ব্রহ্মা, ব্রাহ্মণ, ছাংশিন এবং সকল স্তোত্র—তাদের সঙ্গে যৌনেন্দ্রিয় থেকে উৎপন্ন হলেন মৈত্রাবরুণ ও প্রতিষ্ঠাত্রী। আবার উদরের অংশ থেকে প্রাতীহার্তৃ ও পত্র, হে রাজন, এবং দু’হাত থেকে জন্ম নিলেন অগ্নিধ্র ও যজ্ঞিক উনেতা। উরু বা উরুস্থান থেকে উৎপন্ন হলেন অচ্ছাবাক ও সামগিন সুব্রহ্মণ্য। এভাবে, এইভাবে, ভগবান, জগতের ঈশ্বর, এই ষোলো জনকে সৃষ্টি করলেন। স্বয়ম্ভূ সেই মহান যোগী সকল যজ্ঞের জন্য শ্রেষ্ঠ ঋত্বিকদের সৃষ্টি করলেন; তখন যজ্ঞ নামে পরিচিত সেই মহান ব্যক্তি সেখানে উপস্থিত ছিলেন। আর সেই সময়ে, সমস্ত বেদ, তাদের অঙ্গ, উপনিষদ ও সকল বৈদিক ক্রিয়া, যখন তিনি একমাত্র মহাসমুদ্রে নিদ্রিত ছিলেন, তখনও সেখানে বিরাজমান ছিল—যেমন প্রাচীন কালে এক বিস্ময়কর ঘটনা ঘটেছিল। এখন শুনো, সেই সময় ঋষি মার্কণ্ডেয়, কৌতূহলবশত, ভগবানের দ্বারা গৃহীত হয়ে তাঁর উদরে প্রবেশ করেন এবং সেখানেই অবস্থান করতে থাকেন, হে মহর্ষি। অসাধারণ দীপ্তি ও হাজার হাজার বছরের আয়ু নিয়ে তিনি তীর্থভ্রমণ করলেন, পৃথিবীর পবিত্র স্থানগুলি পরিভ্রমণ করলেন। তিনি দেখলেন পবিত্র আশ্রম, দেবতাদের আবাস, বিচিত্র বিস্ময়কর ভূমি, রাজ্য ও প্রাচীন স্থানসমূহ। তিনি দেখলেন যাঁরা পাঠ ও আহুতি নিবেদনে নিয়োজিত, তপস্যার দ্বারা শান্ত ও বিশুদ্ধ, তাঁদের স্মরণ করলেন; তারপর মার্কণ্ডেয় ধীরে ধীরে ভগবানের মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলেন। কিন্তু সেই সময়, ভগবানের মহামায়ায়, তিনি নিজেকে চিনতে পারলেন না; উদর থেকে বেরিয়ে এসে দেখলেন এক অখণ্ড মহাসমুদ্র আর জগতকে। মার্কণ্ডেয় দেখলেন চারিদিকে ঘন অন্ধকারে সব কিছু আচ্ছন্ন; তখন তাঁর মনে প্রবল ভয় ও নিজের প্রাণ নিয়ে উদ্বেগ জাগল। কিন্তু ঈশ্বর দর্শনে তিনি আনন্দিত হয়ে চরম বিস্ময়ে অভিভূত হলেন; সেই অচ্যুতাত্মা মার্কণ্ডেয় তখন সন্দিগ্ধ হলেন— ‘এটা কি মানসিক বিভ্রান্তি, না স্বপ্ন দেখছি? নিশ্চয়ই এই দুইয়ের একটি ঘটছে আমার সঙ্গে।’ তবে তিনি ভাবলেন, ‘এটা স্বপ্ন নয়, কারণ এর সঙ্গে বাস্তবতার সংযোগ আছে; চন্দ্র, সূর্য, বায়ু, পর্বত, পৃথিবী—সবই বিলীন।’ ‘এ কোন জগৎ?’—এই ভাবনায় তিনি বিষণ্ণ হলেন; তখন তিনি দেখলেন, এক বিশাল পর্বতের মতো, এক পুরুষ ঘুমিয়ে আছেন। তিনি দেখলেন, সেই পুরুষ জলে নিমজ্জিত ও স্থিত, যেন মেঘ মহাসমুদ্রে ভেসে আছে; তাঁর দেহ থেকে দীপ্তি ছড়াচ্ছে, যা চন্দ্র ও সূর্যকেও আলোকিত করছে। সেই পুরুষের গভীরতা সমুদ্রের মতো, এবং তিনি মহাশক্তিতে উজ্জ্বল; মার্কণ্ডেয় বিস্ময়ে ভাবলেন, ‘তুমি কে, যে এখানে এসে ঈশ্বরকে দর্শন করছ?’ ঠিক তখন, পূর্বের মতো, ঋষি আবার সেই গর্ভে প্রবেশ করলেন; বিস্ময়ে পূর্ণ মার্কণ্ডেয় পুনরায় গর্ভে প্রবেশ করলেন। আবার, তিনি বুঝতে পারলেন এটা স্বপ্নের মতো এক দর্শন, এবং পূর্বের মতোই পৃথিবী ও অরণ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন। তিনি দেখলেন নানান আশ্রম ও তীর্থ, যেখানে পবিত্র জলধারা এবং যজ্ঞকারীরা তাঁদের কর্তব্য শেষে গুরুদের যথোচিত দান দিচ্ছেন। তিনি দেখলেন শত শত যজ্ঞ, দ্বিজাতিদের দ্বারা সম্পন্ন হচ্ছে সেই ঐশ্বরিক গর্ভের মধ্যে; সেখানে ব্রাহ্মণদের নেতৃত্বে সমস্ত শ্রেণি সদাচারে প্রতিষ্ঠিত। তিনি দেখলেন চারটি আশ্রম, পূর্বের মতোই; এভাবে, জ্ঞানী মার্কণ্ডেয় শত বছরেরও বেশি সময় অতিবাহিত করলেন। পুরো পৃথিবী ঘুরে, তিনি দেখলেন সবই সেই গর্ভের মধ্যে বিরাজমান; তারপর এক সময়, তিনি আবার গর্ভ থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি দেখলেন, একটি অশ্বত্থ বৃক্ষের ডালে এক শিশুর নিদ্রা, আর সর্বত্র এক অখণ্ড মহাসমুদ্র, কুয়াশায় আচ্ছাদিত। সেই জগতে, যেখানে খেলা প্রকাশিত নয় এবং সমস্ত প্রাণী অনুপস্থিত, ঋষি বিস্ময় ও কৌতূহলে পূর্ণ হয়ে চেয়ে রইলেন। তিনি সেই শিশুর দিকে তাকাতে পারলেন না, কারণ সে সূর্যের মতো দীপ্তিমান; জলের ধারে একাকী দাঁড়িয়ে তিনি চিন্তা করতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন, ‘এটাই তো আমি পূর্বে দেখেছিলাম,’—এটি ঈশ্বরের মায়া বলে সন্দেহ করলেন; বিস্ময়ে অভিভূত মার্কণ্ডেয় গভীর জলে শুয়ে পড়লেন। তারপর, আগের মতো, তিনি আবার এগিয়ে গেলেন দেখতে, চোখে ছিল ভয়ের ছাপ; তখন ভগবান তাঁকে বললেন, ‘স্বাগতম, বৎস।’ সর্বোচ্চ পুরুষ বজ্রঘন মেঘের মতো গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, ‘মার্কণ্ডেয়, ভয় পেয়ো না। আমার কাছে এসো।’ তখন মার্কণ্ডেয় বললেন, ‘কে আমাকে নাম ধরে ডাকে, আমাকে অবজ্ঞা করে, এবং আমার ঐশ্বরিক, সহস্র বছরের বয়সকে চ্যালেঞ্জ জানায়?’ ‘এমন আচরণ দেবতাদের মধ্যেও আমার প্রতি শোভন নয়; এমনকি ব্রহ্মাও স্নেহভরে আমাকে দীর্ঘজীবী বলে ঘোষণা করেন।’ ‘কে সেই, যে ভয়ংকর তপস্যা অর্জন করে আমাকে মার্কণ্ডেয় বলে ডাকে এবং আজ আমার মৃত্যু দেখতে চায়, যেন আমার আয়ু শেষ?’ এভাবে প্রবল ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে, মহর্ষি মার্কণ্ডেয় বললেন; তখন ভগবান মধ্যুসূদন আবার তাঁকে সম্বোধন করলেন। ভগবান বললেন, ‘আমি তোমার পিতা, বৎস, হৃষীকেশ, তোমার গুরু; আমি সেই প্রাচীন প্রাণদাতা—তুমি আমার কাছে আসো না কেন?’ ‘তোমার পিতা, ঋষি অঙ্গিরা, পুত্রলাভের ইচ্ছায় প্রথমে আমাকে তীব্র তপস্যায় পূজা করেছিলেন।’ ‘তাঁকে দেবতাদের মধ্যে সর্বোচ্চ দীপ্তিতে তপস্যারত দেখে, আমি তাঁকে তোমাকে পুত্ররূপে দান করেছিলাম—তুমি এক অতুল শক্তির মহর্ষি।’ ‘আর কে-ই বা পারে দর্শন করতে, সেই যোগী ছাড়া, যার আত্মা পরমাত্মার সঙ্গে একীভূত হয়েছে, যিনি তোমার মতো একমাত্র মহাসমুদ্রে যোগশক্তিতে বিহার কর?’ তখন মহাতপস্বী মার্কণ্ডেয়, আনন্দে পূর্ণ হৃদয়ে, বিস্ময়ে বড় বড় চোখে, দুই হাত মস্তকে জোড় করে নমস্কার জানালেন। নিজের নাম ও বংশ বললেন, দীর্ঘজীবী ও জগতে সম্মানিত; তিনি ভক্তিসহ ভগবানকে প্রণাম করলেন। মার্কণ্ডেয় বললেন, ‘হে পাপহীন, আমি সত্যিই জানতে চাই তোমার এই মহামায়া—কীভাবে তুমি একমাত্র মহাসমুদ্রের মাঝে শিশুরূপে প্রকাশিত হলে?