ఒకసారి, రాజా, మీరు ఆచరించే యజ్ఞాలు ఋగ్వేదం, యజుర్వేదం, సామవేదం ద్వారా నిర్వహించబడతాయని మీరు భావిస్తారు. కానీ, మట్టి వంటి పదార్థాలను ఆధారంగా చేసుకుని చేసే కర్మలు, అలాగే ద్రవ్య, ఘీ, దర్భ వంటి నశ్వర పదార్థాలతో చేసే కర్మలు కూడా ఉన్నాయి. అయినప్పటికీ, జ్ఞానులు నశ్వరమైన వాటితో చేసే కర్మల్లోనూ, అవినాశి పరమార్థాన్ని—అర్థాన్ని—అంగీకరిస్తారు. ఫలితాన్ని ప్రసాదించని కర్మే, నేను కూడా పరమార్థంగా భావిస్తున్నాను. రాజా, ఆత్మధ్యానం—ఆత్మను ధ్యానించడం—అదే పరమార్థం అని అంటారు. పరమాత్మ మరియు ఆత్మయొక్క ఐక్యం, అదే పరమార్థంగా భావించబడుతుంది. కాబట్టి, రాజా, ఇవే అన్నింటిలో ఉత్తమమైనవి, దీనిలో ఎలాంటి సందేహం లేదు. ఆయన (పరమాత్మ) ఒక్కడే, సమస్తాన్ని వ్యాపించి ఉన్నాడు, సమమైనవాడు, పవిత్రుడు, గుణరహితుడు, ప్రకృతికి అతీతుడు. ఆయనను సద్గుణులు నిజమైన జ్ఞానంతో తెలుసుకుంటారు; ఆయన పేరూ, వర్గం, ఇతర భేదాలకన్నా అతీతుడు. తనదైన శరీరంలోను, ఇతరుల శరీరాల్లోను ఉన్నా, ఆయన తత్వం ఒక్కటే. వాద్యపాత్ర (వేణువు), పాదం వంటి పేర్లతో వచ్చే భేదాలు, వేరే వేరే లక్షణాల వల్ల కలుగుతాయి. రూపంలో ఏకత్వం, భేదం—all these come from బయటి క్రియల వల్లే కలుగుతాయి. ఇప్పుడు, రాజా, పూర్వకాలంలో ఋభు మహర్షి పాడిన ఉపదేశాన్ని వినండి. బ్రహ్మదేవునికి ఋభు అనే కుమారుడు జన్మించాడు. అతని శిష్యుడిగా పులస్త్యుని కుమారుడు నిదాఘుడు ప్రాచీన కాలంలో మారాడు. నిదాఘుడు సత్యజ్ఞానం పొంది, ద్వైతభావం పట్ల ఆసక్తి కోల్పోయాడు. దేవికా నది తీరంలో నాగర అనే నగరం ఉండేది, పరాక్రమశాలి రాజా! ఆ నగరం అందమైన తోటలతో చుట్టుముట్టబడి ఉండేది. సహస్ర దివ్య సంవత్సరాలు గడిచినప్పుడు, ఆ నగర ద్వారంలో ఒక బ్రాహ్మణుడు (వైశ్వదేవుడు) ప్రత్యక్షమయ్యాడు. చేతులు, కాళ్లు కడిగి, ఆసనంపై కూర్చొని, ‘‘బ్రాహ్మణ శ్రేష్ఠా! మీ ఇంట్లో తినదగిన ఆహారం ఏమిటి?’’ అని అడిగాడు. ‘‘నా ఇంట్లో సక్తు, యావక, అన్నం, అప్పాలు ఉన్నాయి’’ అని అతని భార్య చెప్పింది. ‘‘దయచేసి, ద్విజుడా, ఏదైనా వండిన భోజనం—సాధారణమైనదైనా, రుచికరమైనదైనా—ఇవ్వండి’’ అని బ్రాహ్మణుడు కోరాడు. ‘‘నా ఇంట్లో మంచి ఆహారం, అన్నం లేదా యవంతో ఉన్నదేదైనా ఉంది’’ అని ఆమె చెప్పింది. అప్పుడు అతని భార్య, అతని మాటలకు అనుగుణంగా, రుచికరమైన ఆహారాన్ని బ్రాహ్మణునికి ఇచ్చింది. అంతటి రుచికరమైన ఆహారం ఇచ్చినా, ఆ మహర్షి తినాలని ఆసక్తి చూపలేదు. ‘‘మీకు పరమ తృప్తి లేదా పోషణ కలిగిందా?’’ అని అడిగారు. ‘‘బ్రాహ్మణుడా, మీరు ఎక్కడ నివసిస్తున్నారు? ఎక్కడికి వెళ్ళాలని ఉద్దేశిస్తున్నారు?’’ అని కూడా ప్రశ్నించారు. ‘‘ఒక ఆకలితో ఉన్నవాడు తినితే, తృప్తి కలుగుతుంది. యజ్ఞంలో ఉపయోగించే దర్భ మొదట మంటలో లేదా భూమిలో కాలిపోతే, అది కూడా అలాగే. ఆకలి, దాహం ఇవి శరీర ధర్మాలు, ఇవి నాకు లేవు, ద్విజుడా! మానసిక ప్రశాంతత, సంతృప్తి—ఇవి మనస్సు లక్షణాలు, ద్విజుడా! మీరు ‘మీ నివాసం ఎక్కడ?’ ‘ఎక్కడికి వెళ్తారు?’ అని అడిగారు కదా, వ్యక్తి స్వభావతః ఆకాశంలా వ్యాపించి ఉంటాడు అని తెలుసుకోండి. నేను వెళ్ళేవాడిని కాని, తిరిగి రానివాడిని; నాకు ఒకే చోట స్థిర నివాసం లేదు. ఈ నాలుక ‘ఇది రుచికరంగా ఉంది’ అని చెప్పేది మీరు సృష్టించినదే. ఏది రుచికరమని భావిస్తామో, అది రుచికరంగా లేకపోతే అదే బాధకు కారణమవుతుంది. ప్రారంభంలో, మధ్యలో, చివరలో—ఏ ఆహారమైతే నిజంగా ఆనందానికి కారణమవుతుందో చెప్పండి?