একদিন, এক ব্রাহ্মণের স্ত্রী, নিজের ধর্ম অনুসরণ করে, ব্রত গ্রহণ করলেন এবং নিজ হাতে সমস্ত ব্রাহ্মণদের জন্য আহার প্রস্তুত করলেন। কিন্তু তার স্বামী, অজ্ঞতাবশত, পাপাচরণে লিপ্ত ছিলেন এবং যথাযথ নিয়ম না মেনে ক্রিয়াকর্ম সম্পন্ন করলেন। এই কারণে, প্রথম দিন সেই স্ত্রী চাণ্ডালী রূপে জন্ম নিলেন; দ্বিতীয় দিনে তিনি ব্রাহ্মণহত্যার পাপভাগিনী হলেন। তৃতীয় দিনে তিনি ধোপার স্ত্রী নামে পরিচিত হলেন; আর চতুর্থ দিনে তিনি পবিত্রতা লাভ করলেন। সেই পাপের ফলে, তিনি নিজ গৃহে ঘুরে বেড়ানো একটি স্ত্রী কুকুর হয়ে জন্মালেন, আর তার স্বামী সেই কর্মের ফলে ষাঁড় হয়ে জন্ম নিলেন। এ ঘটনা শুনে উগ্রজন্মা জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহাত্মা, বলুন তো, কোন ব্রত, দান, যজ্ঞ বা তীর্থ বিশেষভাবে আমার পিতামাতার মুক্তি প্রদান করতে পারে?” তখন ঋষি বললেন, “ভাদ্রপদের শুক্লপক্ষে ঋষিপঞ্চমী ব্রত পালন করলে, অপবিত্রতার ফলে সৃষ্ট পাপ বিনষ্ট হয়। এই ব্রত পালন করলে সন্তান ও পৌত্র লাভ হয় এবং পূর্বপুরুষদের মুক্তি মেলে। নদী, কূপ, সরোবর বা ব্রাহ্মণের গৃহে গোময় দিয়ে মণ্ডল রচনা করে, তার উপর একটি পাত্র স্থাপন করতে হয়। সেই পাত্রে ঋষিদের উদ্দেশ্যে পবিত্র শস্য রাখতে হয়। সুত্র, সোনা ও ফলও সেখানে স্থাপন করতে হয়। সাত ঋষি—যারা সুখ ও সমৃদ্ধি দান করেন—তাদের স্থাপন করতে হয়। তাদের আহ্বান করে, ব্রত পালনকারীকে যথাযথ মন্ত্র ও নিয়মে তাঁদের পূজা করতে হয় এবং শস্য নিবেদন করতে হয়। একবেলা ভোজন, পরম ভক্তি ও বিধিপূর্বক মন্ত্রোচ্চারণের মাধ্যমে এই পূজা সম্পন্ন হয়। ঘৃতসহ হোম করা এবং ব্রাহ্মণকে দান প্রদানও নিয়মমাফিক করতে হয়, যাতে ঋষিগণ তুষ্ট হন। পূজার শেষে, কাহিনী শ্রবণ এবং মণ্ডল পরিক্রমা করে আলাদাভাবে ধূপ, দীপ, নৈবেদ্য ও অর্ঘ্য নিবেদন করতে হয়। “আমার এই ব্রত পালনে ঋষিগণ সদা তৃপ্ত থাকুন; তাঁরা আমার পূজা গ্রহণ করুন—ঋষিদের নমস্কার জানাই।”—এইভাবে প্রার্থনা করতে হয়। “পুলস্ত্য, পুলহ, ক্রতু, প্রচেতস, বসিষ্ঠ, মरीচি ও অত্রি—আপনারা আমার নিবেদন গ্রহণ করুন, আপনাদের নমস্কার।” এইভাবে আনন্দদায়ক ধূপ ও দীপ দিয়ে পূজা করলে পূর্বপুরুষদের মুক্তি লাভ হয়। পূর্বকর্ম ও কামবশত দোষ জন্মালেও, এই ব্রত পালন করলে সংশয়াতীতভাবে মুক্তি লাভ হয়। তিনি মুক্তির জন্য ও পূর্বপুরুষদের কল্যাণার্থে এই ব্রত পালন করলেন; পূর্বপুরুষগণ আশীর্বাদপূর্বক মুক্তির পথে যাত্রা করলেন। এই ঋষিপঞ্চমী ব্রত ব্রাহ্মণদের জন্য বিশেষভাবে প্রশংসিত; যারা এই ব্রত পালন করেন, তারা সত্যিই ভাগ্যবান। যারা উত্তম ঋষিব্রত পালন করেন, তারা এই পৃথিবীতে বহু সুখ ভোগ করে পরে বিষ্ণুলোকে গমন করেন। এভাবেই পদ্মপুরাণের উত্তরখণ্ডে উমাপতি ও নারদের সংলাপে ঋষিপঞ্চমী ব্রত অধ্যায় সমাপ্ত হয়। এরপর, পার্বতী দেবী মহাদেবকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে