রাজা যখন কৌতূহলভরে সমস্ত প্রশ্ন করলেন, তখন মহান ঋষি বললেন, “রাজন, তুমি যা জানতে চাও, আমি সবই বলব। তোমার ইচ্ছানুযায়ী, রাজাদের আনন্দ, আমি সব বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করব।” ভীষ্ম তখন বললেন, “হে মহর্ষি, আপনি আগেই বামন অবতারের মহিমা সুন্দরভাবে বলেছেন। এবার আবার সেই বিষ্ণুর আরেকটি মহিমা আমাকে বলুন। দেবতার নাভি থেকে যে পদ্ম ফুটে উঠেছিল, এবং যেখান থেকে এই সৃষ্টিজগতের উদ্ভব, সেই পদ্মের উৎপত্তি কেমন করে হয়েছিল? সেই পদ্ম থেকে বৈষ্ণব সৃষ্টি কিভাবে হয়েছিল, সেটিও জানতে চাই। মহাকল্পের সময়, যখন পদ্ম থেকে পদ্মময় জগৎ সৃষ্টি হলো, তখন সেই জলমগ্ন নাভিতে পদ্মের উৎপত্তি কীভাবে হয়েছিল?” “পদ্মনাভ যখন বিশাল জলরাশির উপর শয়ন করছিলেন, তাঁর শক্তি কী ছিল? সেই পদ্ম থেকে প্রাচীনকালে দেবতা ও ঋষিদের উদ্ভব কীভাবে হয়েছিল? হে যোগজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এই চিরন্তন জগতের সৃষ্টি তিনি কীভাবে করেছিলেন, সব বিস্তারিত বলুন।” “যখন একমাত্র মহাসমুদ্র শূন্য, স্থাবর-জঙ্গম সবকিছু বিলীন, পৃথিবী দগ্ধ, সর্প ও দৈত্যরা ধ্বংসপ্রাপ্ত— তখন যখন অগ্নি, বায়ু, আকাশও নেই, ধর্ম লুপ্ত, শুধু ঘোর অন্ধকার, মহাভূতসমূহ উল্টে গেছে— তখন কি সেই বিশ্বনাথ, দীপ্তিমান, যোগজ্ঞানে প্রতিষ্ঠিত হয়ে ধ্যানে মগ্ন থাকেন?” “হে ব্রাহ্মণ, আমি পরম ভক্তি নিয়ে শুনছি, আপনি সবই বলুন, আপনি যিনি ধর্মজ্ঞ, নারায়ণ মহিমার সারতত্ত্ব জানেন। হে ভাগ্যবান, আমি শ্রদ্ধাভরে বসে আছি, আপনি বলুন।” ঋষি পুলস্ত্য বললেন, “হে কৌরববংশীয়, নারায়ণ মহিমা জানার তোমার এই আকাঙ্ক্ষা যথার্থ, কারণ তুমি মহান বংশে জন্মে পবিত্র হয়েছ। প্রাচীন পুরাণ ও দেবতাদের বচন যেমন, তা শুনো। মহাত্মা ব্রাহ্মণগণ যেমন বলেছেন, বৃহস্পতি কঠোর তপস্যায় যেমন উপলব্ধি করেছেন, মহর্ষি বেদব্যাস, পরাশরের পুত্র, যেমন বলেছেন— আমি যেমন শুনেছি ও যথাযথ বুঝেছি, ভক্তিসহ তোমাকে বলব। কারণ, নারায়ণের পরমতত্ত্ব সম্পূর্ণভাবে কে-ই বা জানতে পারে?” “ব্রহ্মা, যিনি সৃষ্টিকর্তা, তিনিও তা সম্পূর্ণ জানেন না; বিশ্বদেবগণও জানেন না, মহর্ষিরাও জানেন না। তিনি সকল যজ্ঞের লক্ষ্য, সত্যদ্রষ্টাদের জন্য বাস্তব, আত্মজ্ঞদের জন্য অন্তরাত্মা, অধর্মীদের জন্য নরক। তিনি দেবতাদের মধ্যেও দেব, সর্বোচ্চ ঈশ্বর, সত্ত্বসমূহের মধ্যে মূলতত্ত্ব, পরমার্থ অনুসন্ধানকারীদের জন্য সর্বোচ্চ।” “বেদের ভাষ্য অনুযায়ী তিনি যজ্ঞ, জ্ঞানীরা তাঁকে তপস্যা বলে জানেন। তিনি