হে মহাবাহু, তোমার সামনে তোমার সেবক প্রস্তুত। পুষ্পক বিমানের দীর্ঘ বক্তৃতা শোনার পর, মনুষ্যদের রাজা—রামচন্দ্র—সেই মহান ঋষিদের প্রণাম করে আকাশযানে আরোহণ করলেন। নিজের ধনুক, তূণীর ও উজ্জ্বল খড়্গ সঙ্গে নিলেন। সৌমিত্রি লক্ষ্মণ ও ভ্রাতা ভরতকে নগরে রেখে, তিনি দ্রুত পশ্চিম দিকে যাত্রা করলেন, গভীর মনোযোগে অনুসন্ধান করতে লাগলেন। তিনি প্রথমে উত্তরে গেলেন, পরে পশ্চিম দিকের হিমালয়ে গিয়ে বিশ্রাম নিলেন; পরে পূর্ব দিকেও গেলেন এবং সেখানেও সব কিছু দেখলেন। সব অঞ্চল—যেগুলি নিষ্কলুষ, আয়নার মতো নির্মল—তিনি প্রত্যক্ষ করলেন। তারপর রঘুনন্দন দক্ষিণ দিকে অগ্রসর হলেন। একসময়, পর্বতের উত্তর পাশে তিনি এক বিশাল হ্রদ দেখতে পেলেন; সেই হ্রদে এক ঋষি তীব্র তপস্যায় লিপ্ত ছিলেন। রাঘব দেখলেন, এক ভীষণ তপস্বী উল্টো ঝুলে, মাথা নিচু করে কঠোর তপস্যা করছেন। ককুত্থ বংশীয় রামচন্দ্র তাঁর কাছে গিয়ে সেই ঋষিকে তপস্যারত অবস্থায় দেখতে পেলেন। তখন রাঘব বললেন, “ধন্য আপনি, দেবতাদের মতো দীপ্তিমান। কোন জন্মে, কোন সংকল্পে আপনি এই তপস্যা করছেন? আমি রাম, দশরথপুত্র। কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করি, আপনার লক্ষ্য স্বর্গলোকে পৌঁছানো, না অন্য কিছু?” “কিসের জন্য আপনি এই তপস্যা করছেন, শুনতে চাই, হে মুনি। আপনি ব্রাহ্মণ—আপনার মঙ্গল হোক—নাকি জয় করা কঠিন কোনো ক্ষত্রিয়? নাকি তৃতীয় বর্ণ বৈশ্য, অথবা শূদ্র? সত্য বলুন। তপস্যা সর্বদা সত্যেরই রূপ, স্বর্গলাভের জন্য। তপস্যা কখনো সাত্ত্বিক, কখনো রাজসিক; আর এই সত্যময় তপস্যা ব্রহ্মা জগতের কল্যাণের জন্য সৃষ্টি করেছিলেন।” “ক্ষত্রিয়দের প্রচণ্ড শক্তি রাজসিক, এবং তা অসুরীয় বলে বিবেচিত, কারণ তা অন্যকে ধ্বংসের জন্য ব্যবহৃত হয়। কেউ যদি দেহের অঙ্গ লুকিয়ে রাখে, রক্তে লিপ্ত হয়, পাঁচ অগ্নি সাধনা করে, অথবা সিদ্ধি কিংবা মৃত্যুর সাধনা করে—তবে তার এই প্রবৃত্তি আসলে অসুরীয়। আমি আপনাকে দ্বিজ বা ব্রাহ্মণ বলে মনে করি না। সত্য বললে সিদ্ধি লাভ হয়, মিথ্যা হলে জীবন থাকে না।” রামের এই নির্মল বাক্য শুনে, যে ব্যক্তি মাথা নিচু করে দাঁড়িয়েছিলেন, তিনি বললেন, “স্বাগতম আপনাকে, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। বহু দিন পরে আপনাকে দর্শন পেলাম, হে রাঘব। আমি আপনার পুত্রস্বরূপ, আর আপনি আমার পিতার মতো। বরং, রাজা তো সকলের পিতা। আপনি পূজনীয়, কারণ আমরা আপনার রাজ্যে তপস্যা করি। আমরা এখানে বাস করি; এই স্থান স্বয়ম্ভূ ব্রহ্মা পূর্বে সৃষ্টি করেছিলেন। আমরা ধন্য নই, হে রাম; বরং আপনি-ই ধন্য, কারণ আপনার রাজ্যে তপস্বীরা