জ্ঞানী, আবার গঙ্গার মহিমা বলুন, যার কথা শ্রবণ করলে সমস্ত ঋষিগণ বারবার বৈরাগ্য লাভ করেন। হে সর্বেশ্বর, হে প্রভু, তাঁর মহিমা কীরূপ? তার উৎপত্তি তো শুনেছি, কিন্তু তাঁর গৌরব শুনিনি। আপনিই সকলের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, চিরন্তন দেবতা।” মহাদেব বললেন, “বৃহস্পতি জ্ঞানে এবং ইন্দ্র বীর্যে যাঁদের সমান, সেই ঋষিগণ ভীষ্মকে দর্শন করতে এলেন, যিনি শরে বিছানায় শায়িত ছিলেন। অত্রি, বসিষ্ঠ, ভৃগু, পুলস্ত্য, পুলহ, ক্রতু, অঙ্গিরা, গৌতম, অগস্ত্য, সুমতি এবং সংযমী ঋষি উপস্থিত হলেন। বিশ্বামিত্র, স্থূলশিরা, সর্বজ্ঞ, প্রমথনাথ, রৈভ্য, বৃহস্পতি, ব্যাস, পবন, কশ্যপ এবং ধ্রুবও এলেন। দুর্বাসা, জমদগ্নি, মার্কণ্ডেয়, গালব, উশনা, ভরদ্বাজ, ক্রতু ও আস্তিকও সেখানে উপস্থিত ছিলেন। স্থূলাক্ষ, সর্বলোকাক্ষ, কণ্ব, মেধাতিথি, কুশ, নারদ, পার্বত, সুধান্বা ও চ্যবন ঋষি এলেন। মাতিভূ, ভূবন, ধৌম্য, শতানন্দ, কৃতব্রণ, জামদগ্ন্য রাম, ঋচীক এবং আরও অনেক ঋষি উপস্থিত হলেন। ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির ও তাঁর ভ্রাতাগণ যথাযথভাবে তাঁদের প্রণাম ও পূজা করলেন। মহাত্মা ঋষিগণ পূজা গ্রহণ করে, austerity-তে সমৃদ্ধ হয়ে, ভীষ্মের সঙ্গে দেবধর্ম বিষয়ক আলোচনায় প্রবৃত্ত হলেন। আলোচনা শেষে, শুদ্ধচিত্ত সেই ঋষিগণ ভীষ্মকে প্রণাম করলেন এবং যুধিষ্ঠির তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন—“কোন্ অঞ্চল, কোন্ পর্বত, কোন্ আশ্রম সর্বাধিক পবিত্র? ধর্মপ্রার্থীকে কোথায় সর্বদা সেবা করা উচিত? দয়া করে বলুন, পিতামহ।” তখন ভীষ্ম বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, এখানে এক প্রাচীন কাহিনী বলা হয়—এক অনুগ্রাহী মুনির সঙ্গে এক সিদ্ধপুরুষের সংলাপ। এক সিদ্ধপুরুষ সমগ্র পৃথিবী পরিভ্রমণ করে, অনুগ্রাহী মহাত্মা শিবির গৃহে উপস্থিত হলেন। তিনি সর্বদা সংযমী, আত্মতত্ত্বজ্ঞ, আত্মজ্ঞানে ও আচরণে পারদর্শী, আসক্তি ও দ্বেষহীন, কর্ম ও জ্ঞান উভয়েই দক্ষ ছিলেন। সর্বদা বৈষ্ণবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বিষ্ণু-ধর্মে প্রবৃত্ত, বৈষ্ণবদের নিন্দা করতেন না, এবং সৎকর্মে নিয়োজিত থাকতেন। সর্বদা যোগাভ্যাসে রত, শঙ্খ ও চক্রধারী, সত্যজ্ঞ, শ্রীকান্তে ভক্ত, দিনে তিনবার পূজা করতেন। তিনি বেদ ও বেদাঙ্গে পারদর্শী, ধর্ম-অধর্ম বিচারক, নিয়মিত বেদপাঠে রত এবং অতিথিসেবা করতেন। তিনি অঞ্জনকৃত জীবনযাপনকারী, পুণ্যক্ষেত্রে মনোযোগী, স্বয়ম্ভূর গীত চার বেদে যা আছে, তা ধ্যান করতেন। সেই দ্বিজ, যিনি বিষ্ণুর স্বরূপ ধারণ করতেন, তিনি সমস্ত বেদীয় ধ্যান ও স্তোত্র জানতেন এবং ধর্ম ও অর্থ বিষয়ে সুস্পষ্ট ছিলেন, তাঁর মন ছিল অব্যয় তত্ত্বে প্রতিষ্ঠিত।” এভাবেই মহর্ষিদের গৌরব, ব্রতের মাহাত্ম্য ও ধর্মময় জীবনধারার কাহিনী প্রবাহিত হয়।