এক সময়, পবিত্র ত্রিশিখর, মনোরম মন্দার, শ্রেষ্ঠ পিঞ্জর এবং বিখ্যাত বিন্ধ্য পর্বত—এইসব মহান পর্বতশ্রেণী ছিল। এদের গাত্রে বাস করতেন সিদ্ধগণের দল এবং মহৎ আত্মারা, যারা সৎ আচরণে পরিপূর্ণ। তারা সকল কাম্য ফল দান করতেন। এইসব পর্বতের মাঝেই অবস্থিত ছিল জম্বুদ্বীপ নামক দ্বীপ, যেখানে যজ্ঞ ও পবিত্র কর্মাদি সম্পন্ন হত। এইসব পর্বত থেকে প্রবাহিত হত দেবতুল্য অমৃতের মতো জলধারা, এবং শত শত তীর্থ ও হ্রদ সৃষ্টি হত সর্বত্র। পদ্মের অসংখ্য রেণু যেমন চারিদিকে ছড়িয়ে থাকে, তেমনি পৃথিবীর ওপর নানাবিধ ও অগণিত পর্বত বিস্তৃত। হে রাজা, পদ্মের বহু পাতা বলা হয় সেই দুর্গম পর্বত-ভূমি, যেখানে ম্লেচ্ছদের দেশ রয়েছে। পদ্মের নিচের পাপড়িগুলো পৃথকভাবে দৈত্য, অসুর ও নাগদের আবাসস্থল। এইসব অঞ্চলের মাঝখানে রয়েছে রসাতল নামক স্থান, যেখানে মহাপাপী মানুষরা নিমজ্জিত হয়। চারদিকে রয়েছে চারটি জলাধার; এভাবে, হে পদ্মজ, পৃথিবী নারায়ণের জন্য সৃষ্টি হয়েছিল। তাই তার প্রকাশের নাম পুষ্কর; এই কারণে, প্রাচীন ঋষিরা যজ্ঞে একে এ নামে ডেকেছেন। বৈদিক যজ্ঞ ও উদাহরণ অনুসারে, বেদীতে নির্মাণ হয়েছিল; এভাবেই সেই ধন্যজন, সর্বব্যাপী বিশ্ব-ভিত্তি স্থাপন করেছিলেন। পর্বত ও নদীর বিন্যাসও হয়েছিল; তাঁর শক্তি বিশ্বে তুলনাহীন, হে দীপ্তিমান, যার জ্যোতি সূর্য ও বরুণের মতো। ধীরে ধীরে, স্বয়ম্ভূ যখন সবকিছু নিদ্রায় ছিল, তখন তিনি মহাসাগরে পদ্ম-রত্ন সৃষ্টি করলেন। তাঁর তপস্যা থেকে জন্ম নিলেন মহাদৈত্য মধু। তাঁর সঙ্গে জন্ম নিলেন আরেক দানব, কৈটভ। দুজনেই রজ ও তম গুণ থেকে উদ্ভূত, একজোড়া দানব। তারা প্রবল শক্তিতে সমগ্র বিশ্ব-সাগরকে আলোড়িত করল; তাদের পরনে ছিল দেবতুল্য লাল বস্ত্র, সাদা উজ্জ্বল ও ভয়ঙ্কর দাঁত। তারা উঁচু মুকুট ও কিরীট পরিধান করত, উজ্জ্বল বাহুবন্ধ ও কঙ্কণ পরিধান করত, তাদের চোখ ছিল বড় ও তাম্রবর্ণ, বিস্তৃত বুক ও শক্তিশালী বাহু। তারা বিশাল পর্বতের মতো, চলমান জীবন্ত শৃঙ্গের মতো, নব মেঘের মতো, মুখ সূর্যের মতো দীপ্তিমান। তাদের বাহুতে মোটা, পাকানো কঙ্কণ, অতিশয় ভীতিপ্রদ; তাদের পদক্ষেপ ও চলাফেরা যেন মহাসাগরকে আলোড়িত করে। তারা এমনভাবে কম্পিত করল যে, বিশ্রামরত হরি, মধুসূদনও কেঁপে উঠলেন। এরপর, সেই পুষ্করে তারা সর্বদিকের দিকে ঘুরে বেড়াতে লাগল। তখন তারা দেখল সর্বোচ্চ, দীপ্তিমান যোগীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, নারায়ণের আদেশে যিনি সকল সৃষ্টির সৃষ্টি করছেন। দেবতা, সকল লোক, মনুষ্য-সন্তান ও ঋষিগণও সেখানে ছিলেন। তখন সেই দুই প্রধান অসুর ব্রহ্মার কাছে কথা বলল। তারা দুষ্ট, যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব, ক্রুদ্ধ, চোখে রাগের আগুন; বলল, “তুমি কে, পদ্মের মাঝখানে বসে, সাদা পাগড়ি পরিহিত, চার বাহু বিশিষ্ট?” “তুমি আমাদের অবজ্ঞা করছ, মোহে পড়ে, বসে আছ নির্লিপ্ত; এসো, যুদ্ধ করি—যুদ্ধ দাও, হে পদ্মজ!” “আমরা শ্রেষ্ঠ অধিপতি, আমাদের দ্বারা তুমি সাগরে থাকতে পারবে না; এখানে তোমার জন্য কে আছে, কে তোমাকে নিযুক্ত করেছে?” “তোমার স্রষ্টা কে, রক্ষক কে, এবং কী নামে তিনি পরিচিত?” ব্রহ্মা বললেন, “তাঁকে বিশ্বে ‘প্রভু’ বলা হয়, বিষ্ণু, অসীম শক্তিধর।” “তাঁর থেকেই আমি জন্মেছি; আমাকে স্রষ্টা বলে জানো।” মধু ও কৈটভ বলল, “আমাদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ কিছু নেই, হে মহর্ষি।” “আমাদের দ্বারা সমগ্র বিশ্ব আচ্ছন্ন হয়েছে অন্ধকার ও কামনায়; আমরা দু’জন, রজ ও তম থেকে গঠিত, ঋষিদেরও অতিক্রম করেছি।” “আমরা ধর্ম ও সৎ আচরণকে আচ্ছন্ন করি, সকল জড়-চেতন জীবের কাছে অজেয়; বিশ্ব আমাদের দ্বারা বাঁধা, প্রতিটি যুগে আমাদের জয় করা কঠিন।” “আমরা ধন-লাভ, আনন্দ, যজ্ঞ, সকল সম্পদ; যেখানে সুখ, উন্মাদনা, সৌভাগ্য বা খ্যাতি, সেখানে আমরা।” “যা কেউ চায়, তা আমরা বিবেচনা করি।” ব্রহ্মা বললেন, “পূর্বে, তোমাদের দু’জনকে একত্রিত দেখে, তোমরা পরাজিত হয়েছিলে।” “সৎগুণ প্রতিষ্ঠা করে, আমি সত্ত্বগুণে আশ্রয় নিয়েছি; যার মন যোগে যুক্ত, যিনি শ্রেষ্ঠ ও অবিনশ্বর, তিনিই সত্ত্ব।” “যিনি রজ ও তমের স্রষ্টা, বিশ্বের উৎস, তাঁর থেকেই সত্ত্বিক ও অন্যান্য জীব জন্মে।” “সেই বাসুদেবই তোমাদের বিনাশ ঘটাবেন; তারপর, দেবতা যখন নিদ্রায় থাকবেন, বহু যোজনের বিস্তারে—” “নারায়ণ তাঁর বাহু থেকে ব্রহ্মাকে সৃষ্টি করেছিলেন; তারপর, তাঁর বাহু দ্বারা তোমরা দু’জন, শক্তিশালী বাহু, টেনে আনা হয়েছিলে।” “তোমরা দু’জন, শিথিল হয়ে, দুটি মোটা পাখির মতো ঘুরে বেড়ালে; এরপর, চিরন্তন বাসুদেবের কাছে গিয়ে কথা বললে।” “তোমরা দু’জন, মাথা নত করে, পদ্মনাভ, হৃষিকেশের কাছে প্রণাম করলে; বললে, ‘আমরা তোমাকে বিশ্ব-উৎসরূপে জানি, তুমি একা, সর্বোচ্চ পুরুষ।’” “তোমাকে আমাদের উভয়ের কারণ, বুদ্ধির উৎস, যার দৃষ্টি কখনও ভুল হয় না, যিনি সত্য, তাই আমরা তোমাকে চিরন্তন বলে বুঝি।” “তাই, হে দেব, আমরা তোমার কাছে এসেছি, তোমাকে দর্শন করতে চাই; তুমি অচ্যুত দৃষ্টি, তোমাকে জয়ী জানাই।” তখন শুভ্রভাগ্যবান ভগবান বললেন, “কিসের জন্য আমাকে সম্বোধন করছ, হে অসুরদের শ্রেষ্ঠ? তোমাদের জীবন শেষ—তোমরা কি আবার বাঁচতে চাও?” মধুকৈটভ বলল, “হে প্রভু, সেই স্থানে যেখানে কেউ মারা যায়নি, আমাদের মৃত্যু দাও; এবং, হে মহাতপস্বী, আমরা তোমার পুত্র হতে চাই।