যে সকল ব্যক্তি দানের মহোৎসব প্রত্যক্ষ করেন, তারাও পবিত্র হন; কেবল দর্শনেই তারা নিঃসন্দেহে মুক্তিলাভ করেন। ভয়ংকর দ্বাদশীর ব্রত পালনের বিধান আছে, যেখানে সোনা, জল ও হরিণচর্ম দান করা হয়; এই সকল কর্ম সম্পাদন করলে, তারা স্বচক্ষে সেই ব্রতের ফল দেখতে পান। এই ফল লাভ করা খুব সহজ, এবং যিনি এই ব্রত পালন করেন, তিনি সেই একই লোক বা ধামে গমন করেন। সর্বদা গাভীদের এই মন্ত্রে প্রণাম করা উচিত, হে রাজন: “গাভী ও উজ্জ্বল গাভীদের, সৌরভী বংশের গাভীদের, এবং ব্রহ্মার কন্যা, পবিত্র গাভীদের বারবার প্রণাম।” এই মন্ত্র স্মরণ করলে গাভী দানের ফল লাভ হয়। অতএব, হে রাজন, তুমিও পুষ্করে—বিশেষত কার্তিক মাসে—গাভী দানের ফল লাভ করবে। নারী বা পুরুষ যেই পাপই করুক না কেন, কেবল পুষ্করে স্নান করলেই তা সম্পূর্ণরূপে নাশ হয়। ভূপৃষ্ঠের সকল তীর্থক্ষেত্র, সমুদ্র পর্যন্ত, কার্তিক মাসে বিশেষভাবে পুষ্করে এসে সমবেত হয়। ভীষ্ম বললেন, “এই সমস্ত কথা ভগবানের মুখনিঃসৃত এবং পুরাণসম্মত। এভাবেই শ্বেতা স্বর্ণডিম্ব গুরুজনকে দান করেছিলেন। এই কথা শুনে আমার মনে কৌতূহল জাগল—তিনি কিভাবে কেবল অস্থি চেটে ক্ষুধা নিবারণ করলেন, অথচ খাদ্য দান করলেন না? তাই আমি জানতে চাই, পৃথিবীর কোন কোন রাজা খাদ্য দানের মাধ্যমে স্বর্গে গেছেন এবং খাদ্যভিত্তিক যজ্ঞসমূহ সম্পর্কে শুনতে চাই। সেই মহাত্মা শ্বেতার মন কিভাবে বিভ্রান্ত হল? কেন তিনি খাদ্য দান করলেন না, অথবা ঋষিরাও তা দেখালেন না?” “আহা, এখানে খাদ্য দানের মহিমা কত অসীম! এর ফল মানুষ পরলোকে ভোগ করে, এবং স্বর্গ অক্ষয় হয়। খাদ্য দানই সর্বোচ্চ, হে ব্রাহ্মণগণ, যেমন সর্বদা যত্নশীলরা বলে থাকেন; খাদ্য দানের দ্বারা ইন্দ্র এই তিনটি লোক ভোগ করেন। তাই শতক্রতু নামটি সকল দ্বিজগণের কাছে প্রসিদ্ধ; সেই কর্মেই দেবরাজ ইন্দ্র সমতুল্য অবস্থায় পৌঁছেছিলেন। দানের দেবতার আশীর্বাদে স্বর্গে গিয়ে আমি সবকিছু শুনেছি; যদি প্রাচীন কালের কিছু অবশিষ্ট থাকে, আমায় বলো। আরও শুনতে চাই, হে জ্ঞানী, আমায় বলো।” পুলস্ত্য বললেন, “এই কাহিনী পূর্বে মহাত্মা অগস্ত্য বলেছিলেন। তিনি রামকে এই কথা বলেছিলেন, হে রাজন; এবার আমি তোমাকে তা বলব।” ভীষ্ম জিজ্ঞাসা করলেন, “কোন বংশে জন্মেছিলেন সেই রাম, যাঁর সম্পর্কে অগস্ত্য এই প্রাচীন ইতিহাস বলেছিলেন?” পুলস্ত্য বললেন, “রাম, মহাবলশালী, রঘুবংশে জন্মেছিলেন। তিনি দেবতাদের কাজ সম্পাদন করেছিলেন; লঙ্কায় রাবণকে