রামচন্দ্র, পুষ্পক রথ থেকে অবতরণ করে, শান্ত ও উচ্চ বংশের, পরামর্শ ও নীতিতে দক্ষ, কিছু জ্ঞানী ব্যক্তিকে আহ্বান করলেন। রঘুবংশের শ্রেষ্ঠ সেই রাম দেখলেন, এক শকুন ও এক পেঁচা তর্ক করছে। তিনি তাদের জিজ্ঞাসা করলেন, “শকুন, বলো তো, কত বছর ধরে তুমি এখানে বাস করছ?” কৌতূহলবশত রাম জানতে চাইলেন, “যদি সত্য জানো, বলো।” রামের কথা শুনে শকুন উত্তর দিল, “হে রাম, যখন শক্তিশালী মানুষরা পৃথিবী গড়ে তুলেছিল, সেই সময় থেকেই এই স্থান আমার বাসস্থান।” অপরদিকে পেঁচা বলল, “হে রাজন, পৃথিবী গঠনের শুরু থেকেই, গাছপালায় সজ্জিত এই স্থান আমার বাসস্থান।” এ কথা শুনে রাম সভায় বললেন, “যেখানে প্রবীণরা নেই, তা সভা নয়; আর যারা ধর্মের কথা বলে না, তারা প্রবীণ নয়। যেখানে সত্য নেই, তা ধর্ম নয়; আর যে সত্যে কপটতা আছে, তা সত্য নয়। যারা সভায় বসে চুপ থাকে, তারা মিথ্যাবাদী; কেউ যদি লোভ, ক্রোধ বা ভয়ের কারণে শোনা কথা না বলে, তার জন্য বরুণের এক হাজার ফাঁস বাঁধা থাকে; প্রতি বছর একটি করে ফাঁস মুক্ত হয়। তাই, যে সত্য জানে, সে স্পষ্টভাবে বলবে।” রামের এই কথা শুনে মন্ত্রীরা শুধু রামকে বলল, “হে রাজন, পেঁচা শুভ, শকুন নয়। আপনি সর্বোচ্চ আশ্রয়, কারণ রাজা সর্বোচ্চ। সকল প্রজার মূল রাজা; রাজা চিরস্থায়ী ধর্ম; ন্যায়পরায়ণ শাসকের অধীনে কেউ দুর্দশায় পড়ে না। যেসব মহান ব্যক্তি বৈবস্বত দ্বারা মুক্তি পায়, তারা পরিত্রাত। এখন রাম, আমরা প্রাচীন কাহিনী শুনতে চাই।” রাম বললেন, “শুনো, আমি তোমাদের সেই প্রাচীন কথা বলি: আকাশ, চাঁদ, সূর্য, তারা, পর্বত, পৃথিবী, গাছ, জল ও সমুদ্র, তিনটি জগত—স্থাবর ও জঙ্গম সব কিছু এক হয়ে ছিল, যেন এক বিশাল শূন্যতা। আবার, পৃথিবী ও লক্ষ্মী বিষ্ণুর উদরে প্রবেশ করল; বিষ্ণু তাকে ধরে রেখে, উজ্জ্বল হয়ে জলসমুদ্রের মধ্যে প্রবেশ করলেন। বহু শতাব্দী ধরে, আত্মনিয়ন্ত্রিত বিষ্ণু সেখানে নিদ্রা নিলেন। তখন ব্রহ্মা বিষ্ণুর উদরে প্রবেশ করলেন। বহু পথবিশিষ্ট সেই স্থান চিনে, মহাযোগী ব্রহ্মা প্রবেশ করলেন; বিষ্ণুর নাভি থেকে সোনায় সজ্জিত একটি পদ্ম জন্ম নিল। সেখান থেকে ব্রহ্মা, যোগী হয়ে, পৃথিবী, বায়ু, পর্বত ও বৃহৎ বৃক্ষ সৃষ্টি করতে চাইলেন। তারপর, তিনি মানুষের, সরীসৃপের, গর্ভজাত ও ডিমজাত সকল প্রাণী