রামচন্দ্র বললেন, “এখানে আমি একাই দোষ বহন করব, এতে কোনো সন্দেহ নেই; এমনকি একজন ক্ষত্রিয়ও, চরম সংকটে পড়লে, দান গ্রহণের অধিকারী হয়।” তিনি আরও বললেন, “এভাবে দান গ্রহণ করলে কোনো দোষ হয় না—এ বিষয়ে মনু প্রামাণিক; বৃদ্ধ পিতা-মাতা, সৎ স্ত্রী এবং কিশোর পুত্রের জন্য। শত অপরাধ করলেও, তাদের পালন করতে হয়—মনু এ কথা বলেছেন; কিন্তু, হে ব্রাহ্মণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমি আপনার প্রদত্ত দান গ্রহণ করব না।” রামচন্দ্র বিনীতভাবে বললেন, “আপনি যেন আমার ওপর রাগ না করেন, দেবতাদের পূজিত।” তখন অগস্ত্য মুনি বললেন, “রাজাদের দান গ্রহণ করলে কোনো দোষ নেই, হে রাজন; আপনি তো তিনটি বিশ্বকেই উদ্ধার করতে সক্ষম, হে রাঘব। ব্রাহ্মণকে উদ্ধার করুন, বিশেষত তপস্বীকে; তাই আমি যথাযথভাবে দান দেব—গ্রহণ করুন, হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” রাম বললেন, “জেনে শুনে একজন ক্ষত্রিয় কীভাবে দান গ্রহণ করতে পারে, হে ব্রাহ্মণ? তবে ব্রাহ্মণ কর্তৃক যা দান হয়েছে, তা আপনি আমাকে বলুন।” অগস্ত্য বললেন, “কৃতযুগে, হে রাম, ব্রহ্মার সেই প্রাচীন ও পবিত্র যুগে, তখন সকল প্রাণী রাজাদের দ্বারা শাসিত হতো না, এবং ইন্দ্র ছিল দেবতাদের অধিপতি। সেইসব প্রাণীরা রাজা পাওয়ার জন্য ইন্দ্রের কাছে গেল; দেবতাদের মধ্যে রাজা ইন্দ্রই দেবতাদের অধিপতি।” অগস্ত্য বললেন, “আমাদের মঙ্গলের জন্য, হে বিশ্বপতি, এখন একজন রাজা নিযুক্ত করুন, যাকে সম্মান করলে মানুষ পৃথিবীতে সুখভোগ করতে পারে।” তখন ব্রহ্মা, দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ইন্দ্রসহ সব লোকপালদের ডেকে বললেন, ‘তোমাদের জ্যোতির অংশ এখানে যুক্ত হোক।’ তখন লোকপালরা নিজেদের জ্যোতির এক-চতুর্থাংশ দিলেন; সেই জ্যোতির থেকে ব্রহ্মা এক অশেষ রাজা সৃষ্টি করলেন, কারণ তিনি অশেষ থেকেই জন্মগ্রহণ করেছিলেন। ব্রহ্মা সেই লোকপালদের অংশ একত্রিত করে একজন মানুষ সৃষ্টি করলেন; এভাবেই রাজা সেইসব প্রাণীর রক্ষক ও পথপ্রদর্শক হয়ে উঠলেন। ইন্দ্রের অংশ থেকে রাজা সকলের ওপর শাসন করেন; বরুণের অংশ থেকে তিনি সকল জীবকে পালন করেন। কুবেরের অংশ থেকে রাজা ধন বিতরণ করেন; যমের অংশ থেকে তিনি জনগণের ওপর শাসন করেন। এখানে, ইন্দ্রের অংশ থেকে আপনি রাজা, হে রঘুবংশের শ্রেষ্ঠ; আমার মুক্তির জন্য অলংকারটি গ্রহণ করুন, হে রাজন।” তখন রাম অগস্ত্য মুনির হাত থেকে এক দিব্য অলংকার গ্রহণ করলেন, যা সূর্যের মতো দীপ্তিময় ও উজ্জ্বল। অগস্ত্য থেকে অলংকারটি গ্রহণ করে রাঘব, মহাবীরদের বধকারী, সেটি দীর্ঘক্ষণ দেখলেন, বারবার চিন্তা করলেন। অলংকারটি ছিল নানা রকম মুক্তায় শোভিত, আমলকি ফলের মতো, সোনায় বাঁধা এবং হীরা, প্রবাল ও নীলমণি দ্বারা অলঙ্কৃত। তাতে ছিল রুবি, গার্নেট, বিড়ালের চোখের রত্ন ও ফুলের