ఒకసారి ఒక రాజు, ఈ లోకంలో మనిషి తనను తానే ఆత్మగా భావించడం మాయ వల్లే జరుగుతుందని తలచాడు. కానీ ఇది పరమార్థ దృష్టి కాదని గ్రహించలేదు. రాజులు తమను మరణం లేనివారిగా, వయస్సు రానివారిగా భావించడంలా, ఈ మనిషి కూడా తాను శాశ్వతుడనని, మారని వాడినని అనుకుంటాడు. కాని, ఈ జగత్తులోని జీవన ప్రయాణం గురించి ఎవరు ఖచ్చితంగా చెప్పగలరు? ఎందుకంటే, మన అనుభవాలు, శాస్త్రాలు ఒకదానికొకటి విభిన్నంగా ఉంటాయి; అదృష్టం కూడా స్థిరంగా ఉండదు. నాస్తికుల అభిప్రాయ ప్రకారం, ఈ దేహానికి వేరే ఆత్మ లేదు. అయితే, గత జన్మల జ్ఞాపకాలు, చుంబక శక్తి, సూర్యకాంతి రాళ్లు, నీటి ఆవిరభావం—ఇవి అన్నీ ఆత్మ వేరుగా ఉందని సూచించే సూచనలు. మరణం తర్వాత కర్మలు నిలిచిపోవడం కూడా దీనికి ఆధారంగా చెప్పబడుతుంది. అవ్యక్తమైనది, వ్యక్తమైన దానికంటే వేరే లక్షణాలతో ఉంటుంది, కనుక అవి ఒకేలా ఉండవు. మనస్సు నశించి, కాలినపుడు అది మరణ స్వభావాన్ని అనుసరిస్తుంది. రూపం, జననం, వినికిడి, అర్థం ద్వారా వేరొకటి కనబడితే, అప్పుడు జ్ఞానం, విద్య, తపస్సు, శక్తి—ఇవి అన్నీ ఎందుకు అవసరం? ఇక్కడ సాధారణ ప్రజల వల్ల కూడా బాధలు కలుగుతాయి. శరీరాన్ని కర్రలతో కొట్టినట్లయితే, అది మళ్లీ తిరిగి వస్తుంది. కాలం, సంవత్సరాలు, తిష్య నక్షత్రం, చలిని, వేడిని, సుఖాన్ని, దుఃఖాన్ని—ఇవన్నీ మృతిచేత నాశనం అవుతాయి, వృద్ధాప్యంతో ముంచెత్తుతాయి. ఇంద్రియాలు, మనస్సు, ప్రాణవాయువు, రక్తం, మాంసం, ఎముకలు—ఇవి అన్నీ కర్మలకు కారణమవుతాయి; ధర్మానికి, దానానికి ఫలితాలను ఇస్తాయి. ఇలాంటి అనేక కారణాలు మనస్సులో తర్కించబడ్డాయి. ఇవన్నీ యథార్థంగా ఆలోచించే వారికి, మాట్లాడే వారికి కూడా, అన్ని జీవులు ఈ దుఃఖాల వల్ల బాధపడతారు. ఏనుగులను ఏనుగు కాపరులు లాగినట్లు, ఈ జగత్తులోని జీవులందరినీ విపత్తులు లాక్కెళ్తాయి. పెద్ద పెద్ద బాధలు ఎదురైనప్పుడు, సుఖాన్ని వదిలిపెట్టి, వారు మరణాధీనులైపోతారు. ఎవరైనా, అన్నిటిని వదిలిపెట్టి, క్షణంలో వెళ్ళిపోతారు; తిరిగి రారు. ఇది చూస్తే, ఆనందించడానికి ఏముంది? ఈ నశ్వరతలో కూడా శాంతి లేదు. ఈ దుఃఖ సత్యాన్ని చూచి, ఆ రాజు ఆశ్చర్యపడి, మళ్లీ ప్రశ్నలు అడగడం ప్రారంభించాడు: "ఇలా అయితే, అజ్ఞానం లేదా జ్ఞానం వల్ల ఏమి లాభం? అప్రమత్తత లేదా నిర్లక్ష్యం వల్ల ఏమైనా తేడా ఉంటుందా? ఎవరి కోసం కర్మ చేయాలి? నిజంగా ఏ నిర్ణయం తగినది?" అప్పుడు ఋషి పంచశిఖుడు మృదువుగా సమాధానం ఇచ్చాడు: "ఇది కూడా శరీరం, ఇంద్రియాలు, మనస్సు కలయిక. ఈ శరీరం ఐదు మూలికలతో—నీరు, ఆకాశం, వాయువు, అగ్ని, భూమి—నిర్మితమై ఉంటుంది. ఆకాశం, వాయువు, వేడి, తేమ, భూమి లక్షణాలే ఇందులో ఉంటాయి. జ్ఞానం, వేడి, వాయువు—ఈ మూడు శరీరంలోని ముఖ్య అంగాలు. ప్రాణ, అపాన, పరిణామం, శరీర భాగాలు ఇవన్నీ ఇక్కడ కలుగుతాయి. ఈ ఐదు ఇంద్రియాలు మనస్సు ఆధ్వర్యంలో నడుస్తుంటాయి. ఇవే సుఖం, దుఃఖం, లేదా రెండూ కానివి. ఈ ఐదు గొప్ప లక్షణాలు జ్ఞానం కోసం మరణం వరకు మనలో ఉంటాయి. ఇదే పరమ పవిత్రత, నశించని మహాబుద్ధి. తప్పుడు గ్రహణం వల్ల అనంతమైన దుఃఖం పోదు. ఈ దుఃఖ ప్రవాహం ఏ ఆధారంపై కొనసాగుతుందో ఆలోచించాలి." ఇలా, రాజుకు ఋషి పంచశిఖుడు శాంతంగా, స్పష్టంగా జీవన రహస్యాన్ని వివరించాడు.