্চর্য, জ্ঞানমূর্তি সদৃশ পবিত্র। তুমি সত্তার অধীশ্বরের আশ্রয় নিয়ে আমাদের হৃদয় আনন্দিত করেছ; আমরা জানি, সেই দেবতার আশ্চর্য অধিকার।” “আমরা এসেছি তোমার সংকল্পের দৃঢ়তা দেখতে; শীঘ্রই, হে কমনলতা, তোমার এই ইচ্ছা পূর্ণ হবে। সূর্য অস্ত গেলে রত্নের দীপ্তি আর আলাদা থাকে না; নিজের রঙ ত্যাগ করে কী লাভ? গিরিশ ছাড়া তোমারও তাই। অনেক উপায়ে আমরা তাঁর কাছে অনুরোধ জানাব; এই ইচ্ছা আমাদের হৃদয়েও গভীরভাবে বাস করে। অতএব, তুমি নিজেই সেই জ্ঞান, কারণ তুমিই যথার্থ পথ; নিশ্চিতভাবে শঙ্করও এ কর্ম সম্পন্ন করবেন।” এইভাবে বলে, সমস্ত ঋষিগণ গিরিকন্যার সন্মান পেয়ে হিমালয়ের মহামন্দিরে গিরিশকে দর্শন করতে রওনা হলেন। তারা গঙ্গার জলে অবগাহন করলেন, গেরুয়া জটাজুট বাঁধলেন, হাতে মৌমাছি ঘুরছে, মন্দারমালায় ভূষিত। পর্বতের চূড়ায় পৌঁছে তাঁরা শঙ্করের আশ্রম দেখলেন—শান্ত, প্রশান্ত প্রাণীতে পূর্ণ, চারপাশে নীরব অরণ্য। সর্বত্র জল ছিল নিস্তরঙ্গ ও শান্ত; সেখানে হ্রদের দ্বারে আমি এক প্রহরীকে দেখলাম, হাতে দণ্ড ধারণ করে।