রামচন্দ্র মহর্ষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ অগস্ত্যকে প্রণাম জানাতে প্রস্তুত হলেন। তিনি অগস্ত্য ও উপস্থিত সকল তপস্বীকে যথাযথভাবে অভিবাদন করলেন। এরপর কোনো বিলম্ব না করে, সোনার অলঙ্কারে ভূষিত পুষ্পক বিমানে আরোহণ করলেন। রামের বিদায়ের সময় চারদিক থেকে ঋষিগণ তাঁকে আশীর্বাদ করলেন। ঋষিরা যেভাবে হাজারচক্ষু ইন্দ্রকে সম্মান করেন, ঠিক সেইরকম মহারাজ রামকে সম্মান জানালেন। দিনের অর্ধেক সময় পার হলে, সর্বজ্ঞ রাম অযোধ্যায় পৌঁছালেন এবং পুষ্পক বিমান থেকে নেমে পুষ্পবাটিকায় প্রবেশ করলেন। তিনি ইচ্ছামতো চলমান সেই অপূর্ব বিমানকে বিদায় দিলেন এবং বাগান ছেড়ে রাজপ্রাসাদের দ্বাররক্ষীদের ডেকে বললেন, “লক্ষ্মণ ও ভরত, যারা অত্যন্ত দ্রুত পদক্ষেপে চলে, তাদের এখানে নিয়ে এসো।” তিনি আরও বললেন, “আমার আগমনের সংবাদ দিয়ে, দেরি না করে তাদের আমার কাছে আনো।” রামের নির্ভুল কর্মের কথা শুনে দ্বাররক্ষীরা গিয়ে রাজকুমারদের ডেকে আনল এবং রাঘবের আদেশে তাদের নিয়ে এলো। রাঘব যখন প্রিয় ভরত ও লক্ষ্মণকে উপস্থিত দেখলেন, তিনি তাদের আলিঙ্গন করে বললেন, “দ্বিজদের প্রতি সর্বোচ্চ কর্তব্য আমি যথাযথভাবে সম্পন্ন করেছি; কিন্তু ধর্মের জন্য, হে রাঘবগণ, আমি আরও কিছু করতে চাই।” তিনি বললেন, “তোমরা দু’জন আমার প্রাণের মতো; তোমাদের সঙ্গে নিয়ে আমি রাজসূয় যজ্ঞ করতে চাই, যেখানে চিরন্তন ধর্ম প্রতিষ্ঠিত থাকে।” অতীতে পুষ্করে ব্রহ্মা, জগতের স্রষ্টা, তিনশ ষাটটি যজ্ঞ করেছিলেন। ধর্মানুযায়ী রাজসূয় যজ্ঞ সম্পন্ন করে সোম, যিনি ধর্মজ্ঞ, সমস্ত জগতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। আবার, মিত্র রাজসূয় যজ্ঞ সম্পন্ন করে একমাত্র শুদ্ধ মুহূর্তে বরুণের সমান মর্যাদা লাভ করেছিলেন। রাম তাদের বললেন, “এই বিষয়টি ভেবে তোমরা মত দাও।” তখন ভরত বললেন, “আপনি ধর্মের সর্বোচ্চ রূপ, হে মহারাজ; আপনার ওপরই সমগ্র পৃথিবী নির্ভরশীল। আপনার বাহুর শক্তিতে খ্যাতি প্রতিষ্ঠিত, সমস্ত রাজারা আপনাকে যেমন প্রজাপতিকে দেখে, তেমনই দেখে। হে বিশ্বেশ্বর, মহাত্মাগণ ও আমরাও আপনার দিকে চেয়ে আছি; প্রজাগণ আপনাকে পিতার মতো শ্রদ্ধা করে। আপনি এই পৃথিবীর জীবনের ধারক, হে রাঘব; তবুও আপনি এমন যজ্ঞ করেন না, হে শত্রুদমনকারী।” ভরত আরও বললেন, “পৃথিবীর সমস্ত প্রাণীর বিনাশ দেখা যায়, হে রাজেন্দ্র; শোনা যায়, এর কারণ সোম। তারকাময় যুদ্ধে দেবতাদের মধ্যে মহাসংঘর্ষ হয়েছিল; ব্রহস্পতির পত্নী তারা, সোমের কামনায় তাঁর দ্বারা হরণ হয়েছিলেন। সেখানে দেব-দানবদের মহাযুদ্ধ হয়েছিল; বরুণের ভয়ংকর যজ্ঞে মাছ ও কচ্ছপদের লড়াই হয়েছিল। যুদ্ধ শেষে সব জলজ প্রাণী বিনষ্ট হয়েছিল; হরিশ্চন্দ্রের রাজসূয় যজ্ঞ শেষে আদীবকদের মহাযুদ্ধে সমস্ত জগত ধ্বংস হয়েছিল। পৃথিবীর সব প্রাণী, পশুজাতরা, রাজসূয় যজ্ঞে দেবতা ও মানব—উভয়েই বিনষ্ট হয়েছিল বলে শোনা যায়। অতএব, হে রাজেন্দ্র, আপনি বুদ্ধি দিয়ে বিবেচনা করুন, এবং জীবের মঙ্গলার্থে, সম্পূর্ণ ধর্মমতে কাজ করুন।” ভরতের কথা শুনে রাম সসম্মানে বললেন, “তোমার কথা শুনে আমি সন্তুষ্ট, হে ধর্মজ্ঞ, হে শত্রুদমনকারী; আমার মন এখন রাজসূয় যজ্ঞ থেকে সরে এসেছে। আমি পূর্ণ ধর্ম পালন করব এবং কান্যকুব্জে বামনকে প্রতিষ্ঠা করব; এতে আমার খ্যাতি স্বর্গ পর্যন্ত পৌঁছবে, হে বীর। এতে কোনো সন্দেহ নেই, যেমন ভাগীরথীর প্রচেষ্টায় গঙ্গা পৃথিবীতে এসেছিল।” এ পর্যায়ে ভীষ্ম জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, রাম কীভাবে কান্যকুব্জে বামনকে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, এবং কোথা থেকে তিনি তাঁকে পেলেন? বিস্তারিত বলুন।” তিনি আরও বললেন, “রামকে প্রশংসা করে যে বাণী উচ্চারিত হয়, তার মাধুর্য অপরিসীম; তা আমার কানে পড়লে আনন্দে মন ভরে যায়। মানুষ স্নেহভরে রাঘবকে দেখে; তিনি ধর্মজ্ঞ, কৃতজ্ঞ এবং দৃঢ়বুদ্ধি। তিনি সমগ্র পৃথিবী ধর্মের ভিত্তিতে পরিচালনা করেন; তাঁর শাসনে রাজ্য চিরসিদ্ধ কামনার বৃক্ষের মতো। তখন নানা স্বাদের ও প্রকারের বস্ত্র প্রচুর ছিল; তাঁর পুণ্যশীল রাজত্বে জমি চাষ ছাড়াই ফসল দিত এবং শত্রুমুক্ত ছিল। তিনি দেবতাদের কাজ সম্পন্ন করেছিলেন—রাবণ, যিনি জগতকে পীড়া দিতেন, তাঁর পুত্র ও মন্ত্রীদেরসহ সহজেই বিনাশ করেছিলেন। তাঁর মনে ধর্ম দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত ছিল; হে ঋষি, আমি তাঁর সমস্ত কীর্তি শুনতে চাই।” পুলস্ত্য বললেন, “একসময় ধর্মনিষ্ঠ রাম কিছু কার্য সম্পাদন করেছিলেন—হে রাজন, মনোযোগ দিয়ে শুনো, মহাবাহু রাম কী করেছিলেন। তিনি রাক্ষসরাজ রাবণের কথা স্মরণ করলেন এবং ভাবলেন, বিভীষণ কীভাবে লঙ্কার রাজত্ব পরিচালনা করছেন। দেবতাদের মধ্যে বিরোধ ধ্বংসের লক্ষণ; কিন্তু আমি তাঁকে সে রাজ্য দিয়েছি, যতদিন চন্দ্র-সূর্য থাকবে, ততদিন তা স্থায়ী থাকবে। আমার ইচ্ছায় তাঁর খ্যাতি অক্ষয় ও চিরস্থায়ী হবে; রাবণ এখানে তপস্যা করেছিল কেবল নিজের বিনাশের জন্য। সেই মহাপাপী এখন দেবতাদের কল্যাণে আমার দ্বারা ধ্বংস হয়েছে; তাই এখন আমাকে ব্যক্তিগতভাবে গিয়ে বিভীষণকে দেখতে হবে। তাঁকে যা কল্যাণকর, তা শেখাতে হবে, যাতে তিনি চিরকাল স্থায়ী থাকেন।” এভাবে অজস্র শক্তিসম্পন্ন রাম চিন্তা করছিলেন...