ব্রাহ্মণের কাছে স্বেত বললেন, “স্বর্গে এসেও ক্ষুধা ও তৃষ্ণা আমাকে ভীষণভাবে কষ্ট দিচ্ছে, আমার ইন্দ্রিয়গুলো অত্যন্ত পীড়িত হচ্ছে। তখন আমি তিন জগতের শ্রেষ্ঠ, প্রপিতামহ ব্রহ্মার কাছে বললাম, ‘প্রভু, এই স্বর্গে তো ক্ষুধা ও তৃষ্ণা থাকার কথা নয়। কোন কর্মের ফলে এমন ফল পেলাম, যে এখনও আমি ক্ষুধা ও তৃষ্ণা অনুভব করি? হে প্রপিতামহ, আমার খাদ্য কী, তা বলুন।’ ব্রহ্মা দীর্ঘ ধ্যানের পর উত্তর দিলেন, ‘এখানে তোমার নিজের শরীর ছাড়া আর কোনো খাদ্য নেই। তোমাকে সর্বদা নিজের মাংসই খেতে হবে; নিজের শরীরকে পুষ্ট করে তুমি শ্রেষ্ঠ তপস্যা করবে। হে স্বেত, পৃথিবীতে দেখো—কিছুই দান ছাড়া জন্মায় না; ভিক্ষুকের জন্যও ভিক্ষা জোর করে নিতে হয়েছে। যদি কেউ ভ্রান্তি বা মোহে অতিথিকে গৃহে দান না করে, তবে স্বর্গেও ক্ষুধা ও তৃষ্ণা তাকে কষ্ট দেয়। তাই, হে রাজা, নিজের পুষ্ট শরীর খাও, এতে তৃপ্তি পাবে।’ এভাবে ব্রহ্মার কথা শুনে স্বেত বললেন, ‘নিজের শরীর খেয়ে তো আর কোনো খাদ্য নেই, প্রভু। এই শরীরের খাদ্য ছাড়া ক্ষুধা থেকে মুক্তি নেই; আমি নিজের অব্যয় মাংস খাই, কিন্তু এতে কোনো আনন্দ পাই না।’ তখন ব্রহ্মা আবার বললেন, ‘তোমার শরীর অবিনশ্বর হয়েছে; দিনে দিনে তোমার প্রাণ পুষ্ট হবে, আর তোমার দেহ সাদা হয়ে উঠবে। একশ বছর ধরে নিজের মাংস খাও; যখন মহাতপস্বী অগস্ত্য শ্বেত অরণ্যে আসবেন, তখন সেই ভয়ঙ্কর প্রভু তোমাকে কষ্ট থেকে মুক্তি দেবেন; তিনি দেবতা, অসুর ও ইন্দ্রকেও উদ্ধার করতে পারেন।’ ব্রহ্মা আরও বললেন, ‘এই খাদ্য নিকৃষ্ট, কিন্তু তোমার জন্য তাতে কী আসে যায়? অগস্ত্য দেবতাদের জন্য মহৎ কর্ম করেছেন, তাঁর মহান আত্মা মহৎ কাজ করেছে। তিনি সমুদ্র শুকিয়ে দিয়েছিলেন, অসুরদের পরাজিত করেছিলেন; সূর্যের সঙ্গে শত্রুতার কারণে বৃদ্ধি পাওয়া বিন্ধ্যকে দমন করেছিলেন। এই পৃথিবী ভারে দক্ষিণ দিকে ঝুঁকে পড়েছিল, তিন জগত বিপদের মুখে ছিল। আমি দেবতাদের সঙ্গে দক্ষিণ দিকে গিয়ে তাঁকে পাঠিয়েছিলাম; হে সৌভাগ্যবান, পৃথিবীকে ভারসাম্যপূর্ণ করো। সেই ঋষির দ্বারা পৃথিবী সমতল হয়েছে; আজও তা দেখা যায়।’ ব্রহ্মার কথা শুনে স্বেত বললেন, ‘আমি নিজের শরীর—এই নিকৃষ্ট খাদ্য—খাই। শত বছর ধরে এই নিকৃষ্ট খাদ্যই আমার আহার; তবুও, হে ঋষি, আমার শরীর ক্ষয় হয় না, আর আমার তৃপ্তি সর্বোচ্চ। কষ্টে পীড়িত হয়ে আমি দিনরাত সেই ঋষির কথা ভাবি; কবে তিনি আমাকে অরণ্যে দর্শন দেবেন?’ এইভাবে ভাবতে ভাবতে শত বছর কেটে গেল; অগস্ত্যই আমার আশ্রয়, হে ব্রাহ্মণ, তিনি নিশ্চয়ই আসবেন। কুম্ভযোনি অগস্ত্য ছাড়া আমার মুক্তি নেই, হে দ্বিজ; এই কথা শুনে, হে রাম, আর নিকৃষ্ট খাদ্য দেখে—আমি পরম করুণায় সেই স্বর্গগামী রাজাকে অমৃত খাওয়াই এবং নিকৃষ্ট খাদ্য দূর করি। ভাবতে ভাবতে আমি বললাম, ‘অগস্ত্য কী করবেন?’ আমি, হে মুনি, তোমার এই নিকৃষ্ট খাদ্য ধ্বংস করব। তুমি আমার কাছে যা চাও, বলো—যা তোমার মনে সর্বোচ্চ আনন্দ দেয়। তখন স্বর্গগামী রাজা বললেন, ‘ব্রহ্মার কথা কখনও মিথ্যা হতে পারে না।’ তিনি বললেন, ‘এটা আমি করতে পারি, আর কেউ মুক্তি দিতে পারবে না; কুম্ভযোনি, মৈত্রাবরুণ থেকে জন্ম নেওয়া ছাড়া।’ আমি কিছু চাইনি, তবুও প্রপিতামহ ব্রহ্মা আমাকে এভাবে বললেন; তখন আমি স্বেতকে বললাম, ‘আমি সেই অগস্ত্য।’ তোমার সৌভাগ্যে আমি এসেছি ও দেখা দিয়েছি—এতে কোনো সন্দেহ নেই। তাই, আমাকে স্বর্গগামী জেনে, তিনি ভূমিতে প্রণাম করলেন। আমি তাঁকে উঠিয়ে বললাম, ‘রাম, তোমার জন্য কী করব?’ রাজা উত্তর দিলেন, ‘হে ব্রাহ্মণ, আজ আমাকে অপবিত্র খাদ্যের পাপ থেকে মুক্ত করুন।’ তোমার কর্মে আমি অবিনশ্বর পৃথিবী ও স্বর্গ পাব; এইভাবে, রাজা, যিনি পৃথিবীতে সম্মানিত, আমাকে দান দিলেন। তিনি বললেন, ‘আমার প্রতি সদয় হোন; এই দান গ্রহণ করুন।’ আমার উদ্দেশ্য মুক্তি, লোভ নয়, হে রঘুবংশীয়; অলংকারটি গ্রহণ করতেই তা আমার হাতে এল। তখনই, হে রাজা, তাঁর পূর্বের মানবদেহ হারিয়ে গেল; দেহ চলে যেতেই রাজর্ষি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। আমি তাঁকে বললাম, তিনি আবার স্বর্গে দেবযান রথে চলে গেলেন; তিনি, ইন্দ্রের সমতুল্য, শুভ অলংকারটি আমাকে দিলেন। এই কারণেই, হে কাকুত্থ বংশীয়, এই আশ্চর্য কর্মের ফলে বিদর্ভের রাজা স্বেত পাপমুক্ত হলেন। পুলস্ত্য বললেন, “এই আশ্চর্য কাহিনী শুনে, রঘুনন্দন রাম শ্রদ্ধা ও বিস্ময়ে আরও জানতে চাইল। রাম বললেন, ‘হে মহর্ষি, বিদর্ভের রাজা স্বেত যে ভয়ঙ্কর অরণ্যে তপস্যা করেছিলেন—এই আশ্চর্য ঘটনা কেমন করে ঘটল? সেই অরণ্য ছিল কঠিন, জনহীন, পশুহীন; রাজা কীভাবে সেখানে তপস্যা করতে প্রবেশ করলেন? বলুন, মহর্ষি। একশ যোজনজুড়ে সেই অঞ্চল জনশূন্য হল কীভাবে? আপনি কীভাবে সেখানে প্রবেশ করলেন, আর কী উদ্দেশ্যে? বলুন সেই কথা।