রামচন্দ্র তখন সেই সাধককে জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘তুমি কি বৈশ্য, না কি তৃতীয় শ্রেণির কেউ, না কি শূদ্র? সত্য বলো। সত্যই হলো austerity-র প্রকৃত স্বরূপ, স্বর্গলাভের জন্য।’’ তিনি আরও বললেন, ‘‘তপস্যা কখনও সত্ত্বিক, কখনও রজসিক—এবং এই তপস্যাই সত্যের প্রকৃতি। ব্রহ্মা এই তপস্যা সৃষ্টি করেছিলেন জগতের কল্যাণের জন্য।’’ রামচন্দ্র বুঝিয়ে দিলেন, ‘‘ক্ষত্রিয়দের যে প্রচণ্ড শক্তি, তা রজসিক এবং আসুরিক বলে ঘোষিত, কারণ তা অন্যকে বিনাশের জন্য ব্যবহৃত হয়। যে ব্যক্তি নিজের অঙ্গ লুকিয়ে রাখে, রক্তে মাখা থাকে, বা পাঁচ অগ্নি সাধনা করে, অথবা সাফল্য কিংবা মৃত্যু লাভ করে—তাদের এই মনোভাব আসুরিক। আমি তোমাকে দ্বিজ বলে মনে করি না। সত্য বললে তুমি সফল হবে, মিথ্যা বললে জীবনও থাকবে না।’’ রামের নিষ্কলঙ্ক বচন শুনে, সেই ব্যক্তি মাথা নিচু করে বলল, ‘‘রাজন, আপনাকে স্বাগতম! বহুদিন পরে আপনাকে দেখলাম, রাঘব। আমি আপনার পুত্রের মতো, আপনি আমার পিতার মতো। বরং, রাজাই তো সকলের পিতা। আপনি সম্মানযোগ্য, আমরা আপনার রাজ্যে তপস্যা করি। আমরা এখানে বাস করি; এই স্থান স্বয়ম্ভূ পূর্বে সৃষ্টি করেছিলেন। আমরা ধন্য নই, রাম; আপনি-ই ধন্য, রাজন। আপনার রাজ্যে ঋষিরা এভাবে সিদ্ধিলাভের আশায় থাকেন। আমার তপস্যার ফলে আপনি সফল হোন, রাঘব।’’ ‘‘আপনি জানতে চেয়েছেন, আমি কোন জন্মে তপস্যা নিয়েছি। আমি শূদ্রজন্ম, এবং কঠোর তপস্যা করছি। এই দেহেই আমি দেবত্বলাভ চাই, রাম। আমি মিথ্যা বলছি না, রাজন; দেবতালোক জয় করতে চাই। আমাকে শূদ্র জানুন, কাকুত্স্থবংশীয়, আমার নাম শম্ভূক।’’ শম্ভূকের কথা শেষ হতেই রামচন্দ্র তাঁর উজ্জ্বল, দীপ্তিময় খড়গ খাপে থেকে বের করে নিলেন। সেই নির্মল খড়গ দিয়ে রাঘব শম্ভূকের মস্তক ছেদন করলেন। শূদ্র নিহত হতেই দেবতারা, ইন্দ্র ও অগ্নিসহ বারবার কাকুত্স্থকে প্রশংসা করতে লাগলেন—‘‘শুভ হোক! শুভ হোক!’’ দেবতারা আকাশ থেকে সুগন্ধি ফুলের বৃষ্টি করলেন এবং তা রাঘবের উপর ছড়িয়ে পড়ল। আনন্দিত দেবতারা রামকে বললেন, ‘‘হে বচনকুশল শ্রেষ্ঠ, তুমি এই দেবতুল্য কাজ করেছ। বেছে নাও, রাম, যে বর চাও, ব্রতধারী শ্রেষ্ঠ।’’ তারা জানাল, ‘‘তোমার এই কর্মের ফলে, এই শূদ্র দেহসহ স্বর্গে গমন করেছে।’’ দেবতাদের কথা শুনে, রাঘব সংযত মনে, হাত জোড় করে হাজারচক্ষু পুরন্দরকে বললেন, ‘‘যদি দেবতারা আমার উপর সন্তুষ্ট হন, এবং আমি বর পাওয়ার যোগ্য হই—যদি আমার এই কর্মে আপনারা খুশি হন, তবে সেই ব্রাহ্মণের পুত্র যেন বেঁচে ওঠেন। এটাই আমার পরম বাসনা।’’ রাম বললেন, ‘‘আমার দোষেই সেই ব্রাহ্মণপুত্র, একমাত্র সন্তান, অকালেই যমলোকে গিয়েছিল। তাকে আবার জীবন দাও; আমার গুরু যেন আমাকে মিথ্যাবাদী না বলে। ব্রাহ্মণের অনুরোধ শুনেছি; আমি তোমার পুত্রকে জীবিত করব। আমার আয়ু থেকে, বা তার অর্ধেক দিয়েও, আমি ছেলেটিকে জীবন দিচ্ছি; এই বরই আমি চাই, অগণিত বরের চেয়েও বড় বর।’’ রাঘবের এই কথা শুনে দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আনন্দ ও স্নেহে পরিপূর্ণ হয়ে, মহানুভব রাঘবকে বললেন, ‘‘চিন্তা করো না, কাকুত্স্থবংশীয়; ব্রাহ্মণের একমাত্র পুত্র জীবিত হয়েছে এবং তার পরিবারের সাথে মিলিত হয়েছে। ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন শূদ্র নিহত হল, সেই মুহূর্তেই সেই ব্রাহ্মণপুত্র আবার প্রাণ ফিরে পেল।’’ দেবতারা রামকে আশীর্বাদ করলেন, ‘‘কল্যাণ হোক, সৌভাগ্য হোক, শত্রুদমনকারী; এখন আমরা অগস্ত্য আশ্রমে মহর্ষিকে দর্শন করতে চলি।’’ এভাবে প্রতিশ্রুতি দিয়ে, রঘুনন্দন সোনার অলংকারে শোভিত পুষ্পক বিমানে আরোহণ করলেন। তখন পুলস্ত্য বললেন—সেই সময়ে, দেবতারা বহু বিমানে চড়ে বিদায় নিলেন, আর রাম দ্রুত পদ্মযোনি মহর্ষির আশ্রমের দিকে রওনা হলেন। রাম জানতেন, ভগবান তাঁকে আবার আসার ও অনুষ্ঠান করার নির্দেশ দিয়েছিলেন, কারণ আগে সভায় তিনি এসে পুলস্ত্যকে দর্শন করেছিলেন। তাই দেবতাদের আদেশে, রাম সেই মহান ঋষিকে দর্শন করতে যাচ্ছেন, যিনি দেব-দানব সকলের দ্বারা পূজিত, সেই কর্মের জন্যই। সন্তুষ্ট হলে, সেই শ্রেষ্ঠ ঋষি নিজে রামকে এমন উপদেশ দেবেন, যাতে আর কখনও তিনি মানুষের মাঝে দুঃখ পাবেন না। রাম বললেন, ‘‘আমার পিতা দশরথ, মাতা কৌশল্যা; সূর্যবংশে জন্মেও আমি বহু দুঃখ ভোগ করেছি। রাজত্বকালে স্ত্রী ও ভাইকে নিয়ে বনবাসে ছিলাম; স্ত্রীকে রাবণ হরণ করেছিল। একা মহাসমুদ্র পার হলাম, লঙ্কা ঘেরাও করলাম, রাবণের বংশ ধ্বংস করলাম। সীতাকে খুঁজে পেলাম, দেবতাদের উপস্থিতিতে তাঁকে ত্যাগ করলাম; যদিও তাঁরা তাঁকে পবিত্র বলেছিলেন, তবু সীতাকে গৃহে ফিরিয়ে আনলাম।’’ ‘‘স্নেহে ফিরিয়ে এনেও, জনমতের জন্য তাঁকে আবার বনবাসে পাঠালাম; দেবী বনেই আছেন, আমি নগরে। শ্রেষ্ঠ বংশে জন্মেও, শ্রেষ্ঠ ধনুর্ধর হয়েও, চরম দুঃখ সয়েছি, তবু হৃদয় ভাঙে না। নিশ্চয়ই স্রষ্টা আমাকে হীরকের সার থেকে গড়েছেন, কারণ ব্রাহ্মণের আদেশে আজ আমি মর্ত্যে ঘুরছি।’’ ‘‘তপস্যা করার সময় সেই পাপী শূদ্রকে হত্যা করেছিলাম; কিন্তু দেবতাদের বচনে আমার প্রাণ আবার ফিরে এসেছে।’’ এভাবেই রামের জীবন, তাঁর কর্তব্য, কষ্ট, এবং দেবতাদের আশীর্বাদে পূর্ণ হয়ে, তিনি অগস্ত্য মুনির দর্শনের উদ্দেশ্যে পুষ্পক বিমানে যাত্রা করলেন।