নরদের উদ্দেশে ভগবান বলেন, “হে রাজর্ষি, যদি কোনো কু-চরিত্র ব্যক্তি নগরে এমন পাপমূলক কর্ম করে, তবে সে দ্রুত মহাপ্রলয় পর্যন্ত নরকে অধঃপতিত হয়।” এরপর তিনি যোগ করেন, “হে রাজন, ঐ পাপের চতুর্থাংশ তোমাকেও ভোগ করতে হয়। তাই, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, তুমি তোমার নিজ রাজ্যে ফিরে যাও।” তিনি আরও উপদেশ দিলেন, “যেখানেই অন্যায় দেখবে, সেখানে সতর্কতার সঙ্গে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করো; এর ফলে তোমার ধর্ম ও শক্তি দুটোই বৃদ্ধি পাবে।” এভাবে নারদের পরামর্শ শুনে রাঘব বিস্ময়ে অভিভূত হলেন এবং চরম আনন্দ অনুভব করলেন। তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “হে স্নেহময় লক্ষ্মণ, তুমি গিয়ে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণকে সান্ত্বনা দাও। এবং শিশুটির দেহকে উৎকৃষ্ট সুগন্ধি তেল ও সুবাসে পূর্ণ পাত্রে রাখো।” তিনি আরও নির্দেশ দিলেন, “যেমন শিশুটি শুকিয়ে যায়নি, ঠিক তেমনি ব্যবস্থা করো, যেন শিশুর দেহ অক্ষত থাকে। কোনো বিপদ বা বিঘ্ন যেন না ঘটে—ঠিক এইভাবে করো।” এভাবে সৌমিত্রি লক্ষ্মণকে নির্দেশ দিলেন শ্রী রামচন্দ্র। তখন রামচন্দ্র মনে মনে পুষ্পক রথকে আহ্বান করলেন। সেই ইঙ্গিত পেয়ে, স্বর্ণখচিত, মনোবাসনা পূর্ণকারী পুষ্পক রথ মুহূর্তে উপস্থিত হল এবং ভক্তিপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল, “হে নরপতি, আমি এখানে উপস্থিত।” রথটি বলল, “হে মহাবাহু, আমি তোমার সেবায় প্রস্তুত।” পুষ্পক রথের দীর্ঘ বাক্য শ্রবণ করে, রাম মহর্ষিদের প্রণাম করলেন এবং ধনুক, তূণীর ও শোভাময় খড়্গ ধারণ করে রথে আরোহণ করলেন। তিনি সৌমিত্রি লক্ষ্মণ ও ভরতকে নগরে রেখে, দ্রুত পশ্চিম দিকে মনোযোগ সহকারে অনুসন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন। পশ্চিমে গিয়ে, তিনি উত্তর দিকে, পরে হিমালয়ে আশ্রয় নিয়ে, আবার পূর্বদিকে গেলেন এবং সব দিকেই বিশুদ্ধ, নির্মল অঞ্চলে ঘুরে দেখলেন। তারপর দক্ষিণ দিকে অগ্রসর হলেন। একসময়, এক পর্বতের উত্তর পাশে তিনি এক বিশাল হ্রদ দেখলেন। সেই হ্রদে এক ঋষি কঠোর তপস্যায় লিপ্ত ছিলেন। রামচন্দ্র দেখলেন, সেই তপস্বী উল্টোমুখে ঝুলে তপস্যা করছেন। তিনি কাছে গিয়ে সেই ঋষিকে প্রশ্ন করলেন, “তুমি ধন্য, দেবতুল্য দীপ্তিমান। কোন গর্ভে তপস্যার বৃদ্ধি ঘটে, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে? আমি রাম, দশরথপুত্র; কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করছি—তোমার