রাঘুবংশের শ্রেষ্ঠ পুরুষ, আমি তখন সেই হ্রদের আশ্চর্য পরিবেশ সম্পর্কে অবশ্যই জানতে চাইলাম। আমি দাঁড়িয়ে ভাবছিলাম, ঠিক তখনই এক মুহূর্ত পরে আমার সামনে এক অপূর্ব, দিব্য দর্শন উপস্থিত হলো—একটি অনিন্দ্য সুন্দর স্বর্গীয় রথ, মনোরথের মতো দ্রুত, রাজহংসে যুক্ত। হে রাজন, সেই রথের সামনে ছিল সহস্র অপ্সরা, এবং সমসংখ্যক গন্ধর্ব সেই মহাপুরুষকে আনন্দ দিচ্ছিল। কেউ কেউ দেবগান গাইছিল, কেউ কেউ বাদ্যযন্ত্র বাজাচ্ছিল; তখন আমি দেখলাম, সেই রথ থেকে এক ব্যক্তি অবতরণ করলেন। তিনি মৃতদেহের মাংস ভক্ষণ করলেন, তারপর স্নান সেরে, হে রাঘব শ্রেষ্ঠ, আবারও তিনি ইচ্ছামতো সেই প্রচুর, সুস্বাদু মাংস খেয়ে তৃপ্ত হলেন। দ্রুত হ্রদে নেমে, আবার স্বর্গে উঠে গেলেন; আমি দেখলাম, তিনি দেবতুল্য, অপূর্ব দীপ্তিতে বিভূষিত। তখন আমি তাঁকে জিজ্ঞাসা করলাম, “হে স্বর্গীয় ভাগ্যবান! আপনার আহার এত ঘৃণ্য, অথচ আপনি এত উচ্চ গন্তব্যে যান কেন?” আমি বললাম, “যদি এটি গোপন না হয়, আজ আমাকে বলুন; আমি স্বেচ্ছায় শুনতে চাই, এই পরম বিষয়টি কী।” আরও জানতে চাইলাম, “আপনি কে? আমার সন্দেহ দূর করুন। আপনি কেন এমন নিন্দনীয় আহার গ্রহণ করেন, ভদ্রজন? এর কারণ কী, আর আপনি কোথায় বাস করেন?” আবারও জিজ্ঞাসা করলাম, “এই দিব্য অবস্থা কার, যা মৃতদেহের রূপে গঠিত? কেন আপনার আহার এত নিন্দনীয়? আমি এই সত্য শুনতে চাই।” আমার কথা শুনে, হে রাম, ধর্মপরায়ণদের শ্রেষ্ঠ, সেই স্বর্গীয় ব্যক্তি করজোড়ে আমাকে, রাঘুবংশের সন্তানকে, উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “শোনো, আমার সুখ-দুঃখের প্রকৃত কাহিনি; কারণ, কামনা ভুল পথে পরিচালিত হলে দুঃখ ডেকে আনে—যা জানতে চেয়েছ, দ্বিজশ্রেষ্ঠ, তা বলছি।” “অনেক কাল আগে, আমার পিতা ছিলেন বিদর্ভ দেশের বিখ্যাত রাজা, নাম বাসুদেব, তিনিভাবে তিন জগতের মধ্যে ধর্মপরায়ণ। তাঁর দুই পুত্র ছিল, দুই স্ত্রী থেকে; আমি শ্বেত নামে পরিচিত, এবং ছোট ভাই সুরথ। পিতা মৃত্যুবরণ করলে, প্রজারা আমাকে রাজ্যাভিষিক্ত করল; কিন্তু রাজ্য শাসনে আমি অহংকারী হয়ে উঠলাম এবং ধর্মে অবিচল রইলাম না।” “এভাবে বহু সহস্র বছর রাজ্য পরিচালনা ও প্রজারক্ষা করতে করতে কেটে গেল। পরে, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, এক সময় বৈরাগ্য এসে আমার মনে মৃত্যু চিন্তা জাগাল এবং আমি তপোবনে গেলাম। এই পাখিহীন মনোরম অরণ্যে এসে, এই হ্রদের তীরে কঠোর তপস্যা করার সংকল্প