চারমুখী ব্রহ্মার সামনে এক দেবতা বললেন, “হে সর্বজ্ঞ ব্রহ্মা, আপনি জগতের সমস্ত সচল ও অচল বিষয় জানেন। দেখুন, এক মুহূর্তেই শত শত দৈত্য ইন্দ্র ও তার দেবসেনাদের পরাজিত করেছে।” তিনি আরও বললেন, “হে অপূর্ব গুণে সমন্বিত আশ্চর্যজন, আপনি যে যজ্ঞ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, তা ছিল জগৎ স্থিতির জন্য। ঋষিগণ, বেদে বর্ণিত ফলের আশায়, আপনার বিধান অনুযায়ী যজ্ঞ সম্পাদন করতেন।” “আপনার অধীনে ছিল দেবতাদের ভোগ্য স্বর্গ, কিন্তু একসময় এক মহাশক্তিশালী দৈত্য, পৃথিবীর মতো বিশাল, এক আঘাতে আকাশের দেবতাদের অধিকার করে নেয়। আপনি সকল গুণে শ্রেষ্ঠ, আপনি যজ্ঞের প্রসাদে শোভিত, দীপ্তিমান পর্বতকে দেবতাদের আবাস বানিয়েছিলেন, যা আকাশে সদা উজ্জ্বল ছিল। সেই শৃঙ্গবিন্যস্ত, দেবতাদের বিহারের উপযুক্ত পর্বতটি দৈত্য দ্বারা অধিকারিত হল; তার গুহাগুলি রত্নে ভরা, নিচে ঝুলে আছে, এবং বহু অসুরের আশ্রয়স্থল হয়ে উঠল।” “সেই অসুরের ভয়ে দেবতারা বিমর্ষ দেহে স্থান ত্যাগ করলেন; বহুদিন ধরে, সেই দীপ্তিময় পর্বতটি তারই দখলে রইল। আপনি প্রথম যুগে যে বজ্র তৈরি করেছিলেন, তা দিয়ে দৈত্যের দেহ শতখণ্ডে বিদীর্ণ হয়েছিল, যেন মূর্খের মন চূর্ণ হয়। যুদ্ধে আমরা তীরবিদ্ধ হয়েছিলাম, প্রবেশদ্বারে প্রহরীরা আমাদের দেখিয়ে দিত; বহু কষ্টে আমরা দেবতাদের শত্রুর কাছে পৌঁছাতে পেরেছিলাম।” “আমাদের দৈত্যের সভায় টেনে নিয়ে গিয়ে বসানো হয়েছিল; যারা দণ্ড হাতে ছিল, তারা নীরবে উপহাস করছিল, আর অন্যরা হাসছিল। আপনি সব বিষয়ে মহান ও সিদ্ধ, অথচ স্বল্পভাষী; এখন শাস্ত্রমতে বলুন, হে অমরগণ, কারণ অসুরেরা বাক্পটু। এটি ইন্দ্রের নয়, বরং অসুরদের সিংহের সভা, এখানে কোনো সংযম নেই; তাই দৈত্যের কথায় তার সেবকরা আমাদের নিয়ে বারবার হাসাহাসি করল।” “ঋতুগুলোও রূপ ধারণ করে দিনরাত তাকে পূজা করে; অপরাধী ও ভীত হলেও তারা কোনোভাবেই তাকে ছাড়ে না। গায়ক, গন্ধর্ব, কিন্নর—যারা সুরে ও তাল-লয়ে পারদর্শী—তারা তার প্রাসাদে সংগীত পরিবেশন করে, যা সুরে ভরা। সে যথাযথ ও অযথা উপায়ে বন্ধু ও অপরকে উচ্চ-নিম্নভাবে আচরণ করে; আশ্রয়প্রার্থীকে ত্যাগ করে, সত্য ও প্রতিজ্ঞা ত্যাগ করে। এভাবে, কিংবা সম্পূর্ণরূপে, তার অসংযমের কথা কে বলতে পারে? কেবল সৃষ্টিকর্তাই সেখানে সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব।” এভাবে বায়ু দেব তাঁর বর্ণনা শেষ করলেন, দেবতাদের কীর্তি শান্তভাবে স্মরণ করলেন; তখন কল্যাণময় ব্রহ্মা, মুখে মৃদু হাসি নিয়ে, দেবতাদের উদ্দেশে বললেন, “তরকা নামক এই অসুরকে কোনো দেবতা বা অসুর বধ করতে পারবে না; এখনও পর্যন্ত তিন জগতে এমন কোনো পুরুষ জন্মায়নি, যে তাকে হত্যা করতে পারে। আমি বর দিয়ে তাকে সংযত করেছিলাম; এখন তার তপস্যার ফলে সে