লক্ষ্য স্বর্গলাভ, না অন্য কিছু?” তিনি আরও বললেন, “তুমি কেন তপস্যা করছো, জানতে চাই; তুমি ব্রাহ্মণ, নাকি জয় করা কঠিন ক্ষত্রিয়? নাকি তৃতীয় বর্ণ বৈশ্য, অথবা শূদ্র? সত্য বলো। তপস্যা সর্বদা সত্যেরই স্বরূপ, স্বর্গলাভের জন্য। তপস্যা সত্ত্বিক ও রজসিক—এটি সত্য স্বরূপ; ব্রহ্মা জগতের মঙ্গলার্থেই এটি সৃষ্টি করেছেন। ক্ষত্রিয়দের প্রচণ্ড শক্তি রজসিক, এবং তা আসুরিক বলে ঘোষিত, অপরকে বিনাশের জন্য। যে ব্যক্তি তার অঙ্গ লুকিয়ে রাখে, রক্তমাখা দেহে, কিংবা পঞ্চাগ্নি সাধনায় রত, সে সাফল্য বা মৃত্যুকেই লাভ করে। তোমার এই প্রবৃত্তি আসলেই আসুরিক; আমি তোমাকে দ্বিজ মনে করি না। সত্য বললে সাফল্য, মিথ্যায় জীবন নেই।” রামের এই কথা শুনে, যিনি মাথা নিচু করে ছিলেন, তিনি বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ রাজা, বহুদিন পরে তোমাকে দেখলাম। আমি তোমার পুত্রস্বরূপ, আর তুমি আমার পিতার মতো। বরং, রাজাই সকলের পিতা; তুমি পূজনীয়, আমরা তোমার রাজ্যে তপস্যা করি। আমরা এখানে বাস করি; এই স্থান স্বয়ম্ভু ব্রহ্মা পূর্বে সৃষ্টি করেছিলেন। আমরা ধন্য নই, হে রাম; তুমিই ধন্য, হে রাজন। তোমার রাজ্যে তপস্বীরা এভাবেই সিদ্ধিলাভের আশা করে। আমার তপস্যার ফলে তুমি সিদ্ধি লাভ করো, হে রাঘব।” তিনি বললেন, “তুমি জানতে চেয়েছো, আমি কোন বর্ণে জন্ম নিয়ে তপস্যা করছি। আমি শূদ্রগর্ভজাত, কঠোর তপস্যায় ব্রতী। হে রাম, আমি এই দেহেই দেবত্বলাভ চাই। আমি মিথ্যা বলছি না, হে রাজন; দেবলোক জয় করাই আমার কামনা। হে ককুত্থসন্তান, আমাকে শূদ্র বলে জানো, নাম শম্ভূক।” এই কথা শুনে রামচন্দ্র তার দীপ্তিমান, নির্মল খড়্গ মুঠোয় তুলে খাপ থেকে বের করলেন এবং শম্ভূকের মুণ্ডচ্ছেদ করলেন। শূদ্র শম্ভূক নিহত হতেই, ইন্দ্র ও অগ্নিসহ দেবতারা পুনঃপুনঃ ককুত্থবংশীয় রামকে প্রশংসা করতে লাগলেন, “সাধু! সাধু!” দেবতারা আকাশ থেকে সুগন্ধি পুষ্পবৃষ্টি করলেন, যা সর্বত্র রাঘবের ওপর বর্ষিত হল। তখন আনন্দিত দেবগণ রামকে বললেন, “হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ, এই ঐশ্বরিক কাজ তুমি সম্পন্ন করেছো। বর চাও, হে মহাব্রতী রাম, যা ইচ্ছা তোমার।” দেবতারা বললেন, “তোমার কর্মের ফলে, এই শূদ্র দেহসহ স্বর্গে গমন করেছে।” দেববাক্য শুনে, রাঘব একাগ্রচিত্তে, করজোড়ে, সহস্রচক্ষু পুরন্দর ইন্দ্রকে বললেন, “যদি দেবতারা সন্তুষ্ট হন এবং আমি বরলাভের যোগ্য হই, যদি আমার কর্মে তোমরা প্রসন্ন হও, তবে ব্রাহ্মণপুত্র যেন বেঁচে ওঠে—এটাই আমার সর্বোচ্চ বর।