মহান ঋষিগণ তখন রাঘবের বাসভবনে এসে উপস্থিত হলেন। ঋষি অগস্ত্যের আদেশে, দ্বাররক্ষী দ্রুত রামকে এই আগমনের সংবাদ জানালেন। তিনি ঋষিদের আগমনের কথা জানিয়ে তাড়াতাড়ি রামচন্দ্রের কাছে গেলেন। তখন দ্বাররক্ষী রামকে দেখে মনে করলেন যেন পূর্ণচন্দ্র উদিত হয়েছে। তিনি কৌশল্যার পুত্র রামকে বললেন, “আপনার মঙ্গল হোক; আজকের সকালটি অত্যন্ত শুভ। রঘুনন্দন, আপনার উদয় দর্শন করতে এসেছেন মহান ঋষিগণ।” দ্বাররক্ষী জানালেন, “অগস্ত্য এবং অন্যান্য ঋষিগণ আপনার দরজায় উপস্থিত, হে রাজন।” এই সংবাদ শুনে, সূর্যের মতো দীপ্তিমান রাম ঋষিদের অভ্যর্থনা করতে এগিয়ে এলেন। রাম তখন দ্বাররক্ষীকে বললেন, “তাদের দ্রুত ভিতরে নিয়ে এসো। কেন আপনি মহান ঋষিদের দরজার বাইরে অপেক্ষা করাচ্ছেন?” রামের আদেশে দ্বাররক্ষী ঋষিদের সসম্মানে ভিতরে নিয়ে এলেন। ঋষিদের আগমন দেখে, রাম জোড়হাত করে তাঁদের অভ্যর্থনা জানালেন। রাম শ্রদ্ধার সাথে তাঁদের প্রণাম করলেন এবং সোনালী, সুন্দরভাবে বিছানো, আরামদায়ক আসনে বসতে অনুরোধ করলেন। প্রধান ঋষিরা কুশ ঘাসে ঢাকা আসনে বসলেন। পুরোহিত তাঁদের পদধৌত, আচমন ও অর্ঘ্য দানের জন্য জল দিলেন। রাম তাঁদের কুশল জানতে চাইলেন। তখন সেই মহান ঋষিগণ, যাঁরা বেদজ্ঞ, রামের প্রতি বললেন, “সবই মঙ্গল, মহাবাহু রঘুনন্দন। সৌভাগ্যবশত আমরা আপনাকে নিরাপদে ও বিজয়ী অবস্থায় দেখতে পাচ্ছি।” তাঁরা বললেন, “সীতাকে চরম পাপী রাবণ অপহরণ করেছিল, হে রঘুশ্রেষ্ঠ। কিন্তু আপনার পত্নীর শক্তিতেই সে নিহত হয়েছে। আপনি একা, কারো সাহায্য ছাড়াই, যুদ্ধে তাকে বধ করেছেন—এই কাজ আর কেউ করতে পারত না।” “আমরা আপনার সঙ্গে কথা বলতে এসেছি, আপনাকে দেখে আমরা পবিত্র হয়েছি; আপনাকে দর্শন করে, হে রাজন, আমরা সকলেই যেন তপস্বী হয়ে উঠেছি। আজ রাবণ বধের ফলে সকলের অশ্রু মোছা হয়েছে; আপনি এই ধরণীকে নির্ভয়তা দান করেছেন।” “আপনি কাকুত্থ, বিজয় ও অপরিসীম বীর্য নিয়ে সমৃদ্ধ হচ্ছেন—এটাই আমাদের সৌভাগ্য। আমরা আপনাকে দেখে, কথা বলে, এখন আমাদের আশ্রমে ফিরে যাব।” অগস্ত্য বললেন, “আপনি যখন বনবাসে গিয়েছিলেন, তখন আমি আপনাকে ইন্দ্রধনুষ, দুইটি অব্যয়্য তূণীর ও এক মহাবর্ম দিয়েছিলাম। আবার আমার আশ্রমে আসবেন, হে রঘুশ্রেষ্ঠ।” এই বলে, সকল ঋষি দৃষ্টির আড়ালে অন্তর্ধান করলেন। ঋষিগণ চলে গেলে, ধর্মপরায়ণ রাম চিন্তা করতে লাগলেন—অগস্ত্য ঋষি তাঁর জন্য কী কর্তব্য নির্ধারণ করেছেন? তিনি ভাবলেন, “অগস্ত্য নিজে বলেছেন, আমাকে আবার তাঁর আশ্রমে যেতে হবে; আমি অবশ্যই সেখানে যাব। আমি তাঁর কাছ থেকে দেবতাত্মক গোপন কথা ও অন্য যেসব কর্তব্য আছে, তা শুনব।” এইভাবে ভাবতে ভাবতে রাম প্রতিজ্ঞা করলেন, “আমি