কর্তা, কারণ, বুদ্ধি, ক্ষেত্রজ্ঞ। তিনি ওংকার, পুরুষ, আচার্য, একমাত্র, পঞ্চপ্রাণ, অচল, অবিনাশী। তিনি কাল, পক্বতা, যজ্ঞ, যজ্ঞকারী, পাঠ্য বিষয়; তিনি নানা রূপে অভিহিত, তিনিই পরম।” “তিনি সব করেন, অথচ কার্যত কিছু করেন না; তাঁর দ্বারা সকলকে করানো হয়, প্রতিষ্ঠিতদের কর্ম সিদ্ধ হয়। আমরা তাঁকে, আদিপুরুষ, উদ্ভবের আধার, উপাসনা করি; তিনি বক্তা, বলবার বিষয়, এবং আমি তোমার কাছে যা বলছি, তারও কারণ।” “শ্রুত ও অশ্রুত, সকল আলোচনা, সকল কাহিনি— সব তাঁর উদ্দেশ্যে, ধর্মও তাঁরই জন্য নিবেদিত। যিনি বিশ্বেশ্বর এবং বিশ্বরূপ, তিনি নারায়ণ নামে স্মরণীয়; যা সত্য, যা অসত্য, যা আদিম, মধ্যবর্তী, অন্তিম, যা অসীম, যা ভবিষ্যৎ— সবই তিনি।” “যা সচল বা স্থির, যা কিছু আছে— সবই সেই পরম পুরুষ, যিনি মূল কারণ; চার হাজার বছর নিয়ে কৃতযুগ গঠিত বলে বলা হয়। তার সন্ধ্যা একশো বছর, হে কৌরব, এবং তার দ্বিগুণও ধরা হয়; এই কালে ধর্ম চতুর্ভাগে প্রতিষ্ঠিত, অধর্ম এক পাদ মাত্র।” “এই যুগে মানুষ নিজ নিজ ধর্মে নিবিষ্ট, শান্ত; ব্রাহ্মণরা ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, রাজারা রাজধর্ম রক্ষা করেন। বৈশ্যরা কৃষিতে, শূদ্ররা সেবায় নিযুক্ত; তখন সত্য, ধর্ম, শীল— সবই বিকশিত। সজ্জনদের দ্বারা চর্চিত ধর্ম জগৎ শাসন করে; এটাই কৃতযুগের প্রথা, হে রাজন।” “ধর্মজ্ঞ জীব ও অধম মানুষের জন্য ত্রেতাযুগ তিন হাজার বছর ধরে চলে। তার সন্ধ্যা একশো বছর, এবং দ্বিগুণ ধরে; অধর্ম দুই পাদে, ধর্ম তিন পাদে প্রতিষ্ঠিত। এই যুগে সত্য, ধর্ম, বিধিবদ্ধ আচরণ আছে; কিন্তু ত্রেতায় বর্গসমূহ লোভে অধঃপতিত হয়। চার বর্ণের কর্তব্য, সহিষ্ণুতা, দুর্বলতা আছে; দেবতাদের দ্বারা নির্ধারিত, ত্রেতার এই বিচিত্র গতি।” “হে কৌরব, দ্বাপর যুগ দুই হাজার বছর; তার সন্ধ্যা একশো বছর, যুগটি তার দ্বিগুণ। তখন প্রাণীরা অতিরিক্ত সম্পত্তি-লোভী, কামাতুর; প্রতারক, অধার্মিক, নীচ ব্যক্তি জন্মায়, হে কৌরব। ধর্ম দুই পাদে, অধর্ম তিন পাদে; শত শত বিপর্যয়ে ধর্ম ক্ষয়প্রাপ্ত, কলিযুগে।” “ব্রহ্মচর্য অবনতি পায়, বিশ্বাস ত্যাগ হয়; ব্রত ও উপবাস পরিত্যক্ত হয় যুগান্তে, কলিতে। তখন কলিযুগ এক হাজার বছর এবং আরও দুই শত বছর; এই যুগে অধর্ম চতুর্ভাগে, ধর্ম এক পাদ মাত্র।” “এই যুগে মানুষ কামপরায়ণ, তপস্বীরা নীচ, মানুষ অধম জন্মগ্রহণ করে; কেউ অবিচল নয়, কেউ সদাচারী নয়, কেউ সত্যবাদী নয়।” এইভাবেই পুলস্ত্য ঋষি নারায়ণের মহিমা, সৃষ্টির আদিকথা ও যুগ-চক্রের গতি ভীষ্মকে শ্রদ্ধাভরে শুনালেন।