তিন জগত দগ্ধকারী রাজা হয়েছে। কিন্তু সে চেয়েছিল, সাতদিন পর কোনো শিশুর হাতে তার মৃত্যু হোক; তাই সাতদিনের মধ্যে এক পুত্র জন্মাবে, সে-ই শঙ্কর থেকে প্রথম জন্ম নেবে।” “সে হবে তরকার বধকারী, সূর্যের মতো দীপ্তিমান; বর্তমানে শঙ্কর, কল্যাণময় প্রভু, পত্নীহীন। হিমাচল কন্যা দেবী হবেন; তাঁর গর্ভে এক পুত্র জন্মাবে, অরণ্যের অগ্নির মতো। তিনি সেই পুত্র প্রসব করবেন, আর তার আগমনে তরকার অবসান ঘটবে; আমি এই উপায়ই ব্যাখ্যা করলাম। এখন তোমরা তার শক্তির অবশিষ্ট সম্পদ নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নাও; অচঞ্চল মনে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো।” ব্রহ্মার এ নির্দেশে দেবতারা প্রভুর প্রতি নমস্কার করে, যার যার মর্যাদা অনুযায়ী সেখান থেকে বিদায় নিলেন। দেবতারা চলে গেলে, ব্রহ্মা, জগতের পিতামহ, তখন আদিকাল থেকে বিদ্যমান রাত্রিদেবীকে স্মরণ করলেন। তখন কল্যাণময় রাত্রি স্বয়ং পিতামহের সামনে এলেন; তাঁকে একা দেখে ব্রহ্মা উজ্জ্বল দেবীকে সম্বোধন করলেন, “হে জ্যোতির্ময়ী, দেবতাদের জন্য এক মহান কর্ম উপস্থিত হয়েছে; তোমার দ্বারাই তা সম্পন্ন হবে, শুনো এ বিষয়ে আমার সংকল্প।” “তরকা নামক এক অসুররাজ আছে, দেবতাদের অজেয় শত্রু; তার বিনাশের জন্য কল্যাণময় মহাদেব এক পুত্র উৎপন্ন করবেন। সেই পুত্রই তরকার বধকারী হবে; শঙ্করের স্ত্রী, যিনি ছিলেন দক্ষকন্যা সতী, সেই দেবী, পিতৃরোষে, হিমবতের কন্যা রূপে জন্ম নেবেন, জগতের কল্যাণের জন্য। তাঁর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে হর তিন জগতকে শূন্য মনে করবেন; তিনি কিছুদিন হিমবতের গুহায় সিদ্ধদের সঙ্গে অবস্থান করবেন। তাঁর জন্মের প্রতীক্ষায় তিনি সেখানেই থাকবেন; তাঁদের কঠোর তপস্যা থেকে এক মহাপুত্র জন্ম নেবে।” “সে-ই হবে তরকার বিনাশকারী; আর সেই দেবী, সদ্য জন্মালেও, অচেতন অবস্থায় দেখা দেবে, হে জ্যোতির্ময়ী। বিরহে গভীর আকুলতায়, হরাসঙ্গে মিলনের জন্য উত্সুক হয়ে, তাঁদের তপস্যাপবিত্র মিলনেই শুভতা আসবে। তাঁদের পুত্র জন্মালে, সামান্য কথার বিরোধও দেখা দিতে পারে; তখন তরকার বিষয়ে আরও সন্দেহ দেখা দেবে।” “তাই, যখন দু’জনের মিলন হবে, ভোগে আসক্তির জন্য, তখন তুমি এক অন্তরায় সৃষ্টি করবে; শুনো কিভাবে তা করবে। গর্ভবতী অবস্থায়, তুমি নিজের রূপে মাতার মধ্যে প্রবেশ করবে, তাঁকে অচেতন করবে; তখন শর্ব হাসিমুখে, যদিও মনে দুঃখ, কৌতুকে তাঁকে মৃদু কটাক্ষ করবেন। তিনি দেবীকে ভর্ত্সনা করবেন, আর সতী, রাগে, তপস্যা করতে চলে যাবেন; এইভাবে তপস্যাশক্তিতে সমৃদ্ধ হয়ে, তিনি শর্বের এক দীপ্তিমান পুত্র প্রসব করবেন; সে-ই দেবশত্রুদের বধ করবে।” “তুমি-ও, হে দেবী, দেবীশক্তি দেহধারণ না করা পর্যন্ত, জগতে অজেয় ভয়ংকর অসুরদের বিনাশ করবে।