মতো পাথর, দক্ষভাবে সাজানো এবং বিশ্বকর্মার হাতে সুন্দরভাবে নির্মিত। এটি দেখে রাম আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন, আবার ভাবলেন, “আমি এমন রত্ন কোথাও দেখিনি।” এত সুন্দরভাবে গাঁথা, পৃথিবীর সমমূল্যের, এমন রত্ন আমি আগে দেখিনি, এমনকি বিভীষণের লঙ্কাতেও নয়। এভাবে রাঘব মনে চিন্তা করে আবার অগস্ত্য মুনির কাছে গেলেন অলংকারের উৎস জানতে। তিনি বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, এটি অত্যন্ত আশ্চর্য এবং রাজাদের কাছে অপ্রাপ্য; আপনি এটি কোথা থেকে পেলেন, কে এটি নির্মাণ করেছে?” কৌতূহলে উদ্বুদ্ধ হয়ে রাম বললেন, “হে জ্ঞানী, আমি জানতে চাই, হাতের তালুতে থাকা রত্নটি কেমনভাবে ঝলমল করছে।” তিনি আরও বললেন, “সব শাস্ত্রে নিম্ন রত্ন নিন্দিত, হে শ্রেষ্ঠ মুনি; যে রত্ন দিকের দিকে ঝলমল করে, তা মধ্যম বলে গণ্য। যে রত্ন তিনটি রশ্মি নিয়ে ওপরের দিকে উঠে, সেটি শ্রেষ্ঠ; এই উত্তম রত্নই মুনিদের দ্বারা প্রশংসিত।” রাম বললেন, “নানা আশ্চর্য ও দিব্য ধন-রত্নের মধ্যে প্রভুই ভাণ্ডার; এ কথা বলার পর ককুত্স্থ যখন কথা বললেন, তখন মুনি উত্তর দিলেন।” অগস্ত্য বললেন, “শুনুন, রাম, এক প্রাচীন ঘটনা, বহুদিন আগে ত্রেতা যুগে, এবং দ্বাপর যুগ আসার সময় আমি বনভূমিতে যা দেখেছিলাম।” “হে রঘুবংশের শক্তিশালী, শুনুন এক আশ্চর্য ঘটনা: ত্রেতা যুগে ছিল এক বিশাল বন। চারদিকে শত যোজন বিস্তৃত, হরিণ ও বাঘবিহীন; সেই নির্জন বনে আমি শ্রেষ্ঠ তপস্যা করার ইচ্ছা করেছিলাম।” “হে শান্ত, আমি সেই বন অতিক্রম করতে প্রবেশ করলাম; তার কেন্দ্রে ছিল সর্বদা শিকড় ও ফলের প্রাচুর্য। নানা রকমের শাক-সবজি, মনোরম বনবিতান; সেই বনের মাঝখানে ছিল পাঁচ যোজন দীর্ঘ এক অঞ্চল।” “সেখানে ছিল রাজহাঁস ও সারসের সমাবেশ, চক্রবাক পাখির দ্বারা শোভিত; সেখানে আমি দেখলাম এক আশ্চর্য, সুন্দরের শিখরে থাকা হ্রদ। একদিন আমি সেই হ্রদের কাছে গেলাম, যা কচ্ছপ ও কুমিরে পূর্ণ, সারসের সারিতে ঘেরা, তপস্যা করতে।” “সেই পবিত্র স্থানে পৌঁছে, যেখানে কোনো হিংসা নেই, আমি সেখানে গ্রীষ্মের রাত কাটালাম, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ। ভোরে, উঠেই আমি সেই হ্রদের কাছে গেলাম; তখন দেখলাম, কোনো এক স্থানে এক মৃতদেহ, যা বিন্দুমাত্র পচে যায়নি।” “হ্রদের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে, অসাধারণ সৌন্দর্যপূর্ণ সেই মৃতদেহটি দেখে, আমি কিছুক্ষণ তার উদ্দেশ্য নিয়ে চিন্তা করলাম, হে রাঘব। এই তীরে কোনো জীবিত প্রাণী নেই—এ কে হতে পারে, হে দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ? সে কি মুনি, না রাজা? কোথায় সেই মুনি বা রাজা?” “অথবা সে কোনো রাজপুত্র, এবং তারই এ অবস্থা হয়েছে; সে কি গতরাতে মারা গেছে, নাকি আজ সকালে, যদি তাই হয়।