রাজা, তোমার কাছে শুভ সংকেতের কথা বলি—পেঁচা শুভ, কিন্তু শকুন অশুভ; তুমি রাজা, তুমি-ই সর্বোচ্চ আশ্রয়, কারণ রাজা-ই সকলের শেষ আশ্রয়। সকল প্রজার মূল রাজা; রাজা চিরন্তন ধর্মের প্রতীক। যাদের শাসক ন্যায়পরায়ণ, তাদের কখনো দুর্দশায় পড়তে হয় না। যেসব উত্তম মানুষ বৈবস্বত দ্বারা মুক্তি পেয়েছে, তারা সত্যিই মুক্ত। মন্ত্রীদের কথা শুনে রাম বললেন, “শোনো, আমি তোমাদের এক প্রাচীন কাহিনী বলি—আকাশ, চন্দ্র, সূর্য, তারকা, পর্বত, পৃথিবী, বৃক্ষ, জল, সমুদ্র, তিনটি লোক, স্থির ও চলমান সকল সত্তা—সবই এক সময় একত্র, এক অখণ্ড আকাশের মতো ছিল।” আবার, পৃথিবী ও লক্ষ্মী একসঙ্গে বিষ্ণুর উদরে প্রবেশ করল। বিষ্ণু, সেই মহান দীপ্তিমান, লক্ষ্মীকে সংযত করে জলরাশির সমুদ্রে প্রবেশ করলেন। তিনি বহু শতাব্দী ধরে সেখানে নিদ্রিত ছিলেন। তখন ব্রহ্মা বিষ্ণুর উদরে প্রবেশ করলেন। বহু পথের সন্ধান পেয়ে, সেই মহান যোগী প্রবেশ করলেন। বিষ্ণুর নাভি থেকে সোনালী পদ্ম ফুটল। সেই পদ্ম থেকে ব্রহ্মা, মহান প্রভু, যোগী হয়ে উঠে এলেন। তিনি পৃথিবী, বায়ু, পর্বত, বিশাল বৃক্ষ সৃষ্টি করতে চাইলেন। এরপর, মাঝখানে তিনি সমস্ত জীব, মানুষ, সরীসৃপ, গর্ভ ও ডিম থেকে জন্ম নেওয়া সকল সত্তা সৃষ্টি করলেন। তাঁর শরীর থেকে কৈটভ ও মধু নামে দুই দানব জন্ম নিল। তারা তখন অসীম শক্তি ও ভয়ংকর রূপে বর লাভ করেছিল। তারা সৃষ্টির প্রভুকে দেখে, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, আত্মবর্গী ব্রহ্মাকে গ্রাস করতে ছুটে গেল। তখন সমস্ত সত্তা পৃথকভাবে সৃষ্টি হতে দেখে, বিষ্ণু, ব্রহ্মার প্রশংসায়, মধু ও কৈটভকে বধ করলেন। পৃথিবীর স্থিতির জন্য, তিনি সেই দুই দানবের মেদ দিয়ে পৃথিবীকে বৃদ্ধি দিলেন। তাই পৃথিবীর মেদ-গন্ধ থাকায়, তার নাম হল মেদিনী। এ কারণে, এই শকুন মিথ্যাবাদী, কুকর্মে আসক্ত, অশুভের আশ্রয়। সে তার পাপ স্বভাব অনুযায়ী কাজ করে, এবং শাস্তির যোগ্য। তখন আকাশ থেকে এক শরীরহীন কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “রাম, শকুনকে হত্যা কোরো না; সে পূর্বে তপস্যার শক্তিতে দগ্ধ হয়েছে।” “অনেক আগে, এই শকুন গৌতম, সৃষ্টির প্রভু দ্বারা দগ্ধ হয়েছিল, রাজা। তার নাম ব্রহ্মদত্ত, সাহসী, সত্যনিষ্ঠ, শুদ্ধ মানুষ। তিনি ঋষির আশ্রমে এসে খাদ্য চেয়েছিলেন, এবং শত বছর ধরে সেখানে আহার করেছিলেন। ব্রহ্মদত্তের জন্য সেই মহান ব্যক্তি পা ধোয়ার জল ও আতিথ্য উপহার দিতেন, সঠিকভাবে আহারের প্রস্তুতি নিতেন।” “একদিন, সেই মহাত্মা আহার করতে গিয়ে, এক স্তনভারি নারীকে দেখে তার হাতে স্পর্শ করেছিলেন। তখন ক্রুদ্ধ ঋষি ভয়ংকর শাপ দিলেন: ‘মূর্খ, শকুন হও!’ তখন রাজা ঋষিকে বললেন, ‘দয়া করুন, মহাভাগ, যেন শাপ থেকে মুক্তি পাই।’ এই কথা শুনে, করুণাময় ঋষি বললেন, ‘রঘুবংশে এক মহান রাম জন্মাবে, ইক্ষ্বাকু বংশের সর্বশ্রেষ্ঠ রাজা, যার চোখ পদ্মের মতো।’” “তুমি যখন সেই শ্রেষ্ঠ পুরুষ রামের কাছে দেখা যাবে, তখন তোমার পাপ মুক্ত হবে।” রামের মুখে এ কথা শুনে, ব্রহ্মদত্ত আনন্দিত হলেন। তিনি শকুনের রূপ ত্যাগ করে, দেবগন্ধে অভিষিক্ত হয়ে, মনুষ্যরূপে রাজাকে বললেন, “ধন্য, রাঘব! তুমি ধর্মজ্ঞ। তোমার কৃপায় আমি ভয়ংকর নরক থেকে মুক্ত, তুমি আমাকে পাপহীন করেছ।” “আমি শকুনের রূপ ত্যাগ করেছি, রাজা, আবার মনুষ্যরূপে ফিরে এসেছি।” তখন ধর্মজ্ঞ রাম পেঁচাকে বললেন, “তোমার নিজস্ব গৃহে ফিরে যাও, কৌশিক।” “সন্ধ্যাবন্দনা করে, আমি ঋষির কাছে যাব।” এরপর জল স্পর্শ করে সন্ধ্যাবিধি সম্পন্ন করে, রাম মহাত্মা কুম্ভপুত্রের আশ্রমে প্রবেশ করলেন। অগস্ত্য, গভীর শ্রদ্ধায়, অনেক ফল ও মূল উপহার দিলেন। তিনি সুস্বাদু সবজি এনে দিলেন, রাম সেই আহার করলেন, যা অমৃতের মতো ছিল। সন্তুষ্ট হয়ে, তিনি সেই রাতটি সেখানে কাটালেন। ভোরে, শত্রুনাশকারী রাম উঠে প্রাতঃকর্ম করলেন। রঘুবংশের শ্রেষ্ঠ রাম ঋষির কাছে বিদায় নিতে গেলেন। নমস্কার করে, রাম কুম্ভ থেকে জন্ম নেওয়া মহর্ষিকে বললেন, “ব্রহ্মন, আমি বিদায় নিচ্ছি, আপনার অনুমতি চাই; আপনার দর্শনেই আমি ধন্য ও কৃতার্থ।” “সৌভাগ্যবশত, আমি মহাত্মার দ্বারা আত্মশুদ্ধ হব।” কাকুত্স্থ এভাবে বললে, এক আশ্চর্য বাণী শোনা গেল। ঋষি, চোখে জল, গভীর আনন্দে বললেন, “রাম, তোমার কথা অসাধারণ ও শুভ।” “রঘুবংশজ, তোমার বাক্য সকল সত্তার জন্য শুদ্ধিকর; যারা তোমাকে বন্ধুত্বে দেখে, রাম, এক মুহূর্তের জন্য—তারা স্বর্গবাসীদের ঘোষণায় সকল পবিত্র বাক্যে শুদ্ধ হয়। আর যারা পৃথিবীতে শত্রুতা নিয়ে তোমাকে দেখে—তারা ব্রহ্মার দণ্ডে তৎক্ষণাৎ নিপাতিত হয় ও নরকে যায়। তুমি-ই, রঘুবংশের শ্রেষ্ঠ, সকল জীবের পবিত্রকারী।” “যারা তোমার কথা বলে, রাঘব, তারা সকল জগতে সিদ্ধি লাভ করে। এখন, তুমি নির্ভয়ে, নির্বিঘ্নে, তোমার পথে যাও। ধর্ম দ্বারা রাজ্য শাসন করো; তুমি-ই সকল জগতের আশ্রয়।” এভাবে ঋষির কথা শুনে, রাজা করজোড়ে শ্রদ্ধাভরে দাঁড়ালেন।