অবশ্যই ধর্ম পালন করব, কারণ ধর্মই সর্বোচ্চ লক্ষ্য।” এভাবে দশ হাজার উৎকৃষ্ট বছর তিনি রাজত্ব করলেন। দান ও যজ্ঞ করতে করতে, সেই বছরগুলি যেন এক বছরের মতোই কেটে গেল; রাম, মহাত্মা রাঘব, তাঁর প্রজাদের রক্ষা করলেন। ঠিক সেই দিন, এক বৃদ্ধ ব্রাহ্মণ গ্রাম থেকে তাঁর মৃত পুত্রকে নিয়ে রামের দ্বারে এলেন। তিনি স্নেহভরা কণ্ঠে নানা কথা বললেন, “আমার পুত্র পূর্বজন্মে কী পাপ করেছিল?” “আমি একমাত্র পুত্রের পিতা—কিন্তু তাকে শিশুকালেই মৃত দেখছি; সে যৌবনে পৌঁছায়নি, পাঁচ বছরেই তার জীবন শেষ হয়েছে।” “আমার ছোট পুত্র অকালেই চলে গেল, আমার দুঃখের কারণ হয়ে; সে তার পিতার শ্রাদ্ধও করতে পারল না, অকালেই যমলোকে চলে গেল।” “নিশ্চয়ই রামের কোনো দোষেই তোমার মৃত্যু হয়েছে; শিশু, ব্রাহ্মণ বা নারীর মৃত্যু রাঘবের জন্য সর্বনাশ ডেকে আনে।” “এতে কোনো সন্দেহ নেই, আমি মারা গেলে রাম ও তাঁর পত্নীও ধ্বংসের পথে যাবেন।” রাঘব এসব কথা শুনে গভীর দুঃখ ও বেদনায় ভরে গেলেন। রাম সেই ব্রাহ্মণকে শান্ত রাখলেন এবং বশিষ্ঠকে বললেন, “এমন অবস্থায় আমি এখন কী করব?” “আমি অগ্নিতে আত্মবলি দেব, অথবা পর্বত থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ব; ব্রাহ্মণের কথাগুলো শুনে আমি কীভাবে পবিত্র হতে পারি?” বশিষ্ঠের সামনে দাঁড়িয়ে, তখন নারদ মুনি, সেই ঋষিদের উপস্থিতিতে, দুঃখিত রামের উদ্দেশ্যে বললেন— “শুনুন, রাম, শিশু মৃত্যুর কারণ কীভাবে এল; পূর্বে, সত্যযুগে সর্বত্র ব্রাহ্মণই শ্রেষ্ঠত্ব লাভ করেছিল।” “ব্রাহ্মণ ছাড়া আর কেউ তপস্যা করত না, হে রাঘব; তখন সকলেই অমর ছিল, দীর্ঘজীবী ছিল।” “যখন ত্রেতা যুগ এল, তখন ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয় এই দুই শ্রেষ্ঠ বর্ণ প্রবল হয়ে উঠল; দ্বাপর যুগে অধর্ম প্রবেশ করল, এমনকি বৈশ্য ও শূদ্রদের মধ্যেও।” “এভাবে মিথ্যা ক্রমাগত বাড়তে লাগল; তিন ভাগ অধর্ম দেখা দিল, আর এক ভাগ ধর্ম অবশিষ্ট রইল।” “তখন ব্রাহ্মণদের নেতৃত্বে বর্ণগুলি অত্যন্ত ভীত হয়ে পড়ল; আবার দ্বিতীয় ভাগ ধর্ম প্রতিষ্ঠিত হলো।” “দ্বাপর যুগে তপস্যা প্রবেশ করল বৈশ্য বর্ণে; তিন যুগে ধর্মের এই পার্থক্য বজায় ছিল।” “এরপর, যখন বর্তমান ও শেষ যুগ কলি এল, তখন অধর্ম ও মিথ্যা বেড়ে গেল, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ।” “কলি যুগে শূদ্রদের মধ্যেও তপস্যা দেখা দেবে; আপনার রাজ্যে, হে রাজন, কঠোর তপস্যা হবে।” “এক মন্দবুদ্ধি শূদ্র তপস্যা করেছিল, সেই কারণেই শিশুর মৃত্যু ঘটেছে; রাজ্যের কোথাও কোনো অধর্ম বা অনুচিত কর্ম হলে—” এভাবেই নারদ মুনি সেই ঘটনার কারণ ও যুগধর্মের পরিবর্তনের কথা রামকে জানালেন।