మహర్షి సమక్షంలో శిష్యులు ప్రశ్నించారు: "భగవన్, మీరు చెప్పినట్లుగా పరమానందము ఏది? దయచేసి వివరించండి." వెంటనే వారు సందేహం వ్యక్తీకరించారు: "మహర్షులందరిలోను అలాంటి పరమ స్థితి లేదు. కనుక మేము దానిని అంగీకరించలేము." అవకాశమొచ్చినపుడు వారు ఇలా విన్నారు: తపస్సులో బ్రహ్మదేవుడు, మూడు లోకాలను సృష్టించినవాడు, బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటిస్తూ, ఇంద్రియ సుఖాలలో ఆనందించక, ఒంటరిగా నిలిచాడు. అంతేగాక, జగత్పతియైన శివుడు, ఉమాదేవి భర్త, కామదేవుని కూడా జయించి, కోరికలను వశపరిచాడు. "కాబట్టి," వారు అన్నారు, "భూమిని మహాత్ములు అలంకరించరు; భూమి సంపాదించబడినా అది ప్రత్యేకమైన గుణంగా ఉండదు." మరొకరు శాంతంగా స్పందించారు: "భగవన్, మీరు నారీలను పరమానందంగా పేర్కొనడాన్ని నేను అంగీకరించను. ఎందుకంటే, సర్వసాధారణంగా రెండు విధాల ఫలితాలున్నాయని చెబుతారు: పుణ్యము వల్ల సుఖం, దుష్కర్మ వల్ల దుఃఖం కలుగుతాయి." ఈ సంధర్భంలో వారు వివరించారు: "నిజమే, అసత్యం వల్ల అంధకారం కలుగుతుంది. అంధకారంతో కప్పబడి ఉన్నవారు అధర్మాన్ని అనుసరిస్తారు; ధర్మాన్ని కాదు. కోపం, లోభం, మోహం, హింస, అబద్ధం మొదలైనవాటిలో చిక్కుకుని, ఇక్కడ సుఖాన్ని పొందరు. వివిధ రోగాలు, బాధలు, హింస, బంధనం, ఆకలి, దాహం, అలసట, వర్షం, గాలి, వేడి, చలి వల్ల శారీరక కష్టాలు, బంధువుల వियोगం, ధన నష్టం, వృద్ధాప్యం, మరణం వంటి మానసిక బాధలు వారిని వేధిస్తాయి." "దేవలోకంలో సుఖం శాశ్వతం; భూమిపై సుఖం, దుఃఖం రెండూ ఉంటాయి. భూమి సమస్త జీవులకు తల్లి; అలాగే, స్త్రీలు కూడా అదే స్వభావం కలవారు. అందుచేత, ఆమె లోకాల సృష్టికర్త, ధర్మాచరణకు మూలకారణం. పాపాన్ని హోమం ద్వారా శాంతి పరచవచ్చు; పరమశాంతి స్వాధ్యాయంతో లభిస్తుంది. దానం రెండు విధాలుగా చెబుతారు: పరలోకార్థంగా, ఇహలోకార్థంగా. ఇచ్చిన దానికి తగిన ఫలితం లభిస్తుంది." "ధర్మం ఎన్ని విధాలుగా ఉంది? దయచేసి వివరించండి." వారు అడిగారు. "దేవలోక ఫలితాన్ని పొందేవారు వీరే; వేరుగా భావించేవారు మోహితులు. వారి విధులు ఎలా ఉంటాయో వివరించండి," అని కోరారు. "పూర్వంలో, బ్రహ్మదేవుడు లోకహితార్థంగా ధర్మరక్షణ కోసం నాలుగు ఆశ్రమాలను స్థాపించాడు. వాటిలో గురుగృహ వాసమే మొదటి ఆశ్రమంగా పరిగణించబడుతుంది. ఇందులో స్వచ్ఛత, నియమాలు, వ్రతాలు పాటిస్తూ, ఉదయసంధ్యా, సాయంసంధ్యా సమయాల్లో సూర్యుడు, అగ్ని, దేవతలకు పూజ చేయాలి. ఆలస్యాన్ని విడిచిపెట్టి గురువుకు నమస్కరించాలి, వేదాలను అభ్యసించాలి, త్రిసంధ్యా స్నానం చేయాలి, బ్రహ్మచర్యాన్ని కాపాడాలి, గురువుకు సేవ చేయాలి, భిక్షాటన చేసి అన్నీ గురువుకు అర్పించాలి, గురువు ఆజ్ఞకు వ్యతిరేకంగా ఏది చేయకూడదు. గురు