পার্বতী দেবী একদিন মহাদেবের কাছে বিনয়ের সাথে বললেন, “হে জ্ঞানী, তুমি আবার গঙ্গার মহিমা সম্পর্কে বলো। এই মহিমা শুনে সকল ঋষি বারবার বৈরাগ্য লাভ করেন। হে সর্বশক্তিমান, হে প্রভু, গঙ্গার মহত্বের প্রকৃতি কী? তার উৎপত্তি আমি আগে শুনেছি, কিন্তু তার গৌরব আমি শুনিনি। তুমি সকল সত্তার মধ্যে প্রথম, তুমি চিরন্তন দেবতা।” মহাদেব উত্তর দিলেন, “বৃহস্পতির মতো জ্ঞানী এবং ইন্দ্রের মতো শক্তিশালী ঋষিগণ তখন ভীষ্মের কাছে এসেছিলেন, যিনি তীরের শয্যায় শায়িত ছিলেন। অত্রি, বসিষ্ঠ, ভৃগু, পুলস্ত্য, পুলহ, ক্রতু, অঙ্গিরা, গৌতম, অগস্ত্য, সুমতি এবং আত্মসংযমী ঋষি সেখানে উপস্থিত হয়েছিলেন। বিশ্বামিত্র, স্থূলশিরা, সর্বজ্ঞ, প্রমথদের অধিপতি, রৈভ্য, বৃহস্পতি, ব্যাস, পবন, কশ্যপ এবং ধ্রুবও এসেছিলেন। দুর্বাসা, জমদগ্নি, মার্কণ্ডেয়, গালব, উশনা, ভরদ্বাজ, ক্রতু এবং আস্তীকও সেখানে ছিলেন। স্থূলাক্ষ, সর্বলোকাক্ষ, কণ্ব, মেধাতিথি, কুশ, নারদ, পার্বত, সুধান্বা এবং চ্যবন দ্বিজও উপস্থিত ছিলেন। মতিভূ, ভূবন, ধৌম্য, শতানন্দ, কৃতব্রণ, জামদগ্ন্য, রাম, ঋচীক এবং আরও অনেক ঋষি এসেছিলেন। ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির এবং তাঁর ভাইরা যথাযথভাবে তাঁদের প্রণাম করে, শাস্ত্রানুযায়ী, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ সম্মানীয়দের পূজা করেন। সেই মহাত্মা ঋষিগণ পূজিত হয়ে, austerity-র দ্বারা সমৃদ্ধ, ভীষ্মের সাথে বসে দেবধর্মের আলোচনায় মগ্ন হন। আলোচনার শেষে, পবিত্র চিত্তের ঋষিগণ ভীষ্মকে নমস্কার করেন এবং যুধিষ্ঠির তাঁকে প্রশ্ন করেন। যুধিষ্ঠির জিজ্ঞাসা করেন, “কোন অঞ্চল, কোন পর্বত, কোন আশ্রম সর্বাধিক পবিত্র? ধর্মানুসন্ধানীরা কোনগুলোকে সর্বদা সেবা করা উচিত? বলো, হে পিতামহ।” ভীষ্ম বলেন, “হে শ্রেষ্ঠ মানব, এখানে প্রাচীন একটি কাহিনী বলা হয়—এক gleaner ঋষি এবং এক সিদ্ধের মধ্যে কথোপকথন। এক সিদ্ধ সারা পৃথিবী ঘুরে, মহাত্মা শিবির গৃহে আসেন, যিনি gleaner হিসেবে জীবনযাপন করতেন। তিনি সর্বদা আত্মসংযমী, আত্মতত্ত্বের জ্ঞানী, আত্মজ্ঞানে ও অনুশীলনে দক্ষ, আসক্তি ও বিরক্তি থেকে মুক্ত, জ্ঞান ও কর্মে পারদর্শী। তিনি সর্বদা বৈষ্ণবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বিষ্ণুর কর্তব্যে নিবেদিত, বৈষ্ণবদের নিন্দা করেন না এবং ধর্মে সদা নিযুক্ত। তিনি সর্বদা যোগচর্চায় ব্যস্ত, শঙ্খ ও চক্র ধারণ করেন, সত্যজ্ঞ, শ্রীকান্তে নিবেদিত, দিনে তিনবার পূজা করেন। তিনি বেদ ও তার অঙ্গগুলিতে পারদর্শী, ধর্ম-অধর্ম বিচার করতে সক্ষম, প্রতিদিন বেদপাঠে নিবেদিত, অতিথিদের সম্মান করেন। তিনি gleanerদের মধ্যে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত, পবিত্র স্থানে মনোযোগী, স্বয়ম্ভূর বেদগত গান-ধ্যানে মনোনিবেশ করেন। সেই দ্বিজ, বিষ্ণুর রূপ ধারণকারী, চার বেদে যা ধ্যান ও গান আছে, তা জানতেন; তিনি ধর্ম ও অর্থে স্পষ্ট, চিত্তে অব্যয়কে ধারণ করতেন। একদিন তিনি শিবির গৃহে গিয়েছিলেন; শিবি তাঁকে দেখে যথাযথভাবে অতিথি সংবর্ধনা করেন। শিবি তাঁর কাছে অঞ্চলগুলোর কল্যাণ সম্পর্কে জানতে চান। তখন gleaner ঋষি প্রশ্ন করেন, “কোন ভূমি, কোন জনগণ, কোন পর্বত, কোন আশ্রম পবিত্র? হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, তুমি স্নেহবশত আমাকে নির্দেশ করো।” সিদ্ধ বলেন, “যে ভূমি, যে জনগণ, যে পর্বত, যে আশ্রমের মধ্যে ত্রিবেণী, শ্রেষ্ঠ নদী গঙ্গা সর্বদা বিরাজ করেন, সেগুলোই পবিত্র। তপস্যা, ব্রহ্মচর্য, যজ্ঞ বা দান দ্বারা যে অবস্থায় পৌঁছানো যায় না, গঙ্গার সেবায় সেই অবস্থায় পৌঁছানো যায়। আত্মসংযমী মানুষেরা গঙ্গায় স্নান করে যে সন্তুষ্টি লাভ করেন, শত যজ্ঞেও তা হয় না। যেমন সূর্য উদিত হলে ঘন অন্ধকার দূর হয়, তেমনি গঙ্গায় স্নান করলে পাপ দূর হয়ে মানুষ দীপ্তিমান হয়। যেমন তুলার স্তূপ আগুনে ধ্বংস হয়, তেমনি গঙ্গায় ডুব দিলে সমস্ত পাপ দূর হয়। যে ব্যক্তি সূর্যের আলোয় উত্তপ্ত গঙ্গার জল পান করেন, তিনি গোহত্যার পাপ থেকে মুক্ত হন এবং শুদ্ধতায় অগ্নিকেও অতিক্রম করেন। যে ব্যক্তি এক পা দিয়েও গঙ্গায় স্নান করেন, তিনি হাজার চন্দ্রায়ণ ব্রত থেকেও অধিক ফল লাভ করেন। কেউ যদি দশ হাজার বছর ধরে মাথা নিচু করে ঝুলে থাকেন, আর শ্রেষ্ঠ মানব যদি মাত্র এক মাস গঙ্গার জল সেবা করেন, তবুও— তিনি ব্রাহ্মণহত্যার পাপ থেকে মুক্ত হয়ে বিষ্ণুর নিরপাপ অবস্থায় পৌঁছান; এই বেণী সত্যিই পবিত্র, শুদ্ধ এবং পাপ নাশকারী। কেবল স্মরণ করলেই, এমনকি শিশুহত্যাকারীও মুহূর্তে মুক্ত হন; এই পুণ্যক্ষেত্রের রাজা প্রযাগ, বৈষ্ণবদের মধ্যে দুর্লভ। এখানে স্নান করে, হে শ্রেষ্ঠ মানব, দ্রুত বৈকুণ্ঠে গমন করা যায়; তখন তিনি বন্ধু-শত্রু, ধর্ম-অধর্ম কিছুই অনুভব করেন না। গঙ্গায় স্নান করলে মহাপাপ থেকেও মুক্তি পাওয়া যায়। কেউ যদি শত যোজন দূর থেকেও ‘গঙ্গা, গঙ্গা’ উচ্চারণ করেন, তিনি সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে বিষ্ণুর লোকের দিকে যান। এমনকি ব্রাহ্মণহত্যাকারী, গোহত্যাকারী, মদ্যপানকারী বা শিশুহত্যাকারীও সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে দ্রুত স্বর্গে ওঠেন। মাধব দর্শন বা প্রভুর দর্শন এবং বেণীতে স্নান করলে বৈকুণ্ঠের দিকে যাত্রা হয়। যেমন সূর্যোদয়ে অন্ধকার দূর হয়, তেমনি এখানে স্নান করলে পাপ বিলীন হয়। গঙ্গাদ্বার, কুশাবর্ত, গল্লিকা (বিল্বক?), নীলপর্বত বা কানখালার পুণ্য স্থানে স্নান করলে আর পুনর্জন্ম হয় না। এভাবেই মহাদেব পার্বতীর প্রশ্নের উত্তরে গঙ্গার মহিমা, তার পবিত্রতা ও মুক্তিদানের গৌরব প্রকাশ করেন, এবং প্রাচীন ঋষি-সিদ্ধদের কথোপকথনের মাধ্যমে তার শ্রেষ্ঠত্ব বর্ণনা করেন।