রাঘব, তোমার দৃষ্টি শত্রু ও বন্ধু—উভয়ের প্রতি সমান থাকে; তুমি সর্বদা ধর্মের পথ অনুসরণ করো, যথাযথ আচরণবিধি মেনে শাসন করো। রাম, যে কেউ তোমার ক্রোধের মুখোমুখি হয়, তার মৃত্যু অবধারিত—এই জন্যই তুমি শাস্তিদানকারী রাজা হিসেবে বিখ্যাত। কিন্তু, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তোমার মানবিক স্বভাব সদা করুণায় প্রবণ; রাজা হিসেবে তুমি সকলের প্রতি দয়ায় পরিপূর্ণ। রাজা দুর্বলদের শক্তি হয়ে ওঠেন, অসহায়দের রক্ষক; তিনি অন্ধদের চোখ এবং অজ্ঞদের জন্য ভাবনা। তুমি আমাদেরও রক্ষক, হে ধর্মপরায়ণ; আমার কথা শোনো। আমাদেরও তুমি যেমন এই পাখিদের বিচার করো, তেমন করে বিবেচনা করা উচিত। আমাদের অধিপতি হলেন পাখিদের রাজা, যিনি তোমার দ্বারা নিয়োজিত; হে প্রভু, তোমার উপস্থিতিতে আমাদের কোনো স্বাধীনতা নেই। তুমি এক সময়ে চার শ্রেণির জীবসমাজ প্রতিষ্ঠা করেছিলে; কিন্তু এখন, হে রাজা, এক শকুন আমার বাসস্থানে এসে আমাকে কষ্ট দিচ্ছে। দেবতা ও মানুষের মধ্যে তুমি শাসক, হে মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; এই কথা শুনে রাম নিজে তাঁর মন্ত্রীদের আহ্বান করলেন। বিশ্টি, জয়ন্ত, বিজয়, সিদ্ধার্থ, রাষ্ট্রবর্ধন, অশোক, ধর্মপাল, এবং পরাক্রমশালী সুমন্ত্র—এরা রাম ও রাজা দশরথের মন্ত্রীরা, নীতিতে দক্ষ, সকল শাস্ত্রে পারদর্শী। এরা শান্ত, উত্তম বংশের, পরামর্শ ও নীতিতে পারদর্শী; তাদের আহ্বান করে, সেই ধর্মপরায়ণ রাম পুষ্পক রথ থেকে অবতরণ করলেন। রঘুবংশের শ্রেষ্ঠ রাম শকুন ও পেঁচাকে প্রশ্ন করলেন, যারা বিবাদ করছিল: “বলো তো, হে শকুন, কত বছর ধরে তুমি এই স্থানকে বাসস্থান করেছ?” “জিজ্ঞাসা করছি কৌতূহলবশত, যদি তুমি সত্য জানো তো বলো।” এই কথা শুনে শকুন রাঘবকে উত্তর দিল, যিনি সেখানে দাঁড়িয়েছিলেন। “হে রাম, শক্তিশালী মানুষেরা যখন এই পৃথিবী গড়ে তুলেছিল, তখন থেকেই এটি আমার বাসস্থান।” কিন্তু পেঁচা বলল, “গাছ-গাছালিতে সজ্জিত, হে রাজা, পৃথিবী সৃষ্টি হওয়ার সময় থেকেই এটি আমার বাসস্থান।” এই কথা শুনে রাম সভায় বললেন: “যেখানে প্রবীণরা নেই, তা সভা নয়; যারা ধর্মের কথা বলেন না, তারা প্রবীণ নন।” “যেখানে সত্য নেই, তা ধর্ম নয়; আর যে সত্য প্রতারণা গ্রহণ করে, তা সত্য নয়; যারা সভায় বসে নীরব থাকে ও ধ্যান করে—যথাযথভাবে কথা বলেন না—তারা সবাই মিথ্যাবাদী। আর কেউ যদি ইচ্ছা, ক্রোধ বা ভয়ে শুনে থাকলেও কথা না বলেন—তাঁর জন্য বরুণের সহস্র ফাঁস বাঁধা থাকে; বছর পূর্ণ হলে এক ফাঁস মুক্ত হয়।” “তাই, যে সত্য জানে, তাকে স্পষ্টভাবে বলতে হবে।” এই কথা শুনে মন্ত্রীরা কেবল রামকে সম্বোধন করলেন। “পেঁচা শুভ, হে