সিদ্ধিলাভের আশায় তপস্যা করেন। আমার তপস্যার দ্বারা আপনি সিদ্ধিলাভ করুন, হে রাঘব।” “আপনি জানতে চাইলেন, আমি কোন জন্মে এই তপস্যা করছি? আমি শূদ্র কুলে জন্মেছি এবং কঠোর তপস্যা গ্রহণ করেছি। এই দেহেই আমি দেবত্বলাভের চেষ্টা করছি, হে রাম। আমি মিথ্যা বলছি না; আমি দেবলোক জয় করতে চাই। আমার নাম শম্বূক, ককুত্থবংশীয় রাম, আমাকে শূদ্র জেনে নিন।” এ কথা বলার সাথে সাথেই ককুত্থবংশীয় রামচন্দ্র তাঁর উজ্জ্বল খড়্গ মুঠোয় তুললেন। খড়্গ মুঠো থেকে টেনে বের করে, নির্মল খড়্গ দ্বারা রাঘব শম্বূকের মুণ্ডচ্ছেদ করলেন। শূদ্র শম্বূক নিহত হতেই, দেবতারা—ইন্দ্র ও অগ্নি সহ—বারবার ককুত্থকে বাহবা জানালেন, “সাধু! সাধু!” আকাশ থেকে দেবতারা সুগন্ধি পুষ্পবৃষ্টি করলেন, রাঘবের ওপর ছড়িয়ে দিলেন। প্রফুল্ল দেবগণ রামকে বললেন, “হে রঘুবংশী, এই দেবতুল্য কর্ম তুমি সাধন করেছো। বর চাই, হে রাম, ব্রতধারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যা চাও।” দেবতারা জানালেন, “তোমার কর্মের ফলে এই শূদ্র শরীরসহ স্বর্গে গমন করেছে।” এ কথা শুনে, রাঘব স্থিরমনে হাত জোড় করে হাজারচক্ষু পুরন্দর ইন্দ্রকে বললেন, “যদি দেবতারা আমার ওপর সন্তুষ্ট হন, যদি আমি বর পাবার যোগ্য হই, যদি তোমরা আমার কর্মে সন্তুষ্ট হও—তবে ব্রাহ্মণের পুত্রটি যেন জীবিত হয়, এটাই আমার পরম ইচ্ছা।” “আমার দোষেই সেই ব্রাহ্মণপুত্র, একমাত্র সন্তান, অকালে যমলোকে গমন করেছিল। তাকে জীবিত করুন, দেবগণ। আমি যেন আমার গুরুর কাছে মিথ্যাবাদী না হই। ব্রাহ্মণের অনুরোধ আমি শুনেছি; আমি তার পুত্রকে জীবিত করব। নিজের আয়ু থেকে, এমনকি অর্ধেক আয়ু দিয়েও, আমি সেই ছেলেকে জীবন দিচ্ছি; এটাই আমার বর, যা অসংখ্য বর থেকেও শ্রেষ্ঠ।” রাঘবের এ বাক্য শুনে দেবতারা আনন্দ ও স্নেহে পূর্ণ হয়ে উত্তরে বললেন, “চিন্তা কোরো না, হে ককুত্থ; ব্রাহ্মণের সেই একমাত্র পুত্র এখন জীবিত, পরিবারের সঙ্গে মিলিত হয়েছে। ঠিক যেই মুহূর্তে তুমি শূদ্রকে বধ করেছিলে, সেই মুহূর্তেই সে পুনরায় প্রাণ ফিরে পেয়েছে।” “তোমার মঙ্গল হোক, সৌভাগ্য হোক, হে শত্রুনাশক; এবার আমরা অগস্ত্য ঋষির আশ্রমে যাবো, সেই মহর্ষিকে দর্শন করতে।” এইরূপ প্রতিশ্রুতি দিয়ে রঘুনন্দন রাম পুষ্পক বিমানে আরোহণ করলেন, যা সোনায় অলংকৃত ছিল। তখন পুলস্ত্য বললেন, সেই সময় দেবতারা নানা আকাশযানে চড়ে বিদায় নিলেন, আর রাম দ্রুত অগ্রসর হলেন পদ্মসম্ভব মহর্ষির আশ্রমের দিকে। রামকে পূর্বে আশীর্বাদী মহর্ষি বলেছিলেন, তিনি যেন পুনরায় এসে বিধিপূর্বক অনুষ্ঠান সম্পন্ন করেন, কারণ পূর্বে সভায় তিনি কেবল দর্শনের জন্য এসেছিলেন।