মহাত্মা রাজা শ্বেত, অগাধ ঐশ্বর্য ও সম্পদের অধিকারী ছিলেন; তবুও, স্বর্গে অবস্থান করেও তাঁর দেহ ক্ষুধা ও বিশেষত তৃষ্ণায় পীড়িত হচ্ছিল। এই তীব্র ক্ষুধায় কাতর হয়ে, তিনি স্বর্গীয় রথে চড়ে ঋক্ষ পর্বতে এলেন। সেখানে, যেখানে একসময় তাঁর দেহ মহাবনে দগ্ধ হয়েছিল, রাজা নিজের হাড় সংগ্রহ করে বসে পড়লেন এবং সেই হাড় চাটতে লাগলেন। এরপর আবার তিনি স্বর্গীয় রথে চড়ে স্বর্গে ফিরে গেলেন; কিন্তু দীর্ঘ সময় পর, দৃঢ় প্রতিজ্ঞ এই রাজাকে তাঁর পুরোহিত মহর্ষি বসিষ্ঠ দেখতে পেলেন—নিজের হাড় চাটছেন। বসিষ্ঠ জিজ্ঞাসা করলেন, “হে রাজাধিরাজ, আপনি কেন নিজের হাড় খাচ্ছেন?” মহর্ষি বসিষ্ঠের এই প্রশ্নে রাজা শ্বেত উত্তর দিলেন, “ভগবন, আমি ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কষ্ট পাচ্ছি। পূর্বে আমি কখনো কাউকে অন্ন দান করিনি, ঋষিশ্রেষ্ঠ, তাই আজ এই ক্ষুধা আমাকে ক্লিষ্ট করছে।” এ কথা শুনে বসিষ্ঠ, মুনিদের শ্রেষ্ঠ, আবার বললেন, “আমি আপনার জন্য কী করতে পারি, হে রাজাধিরাজ, বিশেষত যখন আপনি ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছেন? কারণ, যা কখনো দান করা হয়নি, তা কোনোদিন কারো উপকারে আসে না। রত্ন ও স্বর্ণ দান করলে মানুষ সমৃদ্ধ হয়; আর অন্ন দান করলে সব কামনা পূর্ণ হয়। আপনি সেটি দান করেননি, ভেবেছিলেন তা তুচ্ছ।” রাজা শ্বেত প্রশ্ন করলেন, “হে গুরু, যা দান করিনি, তার ফল কীভাবে আসে?” বসিষ্ঠ বললেন, “শুনুন, এর একটিই কারণ আছে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। শুনুন আমি আপনাকে বলছি—প্রাচীন কালে বিনীতাশ্ব নামে এক রাজা ছিলেন। তিনি অশ্বমেধ যজ্ঞ করেছিলেন; যজ্ঞ শেষে, তিনি শ্রেষ্ঠ দ্বিজদের অনুরোধে গাভী, ঘোড়া ও অন্যান্য বস্তু দান করেছিলেন। কিন্তু অন্ন দান করেননি, সেটিকে তুচ্ছ ভেবে, যেমন আপনি করেছিলেন। বহুদিন পরে, তিনি জাহ্নবী নদীর তীরে মৃত্যুবরণ করেন।” “মায়াপুরীতে, বিনীতাশ্ব চক্রবর্তী রাজা হয়েছিলেন, এবং তিনিও স্বর্গে গিয়েছিলেন, যেমন আপনি গেছেন। কিন্তু তিনিও ক্ষুধায় কাতর হয়ে, গঙ্গার তীরে নীল পর্বতে, এই একই অবস্থায় পড়েছিলেন। এক উজ্জ্বল, সূর্যবর্ণ স্বর্গীয় রথে চড়ে, দেবতুল্য দীপ্তিতে, তিনি নিজের দেহ এবং তাঁর পারিবারিক পুরোহিতকে দেখতে পেলেন।” “তিনি দেখলেন, হোতা নামে এক ব্রাহ্মণ, জাহ্নবী নদীর তীরে যজ্ঞ করছেন। তাঁকে দেখে রাজাও সেই দ্বিজশ্রেষ্ঠকে প্রশ্ন করলেন। তখন পুরোহিত তাঁকে তাঁর ক্ষুধার কারণ জানালেন—‘হে রাজান্ন, তিল-গাভী ও ঘৃত-গাভী দান করুন।’” “‘এবং জল-গাভী, দুধ-গাভী ও রস-গাভীও দান করুন, হে নৃপতি, দ্রুত, যাতে স্বর্গে আপনার তৃষ্ণা ও ক্ষুধা নিবারণ হয়।’ ‘যতক্ষণ সূর্য আকাশে, চন্দ্র স্বর্গে, আপনি তাঁর সঙ্গে সুখভোগ করবেন।’ এ কথা শুনে রাজা আবার বললেন, ‘তিল-গাভী দানের পদ্ধতি বলুন; আমি তা করব।’ পুরোহিত বললেন, ‘শুনুন, হে রাজন, তিল-গাভীর বিধান—গাভীটি ষোলো পরিমাপের, বাছুরটি চার পরিমাপের; পা হবে ইক্ষুর, দাঁত ফুলের, নাসিকা সুগন্ধির, জিহ্বা গুড়ের; লেজে মালা ও ঘণ্টার অলংকার থাকবে।’” “এরপর শৃঙ্গ স্বর্ণের, খুর রূপার, বক্ষ পিতলের হবে; পূর্বের বিধি অনুযায়ী গাভীটি নির্মাণ করুন। এরপর তা কালো মৃগচর্মে বসিয়ে, শুভ বস্ত্র দিয়ে ঢেকে, মন্ত্রপূর্বক ব্রাহ্মণকে দান করুন। পাঁচ প্রকার রত্ন ও সকল ওষধিতে পূর্ণ করে, মন্ত্রে শুদ্ধ করে, সুতো দিয়ে বেঁধে দিন। এরপর এই তিল-গাভী দানের মন্ত্র উচ্চারণ করুন—‘অন্ন ও পানীয় উৎপন্ন হোক, আমাদের সব কামনা পূর্ণ করো, হে দ্বিজদের দানকৃত তিল-গাভী।’” “‘হে দেবী, আমি আপনাকে ভক্তি সহকারে গ্রহণ করছি, বিশেষত পরিবারের মঙ্গলার্থে; সব অভীষ্ট পূর্ণ করুন, তিল-গাভী, আপনাকে প্রণাম জানাই।’ এইভাবে তিল-গাভী দান করলে, হে রাজশ্রেষ্ঠ, সকল কামনা সিদ্ধ হয়—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” “তেমনি জল-গাভী ঘটপূর্বক স্থাপন করে, বিধি অনুসারে দান করলে, তৎক্ষণাৎ সব কামনা পূর্ণ হয়। আবার, পূর্ণিমায় শত গাভী বিধি অনুযায়ী দান করলে, স্বর্গে সেই দাতা সর্বকামদা ফল লাভ করেন, সাবিত্রী দেবীর মতো। ঘৃত-গাভী জ্ঞানীরা যথাবিধি দান করলে, সকল কামনা সিদ্ধি ও দীপ্তি লাভ হয়। কার্তিক মাসে রস-গাভী দান করলে, চিরকাল অভীষ্ট সিদ্ধি ও মুক্তি লাভ হয়।” “আমি আপনাকে সংক্ষেপে ও বিস্তারিতভাবে সবই বললাম; ব্রহ্মা এই অসীম ফল সকল কর্মের জন্য ঘোষণা করেছেন। হে রাজশ্রেষ্ঠ, যা কিছু ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় দগ্ধ হয়, তা কার্তিকে দান করা উচিত; প্রথমেই দান করুন, হে নরেশ।” “সমস্ত ঐশ্বর্য, রত্ন, ওষধি, দেবতা, অসুর, যক্ষ—সবকিছুর সংযুক্ত মহাবিশ্ব-ডিম্ব, চারদিকে রূপায় অলংকৃত, দেবরত্ন, সূর্য-চন্দ্র দ্বারা পূর্ণ, কার্তিকের দ্বাদশীতে—অথবা কার্তিকের পঞ্চদশীতেও, এবং অন্য কোনো সময়ে নয়—ভক্তি সহকারে পুরোহিত বা আচার্যকে দান করা উচিত।” এইভাবে, মহর্ষি বসিষ্ঠ রাজা শ্বেতকে দানের মহিমা, বিশেষত অন্ন ও গাভী দানের ফল, এবং দান না করার করুণ পরিণতি সুন্দরভাবে বুঝিয়ে দিলেন।