ఒకసారి, మహర్షి నారదుడు ధర్మసూత్రాలను గురించి విచారిస్తూ, దానధర్మంపై సందేహాలు వ్యక్తం చేశాడు. అప్పుడు ఓ బ్రాహ్మణుడు, దానం ఎవరికి ఇవ్వాలో, ఎవరికి ఇవ్వకూడదో, దాన ఫలితాల గురించి వివరిస్తూ ఇలా చెప్పాడు: “తన స్వధర్మాన్ని వదిలిపెట్టినవాడికి ఇచ్చే దానం ఫలించదు. జ్యోతిష్కుడికి ఇచ్చే దానం కూడా ఫలించదు. యజ్ఞాదులకు అర్హత లేని వాడికి ఇచ్చే దానం నిష్ఫలం. ధర్మాన్ని వ్యాపారంగా చేసేవారికి ఇచ్చే దానం కూడా ఫలించదు, ఓ బ్రాహ్మణా. ఇతరులకు హాని చేసే వాడికి ఇచ్చే దానం ఫలించదు. అలాంటి దుష్టునికి—even అతను తమ సేవకుడైనా—దానం ఫలించదు. నిషిద్ధాహారాన్ని తినేవారికి, శ్మశాన భోజనాన్ని చేయువారికి కూడా దానం ఫలించదు. అనుచితంగా దానం స్వీకరించి, ధర్మబద్ధంగా ప్రవర్తించని వాడికి ఇచ్చే దానం likewise ఫలించదు. దానం తీసుకున్న వెంటనే భోజనం చేసే వారికి కూడా దానం నిష్ఫలమే. ముండ అయినవారికి, కుబ్జులకి ఇవ్వబడిన దానం కూడా ఫలించదు. స్త్రీలకు లోబడి పోయినవారు, దుష్టులు—వారికి ఇచ్చే దానం ఫలించదు. దొంగలకు, పరనిందకులకు ఇచ్చే దానం కూడా ఫలించదు. కానీ, నారదా! మంచి కార్యాలకు నిబద్ధుడైనవారికి శ్రమతో దానం చేయాలి. అర్హుని అడిగిన దానం అత్యుత్తమమైనదిగా పరిగణించబడుతుంది. అర్హునికి కోరికతో ఇచ్చే దానం మధ్యస్థంగా ఉంటుంది. కోపంతో, విశ్వాసం లేకుండా, అర్హత లేని వాడికి ఇచ్చిన దానం కూడా మధ్యస్థమే. వేదజ్ఞులలో శ్రేష్ఠులు, హరిచేత సంతుష్టి కోసం ఇచ్చిన దానమే అత్యుత్తమమని ప్రకటించారు. దానం, భోగం, సంపద—వీటి నష్టానికి మూడు మార్గాలు ఉన్నాయని అంటారు. ఓ బ్రాహ్మణా! సంపద ధర్మఫలమే. ఆ ధర్మమే మాధవునికి సంతృప్తిని కలిగిస్తుంది. వృక్షాలు తమ వేళ్లు, ఫలాల ద్వారా ఇతరులకు సేవ చేస్తాయి. అలాగే, శరీరం గానీ, ధనంతో గానీ ఇతరులకు ఉపకారం చేయని మానవులు—వారు నిజంగా ధన్యులు కారు. ఇప్పుడు, నారదా! నేను నీకు ఒక పురాతన కథను చెబుతాను. శ్రద్ధగా విను. ఇది పాపాలను హరించే గంగా మహిమ గురించి. సగరుని వంశంలో భగీరథుడు అనే రాజు ఉండేవాడు. అతడు అన్ని ధర్మాలలో నిబద్ధుడు, నిజాయితీగలవాడు, మహాశక్తిశాలి. స్థిరతలో హిమాలయాలను పోలి, ధర్మంలో స్వయంగా ధర్మరాజుని సమానంగా ఉండేవాడు. అన్ని ఐశ్వర్యాలతో సమృద్ధిగా, అందరికీ ఆనందాన్ని పంచేవాడు. అతడు పరాక్రమశాలి, సద్గుణాల నిలయం, స్నేహభావంతో, దయతో, జ్ఞానంతో నిండివున్నవాడు. ఓ ద్విజోత్తమా! ఒకసారి ధర్మరాజు అతన్ని దర్శించడానికి వచ్చాడు. ధర్ముడు సంతోషంతో, శాస్త్రోక్తంగా అతడిని సంభోదించాడు. 'నీ ఖ్యాతిని విని ధర్మరాజు నిన్ను చూడటానికి వచ్చాడు,' అన్నాడు. దేవతలు, ఋషులు, సద్గుణాలను ఇష్టపడేవారు కూడా నిన్ను చూడాలనుకుంటున్నారు. అక్కడ సద్గుణులు, దేవతలు ఎప్పుడూ నివసించేవారు. ఇలాంటి లాభం, నా వంటి వారికి కూడా అరుదైనదే. భగీరథుడు వినయంతో, ఆనందంతో మృదువుగా పలికాడు: 'అత్యున్నత దయతో నిండినవాడా! దయచేసి నాకు చెప్పు—ఎన్ని నరకయాతనలు వివరించబడ్డాయి? అవి ఎవరి కోసం చెప్పబడ్డాయి? మహాభాగుడా! ఈ విషయాన్ని నన్ను పూర్తిగా వివరించమని అడుగుతున్నాను.' అప్పుడు ధర్మరాజు ఇలా అన్నాడు: 'ధర్మం, అధర్మం గురించి నేను నీకు నిజంగా వివరిస్తాను. శ్రద్ధగా విను.