করলাম।” “ভ্রাতা সুরথকে রাজ্য দিয়ে, আমি এই হ্রদে এসে তপস্যা শুরু করলাম। দশ হাজার বছর মহাবনে তপস্যা করার পর, আমি ব্রহ্মার নির্দোষ, অপূর্ব লোক লাভ করলাম। কিন্তু, হে ব্রাহ্মণ, স্বর্গেও আমাকে প্রবল ক্ষুধা ও তৃষ্ণা পীড়া দিতে লাগল, আমার ইন্দ্রিয়সমূহ কষ্ট পেল।” “তখন আমি পিতামহ ব্রহ্মাকে জিজ্ঞাসা করলাম, ‘প্রভু, এই স্বর্গলোকে তো ক্ষুধা ও তৃষ্ণা নেই বলেই শুনেছি। তবে আমার এই ফল কী কর্মফল? হে পিতামহ, বলুন আমার আহার কী?’” “ব্রহ্মা দীর্ঘ ধ্যানের পর বললেন, ‘এখানে তোমার শরীর ছাড়া অন্য কোনো আহার নেই। নিজ দেহের মাংসই তোমাকে সর্বদা খেতে হবে; নিজের দেহ পুষ্ট করে তুমি শ্রেষ্ঠ তপস্যা করবে।’” “তিনি আরও বললেন, ‘হে শ্বেত, পৃথিবীতে কিছুই দান ছাড়া জন্মায় না; ভিক্ষুকের জন্যও একসময় নিতান্ত অনুরোধেই দান আসত। যদি কেউ গৃহে অতিথিকে বিভ্রান্তি বা মোহে দান না করে, তবে স্বর্গেও তাকে ক্ষুধা ও তৃষ্ণা পীড়া দেয়।’” “‘অতএব, হে রাজন, নিজের উত্তম দেহ, যা আহার দ্বারা পুষ্ট, তাই খাও; এতে তৃপ্তি পাবে।’ আমি বললাম, ‘হে ব্রহ্মণ, নিজের দেহ ভক্ষণ করেছি, আমার আর অন্য কোনো আহার নেই।’” “‘এই দেহ ছাড়া ক্ষুধা প্রশমিত হয় না; আমি নিজের অব্যয় মাংস খাই, তবু আনন্দ পাই না।’ তখন ব্রহ্মা বললেন, ‘তোমার দেহ অবিনশ্বর হয়েছে; দিনে দিনে প্রাণ পুষ্ট হবে, আর মৃতদেহ সাদা হয়ে উঠবে। একশ বছর ধরে, হে রাজন, নিজের মাংস খাবে; যখন অগস্ত্য মহাতপস্বী শ্বেতবনে আসবেন—তখন তিনি তোমাকে কষ্ট থেকে মুক্তি দেবেন। কারণ, তিনি দেবতা ও অসুর, ইন্দ্রকেও উদ্ধার করতে সক্ষম।’” “‘এই আহার নিন্দনীয়, হে রাজর্ষি, কিন্তু তোমার জন্য তাতে কী আসে যায়? তাঁর দ্বারা দেবতাদের জন্য মহৎ কর্ম সাধিত হয়েছে, মহাত্মা দ্বারা মহৎ কাজ হয়েছে। তিনি সমুদ্র শুকিয়ে ফেলেছেন, অসুরদের দমন করেছেন; সূর্যের সঙ্গে শত্রুতায় বেড়ে ওঠা বিন্ধ্যকে নিবৃত করেছেন। এই পৃথিবী, ভারে ভারাক্রান্ত হয়ে দক্ষিণ দিকে ঝুঁকে গিয়েছিল, তিন জগত বিপন্ন হয়েছিল। আমি দেবতাদের নিয়ে তাঁর কাছে গিয়েছিলাম দক্ষিণ দিকে; হে ভাগ্যবান, জগতকে ভারসাম্যপূর্ণ করো, বিশ্বসমেত সমান করো। সেই ঋষির দ্বারা পুরো পৃথিবী সমান হয়েছে; আজও তা দেখা যায়।’” “এইভাবে, ঈশ্বরের, দেবতাদের দেবতার বাণী শুনে, আমি নিজের দেহ—এই নিন্দনীয় আহার—খাই। একশ বছর ধরে, হে মুনি, এটাই আমার আহার; তবু, আমার দেহ ক্ষয় হয় না, এবং আমার তৃপ্তি সর্বোচ্চ।