ব্রহ্মা আবার বললেন, “তোমার দেহ অমর করে দেওয়া হয়েছে; প্রতিদিন তোমার প্রাণশক্তি বৃদ্ধি পাবে, আর তোমার মৃতদেহ সাদা হয়ে উঠবে।” তিনি আরও বললেন, “রাজন, একশো বছর ধরে তুমি নিজের মাংস খাবে; যখন মহাতপস্বী অগস্ত্য শ্বেতবন-এ আসবেন—তখন সেই অত্যন্ত শক্তিশালী প্রভু তোমাকে কষ্ট থেকে মুক্তি দেবেন। তিনি দেবতা ও অসুরদের, এমনকি ইন্দ্রকেও উদ্ধার করতে সক্ষম।” ব্রহ্মা বললেন, “এই খাদ্য নিকৃষ্ট, রাজর্ষি, কিন্তু তোমার জন্য কি? তাঁর দ্বারা দেবতাদের জন্য এক মহান কর্ম সম্পন্ন হয়েছে; মহান আত্মার দ্বারা এক শ্রেষ্ঠ কাজ হয়েছে। তিনি সমুদ্র শুকিয়ে দিয়েছিলেন, অসুরদের পরাজিত করেছিলেন; সূর্যের সঙ্গে বৈরত্ব থেকে বেড়ে ওঠা বিন্ধ্যকে সংযত করেছিলেন। এই পৃথিবী ভারে ঝুলে দক্ষিণ দিকে চলে গিয়েছিল, তিনটি লোক বিপদে পড়েছিল। আমি দেবতাদের সঙ্গে দক্ষিণ দিকে গিয়ে তাঁকে পাঠিয়েছিলাম; সৌভাগ্যবান, তুমি পৃথিবীকে সমান ও ভারসাম্যপূর্ণ করো।” “সেই ঋষির দ্বারা পৃথিবী সমতল হয়েছিল; রাজন, আজও সেই ঋষির কীর্তি দেখা যায়। প্রভু, দেবতাদের দেবতা, তাঁর কথা শুনে আমি এই নিকৃষ্ট খাদ্য—নিজের দেহ—খাই, যা অতুলনীয়। একশো বছর ধরে এই নিকৃষ্ট খাদ্যই আমার আহার; তবু, মহর্ষি, আমার দেহ কমে না, আমার তৃপ্তি সর্বোচ্চ। কষ্টে ক্লান্ত হয়ে আমি দিন-রাত সেই ঋষির কথা ভাবি; কবে তিনি আমাকে শ্বেতবনে দর্শন দেবেন?” “এইভাবে ভাবতে ভাবতে এখানে একশো বছর কেটে গেল; অগস্ত্যই আমার আশ্রয়, ব্রাহ্মণ, আমার ঋষি নিশ্চয়ই আসবেন। কুম্ভযোনি ছাড়া আমার মুক্তি নেই, দ্বিজ; এই কথা শুনে, রাম, এবং নিকৃষ্ট খাদ্য দেখে—আমি পরম করুণায় সেই স্বর্গীয় রাজাকে অমৃত খাইয়ে নিকৃষ্ট খাদ্য নষ্ট করি।” “আমি বারবার ভাবি, অগস্ত্য কী করবেন? হে জ্ঞানী, আমি তোমার নিকৃষ্ট খাদ্য নষ্ট করব। যা তোমার মনকে পরম আনন্দ দেয়, তা চাও; তখন স্বর্গীয় রাজা আমায় বললেন, ব্রহ্মার কথা কি অন্যরকম হতে পারে?” “হে ঋষি, আমি তা করতে পারি, অন্য কেউ উদ্ধার করতে পারবে না; কুম্ভযোনি ছাড়া, যিনি মৈত্রাবরুণ থেকে জন্মেছেন। আমি কিছু চাইনি, ব্রাহ্মণ, তবু পিতামহ আমায় এভাবে বললেন; যিনি এভাবে বললেন, শ্বেতকে আমি উত্তর দিলাম: ‘আমি সেই ব্যক্তি।’” “তোমার সৌভাগ্যে আমি এসেছি এবং আমাকে দেখেছ—এতে কোনো সন্দেহ নেই; তাই, আমাকে স্বর্গীয় জ্ঞানী জেনে সে ভূমিতে প্রণত হল। আমি তাকে উঠিয়ে বললাম, ‘রাম, তোমার জন্য কী করব?’ রাজা বললেন, ‘ব্রাহ্মণ, আজ আমাকে অপবিত্র খাদ্য গ্রহণের পাপ থেকে মুক্ত করো।’” “তোমার কর্মে আমি অমরলোক ও স্বর্গ লাভ করব; এইভাবে, রাজা, যিনি জগতে সম্মানিত, অর্ঘ্য দিলেন। তিনি বললেন, ‘আমায় কৃপা করো; এই উপহার গ্রহণ করো।’ আমার উদ্দেশ্য ছিল মুক্তি, লোভ নয়, রঘুবংশী; আমি অলংকার নিলাম, রাম, তখন তা আমার হাতে এল।” “সেই মুহূর্তে, রাজন, তাঁর পূর্বের মানবদেহ বিলীন হল; দেহ হারিয়ে রাজর্ষি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। আমি তাঁকে বললাম, এবং তিনি আবার স্বর্গে দেবদূতের রথে গেলেন; তিনি, ইন্দ্রের সমতুল্য, শুভ অলংকার আমাকে দিলেন। এই কারণেই, কাকুত্থ বংশের সন্তান, এই আশ্চর্য কর্মে, বিদর্ভের রাজা শ্বেত পাপমুক্ত হলেন।” পুলস্ত্য বললেন, “এই চমৎকার কাহিনী শুনে, রঘুনন্দন রাম, শ্রদ্ধা ও বিস্ময়ে আরও প্রশ্ন করতে শুরু করলেন। রাম বললেন, ‘মহাশয়, সেই ভয়ঙ্কর বন, যেখানে বিদর্ভের রাজা শ্বেত তপস্যা করেছিলেন—সেই বিস্ময় কীভাবে হল? সেই বন ছিল কঠিন, জনশূন্য, পশুহীন; রাজা কীভাবে সেখানে তপস্যা করতে প্রবেশ করেছিলেন? বলুন, মহর্ষি।’” “সেই অঞ্চল, চারিদিকে একশো যোজন, কীভাবে জনহীন হল? আপনি কীভাবে সেখানে প্রবেশ করলেন, আর কী উদ্দেশ্যে? বলুন, মহর্ষি।” অগস্ত্য বললেন, “অনেক আগে, কৃতযুগে, এক রাজা ছিলেন—মানু নামে, দণ্ডধারী, শক্তিশালী; তাঁর পুত্র ছিল ইক্ষ্বাকু, যিনি দীপ্তিতে উজ্জ্বল ছিলেন। তিনি তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্রকে, যিনি জগতে সম্মানিত, সিংহাসনে বসালেন এবং বললেন, ‘পৃথিবীর রাজবংশে তুমি রাজা হও।’” “পুত্র পিতাকে প্রতিশ্রুতি দিলেন, ‘তাই হবে,’ রাঘব; তখন, অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে পিতা আবার বললেন, ‘তোমার শ্রেষ্ঠ কর্মে আমি সন্তুষ্ট, সন্দেহ নেই; রাজদণ্ড দিয়ে জনসাধারণকে রক্ষা করো, কিন্তু অকারণে শাস্তি দিও না।’” “মানুষের মধ্যে যারা অপরাধী, তাদের যথাযথ শাস্তি দিলে রাজা স্বর্গে যান। তাই, মহাবাহু, শাস্তিতে যত্নবান হও, পুত্র; এতে তোমার শ্রেষ্ঠ ধর্ম পৃথিবীতে প্রতিষ্ঠিত হবে। এভাবে, মনোযোগ দিয়ে বহু উপদেশ দিয়ে, মানু সন্তুষ্ট হয়ে ব্রহ্মার সর্বোচ্চ লোকের দিকে গেলেন।” “তিনি ভাবতে লাগলেন, কীভাবে তিনি পুত্র উৎপাদন করবেন; নানা কর্মে তিনি সেই পুত্রদের পেলেন। তিনি তাঁর পূর্বপুরুষদের সন্তুষ্ট করলেন, যারা দেবপুত্রদের সমতুল্য; তাঁদের মধ্যে সর্বকনিষ্ঠ ছিলেন রঘুনন্দন। তিনি ছিলেন বীর, বিদ্যায় পারদর্শী, জনসমাজে শিক্ষক হিসেবে সম্মানিত; তাঁর জ্ঞানী পিতা তাঁকে ‘দণ্ড’ নাম দিলেন।