అనుగ్రహంతో విద్యాభ్యాసంలో నిబద్ధత కలిగి ఉండాలి." "ఇక గృహస్థాశ్రమం రెండవది. విద్యను పూర్తిచేసినవారు, మంచి ప్రవర్తన కలిగి, ధర్మపాలన ఫలితాన్ని కోరేవారు గృహస్థాశ్రమంలో ప్రవేశించాలి. ధర్మ, అర్థ, కామ సాధన కోసం శుద్ధమైన మార్గాల్లో సంపాదించిన ధనంతో, విద్య ద్వారా, ఋషులచే సంపాదించబడినదానితో, సముద్ర జలంలా సంపాదించినదానితో, లేదా దేవతల అనుగ్రహంతో గృహాన్ని నిర్వహించాలి. ఇదే అన్ని ఆశ్రమాలకు మూలం. బ్రహ్మచారి, వనప్రస్థుడు, ఇతర వ్రతాచారులు కూడా దానం, భాగాలను పంచుకుంటారు." "వనప్రస్థులు తక్కువ వస్తువులతో, స్వల్ప ఉపకరణాలతో, శుద్ధమైన ఆహారం తీసుకుంటూ, స్వాధ్యాయానికి నిబద్ధులై, తీర్థయాత్రలు చేస్తూ, పవిత్ర ప్రదేశాలను సందర్శిస్తూ జీవిస్తారు. వారికి ఆతిథ్యం, హర్షంతో స్వాగతం, ద్వేషం లేకుండా మాట్లాడటం, సుఖాసనాలు, మంచాలు సమర్పించడం, సద్వినయం అవసరం. వారికి దానం చేసినవారు పాపాలను విడిచి, పుణ్యాన్ని సంపాదిస్తారు." "ఈ సందర్భంలో దేవతలు యజ్ఞాల ద్వారా, పితృదేవతలు పిండప్రదానంతో, ఋషులు స్వాధ్యాయంతో, వేదపఠనంతో, బ్రహ్మ సృష్టితో సంతుష్టి పొందుతారు. అధిక తపస్సు, హింస, కఠినతను నిందిస్తారు. అహింస, సత్యం, కోపరాహిత్యం అన్నీ ఆశ్రమాల్లో తపస్సు." "మాలలు, అలంకారాలు, వస్త్రాలు, తైలాభ్యంగం, సంగీతం, నాట్యం, వాద్య వినోదం, ప్రియమైన ముఖాలను చూడటం, రుచికరమైన భోజనాలు, పానీయాలు, మిఠాయిలు అనుభవించడానికి అనుమతి ఉంది. ఇవన్నీ అనుభవించి, పుణ్యాత్ములు గమ్యాన్ని పొందుతారు. ఇంద్రియసుఖాలను విడిచినవారు స్వర్గాన్ని సులభంగా పొందగలరు." "వనప్రస్థులు కూడా పవిత్ర ప్రదేశాలలో, నదీ తీరాలలో, అడవుల్లో తపస్సు చేస్తారు. జింక, పంది, మేఘ, పులి, ఏనుగు మధ్య తిరుగుతూ, దారుక, కుశ, పుష్పాలను సేకరించి, చలి, వేడి, గాలిని సహిస్తూ, శరీరాన్ని నియమంతో కాపాడుతూ, తపోబలంతో దుర్లభమైన లోకాలను జయిస్తారు. మట్టి, రాయి, బంగారం అన్నిటినీ సమంగా చూస్తారు; ధర్మ, అర్థ, కామాల విషయంలో అసక్తి చూపరు. మిత్రుడు, శత్రువు, అన్యుడు—అందరినీ సమంగా చూస్తారు. స్థావర, జంగమ, అండజ, జరాయుజ, స్వేదజ ప్రాణులందరికి వాక్కుతో, మనసుతో, కార్యంతో హాని కలిగించరు. వారు నిరాశ్రయులు, పర్వతశిఖరాలు, నదీ తీరాలు, వృక్షమూలాలు, ఆలయాలు, పట్టణాలు, గ్రామాలు తిరుగుతారు. కోపం, అహంకారం, మోహం, దుఃఖం, మాయ, అపవాదం, హింస లేవు." "అటువంటి వ్యక్తి ద్వారా ఏ జీవికీ ఎక్కడా భయం ఉండదు. బ్రాహ్మణుడు భిక్షాటన ద్వారా సమకూర్చిన దానంతో పితృలోకాన్ని యజ్ఞాగ్నిలో చేరతాడు. ఇంధనం లేని జ్వాలవలె ప్రశాంతంగా, ద్విజుడు బ్రహ్మలోకాన్ని పొందుతాడు." ఈ విధంగా శిష్యుడు వినయంగా అడిగాడు: "ఇదంతా తెలుసుకోవాలని నాకు కోరిక. దయచేసి వివరించండి.