বধ করেছিলেন। যখন তিনি পৃথিবীর অধীশ্বর রূপে প্রতিষ্ঠিত হলেন, তখন ঋষিরা তাঁর গৃহে আগমন করলেন। সেই মহাত্মাগণ রাঘবের গৃহে উপস্থিত হলেন। তখন অগস্ত্যের আজ্ঞায় দ্বাররক্ষক দ্রুত রামকে সংবাদ দিলেন। তিনি ঋষিদের আগমনের কথা জানিয়ে তৎপর হলেন। দ্বাররক্ষক রামকে দেখে মনে হল যেন পূর্ণিমার চাঁদ উদিত হয়েছে।” “কৌশল্যার পুত্র, তোমার মঙ্গল হোক; আজ শুভ সকাল। রঘুনন্দন তোমার উদয় দর্শন করতে এসেছেন। অগস্ত্য ও অন্যান্য ঋষিরা তোমার দ্বারে উপস্থিত, হে রাজন।” ঋষিদের আগমন শুনে, সূর্যের মতো দীপ্তিমান রাম তাদের অভ্যর্থনা করলেন। তিনি দ্বাররক্ষককে বললেন, “ঋষিদের দ্রুত প্রবেশ করাও। কেন তুমি এই মহান ঋষিদের দ্বারে অপেক্ষা করাচ্ছ?” রামের আদেশে দ্বাররক্ষক ঋষিদের সসম্মানে প্রবেশ করালেন। ঋষিদের দেখে রাম করজোড়ে অভ্যর্থনা করলেন। তিনি নম্রভাবে প্রণাম করে তাদের আসনে বসালেন। তারা সুবর্ণ, সুন্দরভাবে বিছানো, আরামদায়ক আসনে বসলেন। প্রধান ঋষিগণ কুশ ঘাসে ঢাকা আসনে আসীন হলেন। পুরোহিত তাদের পাদ্য, আচমন ও অর্ঘ্য দিলেন। রাম তাদের কুশল জিজ্ঞাসা করলেন। তখন সেই ঋষিগণ, যাঁরা বৈদিক জ্ঞানসম্পন্ন ও মহামুনি, বললেন, “সবই ভালো, মহাবাহু রঘুনন্দন। সৌভাগ্যবশত আমরা তোমাকে নিরাপদে দেখতে পাচ্ছি, তুমি শত্রুদের পরাজিত করেছ।” “সীতা, যাকে মহাপাপী রাবণ অপহরণ করেছিল, সেই শক্তির বলে সে নিহত হয়েছে, হে রঘুশ্রেষ্ঠ। একা ও নির্ভরহীন হয়েও তুমি যুদ্ধে তাকে বধ করেছ, হে রাম; এই কর্ম আর কেউ করতে পারত না। আমরা তোমার সঙ্গে কথা বলতে এসেছিলাম, তোমাকে দেখে আমরা পবিত্র হয়েছি; তোমাকে দর্শন করে আমরা সকলেই তপস্বী হয়েছি।” “আজ রাবণ বধে অশ্রুমোচন হয়েছে; হে বীর, তুমি এই পুণ্যভূমিকে নির্ভয়ে করেছ। সৌভাগ্য তোমার, হে ককুত্থ, বিজয় ও অসীম বীর্য নিয়ে তুমি সমৃদ্ধ; আমরা তোমাকে দেখেছি, কথা বলেছি, এখন আমাদের আশ্রমে ফিরে যাব।” “তুমি যখন বনপ্রবেশ করেছিলে, তখন আমি তোমার কাছে ইন্দ্রধনু, দুইটি অক্ষয় তূণীর ও এক মহাবর্ম অর্পণ করেছিলাম। আবার আমার আশ্রমে আসবে, হে রঘুশ্রেষ্ঠ।” এইভাবে বলে সকল ঋষি অদৃশ্য হলেন। ঋষিদের প্রস্থান দেখে, ধর্মপরায়ণ শ্রেষ্ঠ রাম চিন্তা করতে লাগলেন—“ঋষি আমাকে কোন কর্মের ইঙ্গিত দিলেন? নিশ্চয়ই আমাকে আবার অগস্ত্যের আশ্রমে যেতে হবে; তাঁর কাছে দেবত্বের গোপন কথা ও অন্যান্য কর্তব্য শুনতে হবে।” এইভাবে অতুল্য দীপ্তিময় রাম মনে মনে ভাবতে লাগলেন...