সৃষ্টি করলেন। ব্রহ্মার দেহ থেকে কাইতভ ও মধু নামে দুই শক্তিশালী দানব জন্ম নিল। তারা বর লাভ করে, ক্রুদ্ধ হয়ে ব্রহ্মাকে গ্রাস করতে ছুটে এলো। তখন, পৃথক পৃথকভাবে সব প্রাণীকে জন্ম নিতে দেখে, বিষ্ণু—ব্রহ্মার প্রশংসায়—মধু ও কাইতভকে বধ করলেন। তাদের চর্বি দিয়ে পৃথিবীকে স্থিতিশীল করলেন; তাই পৃথিবীর চর্বির গন্ধ থেকে তার নাম হল ‘মেদিনী’। এ কারণে শকুন মিথ্যাবাদী, কুকর্মে লিপ্ত, পাপের আশ্রয়; সে তার স্বভাববশত পাপ করে, শাস্তিযোগ্য। হঠাৎ আকাশ থেকে এক অদৃশ্য কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “হে রাম, শকুনকে হত্যা কোরো না; সে পূর্বে তপস্যার শক্তিতে দগ্ধ হয়েছিল। বহু বছর আগে, গৌতম ঋষি তাকে দগ্ধ করেছিলেন; তার নাম ব্রহ্মদত্ত, সাহসী, সত্যবাদী ও বিশুদ্ধ ব্যক্তি। তিনি ঋষির আশ্রমে এসে শত বছর ধরে আহার করেছিলেন। ব্রহ্মদত্তের জন্য ঋষি নিজ হাতে পাদ্য ও অতিথি সেবা করেছিলেন। একদিন, ব্রহ্মদত্ত যখন আহার করতে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি এক স্তনভারি নারীকে দেখে তার হাতে স্পর্শ করেন। এতে ক্রুদ্ধ ঋষি তাকে অভিশাপ দিলেন, ‘মূর্খ, শকুন হয়ে যাও!’ তখন রাজা ঋষিকে অনুরোধ করলেন, ‘দয়া করুন, মুক্তির উপায় দিন।’ ঋষি বললেন, ‘রঘুবংশে এক বিখ্যাত রাম জন্ম নেবে, যার পদ্মের মতো চোখ থাকবে। সেই শ্রেষ্ঠ রাম যখন তোমাকে দেখবে, তখন তুমি পাপমুক্ত হবে।’ রামের কাছে এই কথা শুনে ব্রহ্মদত্ত আনন্দিত হলেন। তিনি শকুনের রূপ ত্যাগ করলেন, দেবগন্ধে অভিষিক্ত হয়ে, স্বর্গীয় রূপে রামের সামনে এসে বললেন, “ধন্যবাদ, রঘুবংশী! তোমার কৃপায় আমি ভয়াবহ নরক থেকে মুক্তি পেয়েছি, তুমি আমাকে পাপমুক্ত করেছ। আমি শকুনের রূপ ত্যাগ করে মানব রূপ ফিরে পেয়েছি।” রাম তখন পেঁচাকে বললেন, “কৌশিক, তুমি নিজের গৃহে ফিরে যাও।” তিনি বললেন, “সন্ধ্যা পূজা শেষ করে আমি ঋষির কাছে যাব।” এরপর জল স্পর্শ করে সন্ধ্যাবন্ধন সম্পন্ন করে, রাম কুম্ভপুত্র মহাত্মা অগস্ত্যের আশ্রমে প্রবেশ করলেন। অগস্ত্য অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে রামকে প্রচুর ফলমূল দিলেন। তিনি সুস্বাদু শাকসবজি এনে দিলেন; রাম, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সেই অমৃতসম আহার গ্রহণ করলেন।