রাজা, কিন্তু শকুন নয়, হে জ্ঞানী; তুমি কর্তৃপক্ষ, হে মহারাজ, কারণ রাজাই সর্বোচ্চ আশ্রয়।” “সব প্রজার মূল রাজা; রাজা চিরকালীন ধর্ম; যাদের শাসক ন্যায়পরায়ণ, তারা দুর্ভাগ্যে পতিত হয় না।” “যেসব উত্তম মানুষ বৈবস্বত দ্বারা মুক্তি পায়, তারা মুক্ত হয়; মন্ত্রীদের কথা শুনে রাম বললেন: ‘শোনো, আমি সেই প্রাচীন কাহিনি বলবো: আকাশ, চাঁদ, সূর্য ও তারাগণ, পর্বত, পৃথিবী, বৃক্ষ—জল ও সমুদ্রসহ, তিনটি বিশ্ব, স্থির ও চলমান সব প্রাণী—তখন সবই এক ছিল, এক বিশাল শূন্যের মতো।’” “পুনরায়, পৃথিবী লক্ষ্মীসহ বিষ্ণুর উদরে প্রবেশ করল; তাঁকে সংযত করে, মহান দীপ্তিমান বিষ্ণু জলসমুদ্রের মধ্যে প্রবেশ করলেন। তিনি আত্মসংযত হয়ে সেখানে শত শত বছর ঘুমালেন; তখন বিষ্ণু ঘুমালে ব্রহ্মা তাঁর উদরে প্রবেশ করলেন।” “বহু প্রবাহ বিশিষ্ট মনে করে, মহান যোগী ব্রহ্মা প্রবেশ করলেন; বিষ্ণুর নাভি থেকে সোনায় সজ্জিত একটি পদ্ম উৎপন্ন হল। সেখান থেকে ব্রহ্মা, মহান প্রভু, যোগী হয়ে, পৃথিবী, বায়ু, পর্বত ও বৃহৎ বৃক্ষ সৃষ্টি করতে চাইলেন। এরপর মাঝখানে তিনি সব প্রাণী, মানুষ, সরীসৃপ—জন্মগ্রহণকারী সব জীব—সৃষ্টি করলেন।” “তাঁর দেহ থেকে কৈটভ ও মধু উৎপন্ন হল; এই দুই শক্তিশালী দানব, তখন বর লাভ করেছিল। তারা সৃষ্টি প্রভুকে দেখে, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, স্ব-উদ্ভূত ব্রহ্মাকে গ্রাস করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সমস্ত প্রাণীকে পৃথকভাবে উদ্ভূত দেখে, বিষ্ণু, ব্রহ্মার প্রশংসায়, মধু ও কৈটভকে বধ করলেন।” “স্থিতির জন্য, তিনি তাদের চর্বি দিয়ে পৃথিবীকে বৃদ্ধি করলেন; তাই পৃথিবী চর্বির গন্ধে ‘মেদিনী’ নামে পরিচিত হল। এই জন্য শকুন সত্যবর্জিত, দুষ্কর্মে নিয়োজিত, পাপের আশ্রয়; সে তার পাপস্বভাব অনুযায়ী কাজ করে এবং অবশ্যই শাস্তিযোগ্য।” ঠিক তখন আকাশ থেকে এক দেহহীন কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “শকুনকে হত্যা কোরো না, হে রাম; সে পূর্বে তপস্যার শক্তিতে দগ্ধ হয়েছিল।” “অনেক আগে, এই শকুন গৌতম, জীবসৃষ্টির প্রভুর দ্বারা দগ্ধ হয়েছিল, হে মানবরাজ; তার নাম ব্রহ্মদত্ত, সে সাহসী, সত্যবাদী ও শুদ্ধ।” “ঋষির গৃহে এসে ব্রহ্মদত্ত আহার চেয়েছিল; এবং শত বছর ধরে, হে শ্রেষ্ঠ রাজা, সে সেখানে আহার করেছে। ব্রহ্মদত্তের জন্য, সেই মহৎ ব্যক্তি নিজ হাতে পা ধোয়ার জল ও অতিথি আপ্যায়নের জল যথাযথভাবে আহারের প্রস্তুতির জন্য দিয়েছিলেন।” “গৃহে প্রবেশ করে, যখন মহাত্মা আহার করতে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি পূর্ণ স্তনবিশিষ্ট এক নারীকে দেখলেন এবং তাঁর হাতে স্পর্শ করলেন।