হে রাজন, শোনো এক বিস্ময়কর কাহিনি, যেখানে গ্রহদের প্রভাব ও দানের মহিমা সুন্দরভাবে প্রকাশ পেয়েছে। যদি মঙ্গল, সূর্যপুত্র মঙ্গল, স্বয়ং সূর্য, অথবা রাহু ও কেতু একত্রে মস্তকে অবস্থান করে, তখন এই ভয়ংকর গ্রহগুলি মানুষের দুঃখের কারণ হয়। কিন্তু, যদি কেউ নিষ্ঠা ও ভক্তি সহকারে নির্দিষ্ট উপায়ে তাদের পূজা করে, সে সৌভাগ্য লাভ করে। এই আচরণে সমস্ত গ্রহ প্রসন্ন হয় এবং শান্তি দান করে; অন্য কোনোভাবে নয়। বিশেষ করে শনিদেব, রাহু ও কেতুকে লৌহপাত্রে স্থাপন করা উচিত। এই লৌহপাত্র ব্রাহ্মণদের দান করলে এবং তাদের জন্য একজোড়া কৃষ্ণবর্ণের বস্ত্র দিলে গ্রহরা সন্তুষ্ট হন। যারা শান্তি, সমৃদ্ধি ও বিজয় কামনা করেন, তারা স্বর্ণমূর্তি গাভী দান করবেন। ব্রত শেষ হলে, সকল গ্রহকে স্বর্ণ দিয়ে দান করা শ্রেয়। শান্তি কামনায় ব্রত শেষে ব্রাহ্মণদের অন্নদান করা উচিত এবং সম্ভব হলে দানও করা উচিত, যাতে গ্রহরা সন্তুষ্ট হন। সামান্য সাধনাতেই, হে রাজন, সকল ইচ্ছা পূর্ণ হতে পারে। শঙ্কর থেকে জ্ঞান, ভাস্কর (সূর্য) থেকে স্বাস্থ্য, অগ্নি থেকে ধন, জনার্দন থেকে মুক্তি, এবং ব্রহ্মা ও পিতামহ থেকে সকল প্রাণীর শান্তি প্রার্থনা করা উচিত। ভীষ্ম বললেন, “হে মুনি, আপনি যে যজ্ঞের কথা বললেন, তা পালন করলে মহাফল লাভ হয়; স্বল্পায়ুর অন্য কেউ এ ফল পায় না। হে মহর্ষি, বলুন তো, একবছর উপবাসে সামান্য কষ্টে কী মহাপুণ্য লাভ হয়?” পুলস্ত্য বললেন, “হে মহারাজ, একদা শ্বেত নামে এক মহারাজ ছিলেন, যিনি তীব্র ক্ষুধায় কাতর হয়ে, এই প্রশ্নই ঋষি বসিষ্ঠকে করেছিলেন। ইলাবৃত দেশে সেই পরাক্রমশালী রাজা শ্বেত সপ্তদ্বীপ ও নগরসহ সমগ্র পৃথিবী জয় করেছিলেন। ব্রহ্মাপুত্র বসিষ্ঠ ছিলেন তাঁর পুরোহিত। একদিন, এই সর্বজয়ী ও ধর্মপরায়ণ রাজা তাঁর পুরোহিত বসিষ্ঠকে বললেন, ‘প্রভু, আমি হাজার অশ্বমেধ যজ্ঞ করতে সক্ষম, আমি দ্বিজদের স্বর্ণ, রৌপ্য, রত্ন দান করতে পারি; কিন্তু, গুরুদেব, আমি মাটির অন্ন দান করতে ইচ্ছুক নই।’ ‘ব্রাহ্মণকে অন্ন বা যজ্ঞে যা কিছু দান করি, কিছুই সত্যিকারের দান নয়, কারণ কিছুই আমার নিজস্ব নয়—এ আমি জানি।’ তবুও, সেই রাজা শ্বেত ব্রাহ্মণদের লালবস্ত্র, অলংকার, গ্রাম ও নগর দান করেছিলেন, কিন্তু কখনো অন্ন বা জল দান করেননি। তিনি বহু অশ্বমেধ যজ্ঞ করেছিলেন। তিনশো কোটি বছর তপস্যা করে তিনি স্বর্গ, পুণ্যলোকে ও ব্রহ্মার ধামে গমন করেন। সেখানে অপ্সরারা নৃত্য করে, সিদ্ধ নারীরা গান গায়; তুম্বুরু ও নারদ সর্বদা সেখানে উপস্থিত। সেই দুই মহর্ষি গান করেন, এবং তপস্বী ঋষিরা তাঁকে বহু যজ্ঞকারী বলে বৈদিক মন্ত্রে স্তব করেন। তবুও, সেই ধনবান মহাত্মা রাজা শ্বেতের দেহ ক্ষুধা ও বিশেষত তৃষ্ণায় কষ্ট পেতে থাকে। অতঃপর, সেই রাজা ক্ষুধায় কাতর হয়ে স্বর্গ থেকে তাঁর দিব্য রথে চড়ে ঋক্ষ পর্বতে যান। সেখানে, যেখানে তাঁর দেহ একসময় মহাবনে দগ্ধ হয়েছিল, রাজা নিজ হাড় সংগ্রহ করে বসে সেগুলো চাটতে থাকেন। পরে আবার দিব্য রথে চড়ে স্বর্গে ফিরে যান; দীর্ঘকাল পরে, সেই দৃঢ়ব্রত রাজাকে তাঁর পুরোহিত বসিষ্ঠ দেখেন, যিনি নিজের হাড় চাটছিলেন। বসিষ্ঠ বললেন, ‘হে রাজাধিরাজ, আপনি কেন নিজের হাড় খাচ্ছেন?’ তখন মহর্ষি বসিষ্ঠের প্রশ্নে রাজা শ্বেত বললেন, ‘প্রভু, আমি প্রচণ্ড ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর; পূর্বে আমি কখনো অন্নদান করিনি, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, তাই আজ ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছি।’ তখন বসিষ্ঠ, সেই মহামুনি, বললেন, ‘হে রাজাধিরাজ, আমি তোমার জন্য কী করতে পারি, বিশেষত যখন তুমি ক্ষুধার্ত? কারণ, যা কেউ দান করেনি, তা কোনো অবস্থাতেই সাহায্য করে না।’ ‘রত্ন ও স্বর্ণ দানে মানুষ সমৃদ্ধি পায়; কিন্তু অন্নদান করলে সব ইচ্ছা পূর্ণ হয়। রাজন, তুমি অন্নদান করোনি, একে তুচ্ছ জেনে। শ্বেত বললেন, ‘হে গুরু, অদত্ত (যা দান করা হয়নি) তার ফল কিভাবে আসে?’ বসিষ্ঠ বললেন, ‘শোনো, এর একটি কারণ আছে—এ নিয়ে সন্দেহ নেই। এক প্রাচীন যুগে বিনীতাশ্ব নামে এক রাজা ছিলেন। সেই উত্তম রাজা অশ্বমেধ যজ্ঞ করেছিলেন; যজ্ঞ শেষে, তিনি গাভী, ঘোড়া ও দ্বিজদের চাওয়া অন্যান্য দ্রব্য দান করেন। কিন্তু, তিনিও তোমার মতো অন্নদান করেননি, একে তুচ্ছ জেনে। বহুদিন পরে, তিনি জাহ্নবীর তীরে মৃত্যুবরণ করেন। মায়াপুরীতে বিনীতাশ্ব চক্রবর্তী সম্রাট হন এবং স্বর্গে গমন করেন। তবুও, সেও ক্ষুধায় কাতর হয়ে এইভাবে গঙ্গার তীরে, নীল পর্বতে উপস্থিত হয়। দিব্য, সূর্যসম দীপ্তিমান রথে, দেবতুল্য কান্তি নিয়ে, সে নিজের দেহ ও পুরোহিতকে দেখেন। সেখানে, হোতা নামক এক ব্রাহ্মণ পুরোহিত যজ্ঞ করছিলেন। তখন বিনীতাশ্বও সেই শ্রেষ্ঠ দ্বিজকে প্রশ্ন করেন। পুরোহিত তখন তাঁকে ক্ষুধার কারণ বলেন, ‘হে রাজন, তিলের গাভী ও ঘৃতের গাভী দান করো।’ এইভাবে দান ও অন্নদানের মহিমা, এবং তার অভাবে কী ফল হয়, সে কথা বিশদভাবে প্রকাশ পেয়েছে এই কাহিনিতে।