मुनिश्रेष्ठ, अशा प्रकारे सर्व अपशकुनांमध्ये, मी तुला शकुनशास्त्राचा संक्षिप्त आणि नेमका अर्थ सांगितला आहे. आता मी तुला छंदशास्त्राचे सर्वोच्च ज्ञान सांगणार आहे. छंद हे अक्षरांच्या आणि वर्णांच्या भेदावरून दोन प्रकारचे असतात. छंदाचा कारणभूत भाग, छंदशास्त्रात पारंगत असणाऱ्यांनी सांगितला आहे. ज्या अक्षरसमूहात मधे लघु (हलके) अक्षर असते, त्याला ‘रगण’ म्हणतात; जो समूहाच्या शेवटी येतो, तो ‘सगण’ समजला जातो. तीन लघु अक्षरांचा समूह ‘नगण’ म्हणतात; आणि तीन स्वतंत्र अक्षरे, हे अक्षरसमूह ठरतात, हे ऋषे! संयुक्ताक्षर, विसर्ग आणि अनुस्वार हे पुढे आले असता लघु मानले जातात. एक पाद म्हणजे श्लोकाचा चौथा भाग; त्याचे विभाजन ‘यति’ म्हणजेच विराम म्हणतात. श्लोकाच्या चारही पादांमध्ये जर एकसारखे गुणधर्म असतील, तर तो छंद ‘सम’ म्हणतो; आणि जर चारही पाद वेगवेगळ्या चिन्हांनी युक्त असतील, तर तो ‘विषम’ छंद म्हणतात. एका पादात कमाल सव्वीस अक्षरे असू शकतात, आणि प्रत्येक अक्षर स्वतंत्रपणे मोजले जाते. श्लोक तीन किंवा सहा पादांचे असू शकतात; त्यांची नावे मी तुला सांगतो—गायत्री, उष्णिक, अनुष्टुप, बृहती, पंक्ति, तसेच शक्करि, साती, पूर्वा, अष्टि आणि अष्टी ही नावे स्मरणात ठेवली जातात. छंदात विविधता, संयोजन, अधिकता आणि उन्नती अशा प्रकारचे भेद आहेत. ओळीमध्ये हलक्या अक्षरांना सर्व जड अक्षरांच्या आधी ठेवावे, आणि हलक्या खाली जड ठेवावीत. हे असे मांडावे की अखेरीस फक्त हलकी अक्षरेच उरावीत. सांगितलेल्या द्विगुणक घटकांमधून, जी निश्चित आहेत ती गुणाकाराने मोजावीत. जी अक्षरे पुन्हा पुन्हा येतात, ती वर आणि खाली योग्य क्रमाने ठेवावीत. शेवटच्या अक्षरापासून परत येताना, प्रत्येक अक्षर वर सोडावे. हलक्या अक्षरांच्या चिन्हांचा योग मिसळल्यानंतर, त्याची संख्या ठरते. ही संख्या दुहेरी करून एक वाढवली, तर विद्वानांनी सांगितलेला मार्ग मिळतो. या मांडणीतील विभागांची नावे आता सांगतो. हे सर्व उपदेश तुझ्या कमळासारख्या मुखातून मी ऐकले—संक्षेपाने आणि विस्तारानेही. एकदा मेरू पर्वताच्या शिखरावर, कर्णिकार वृक्षांच्या रम्य वनात, पर्वतराजाच्या कन्या, देवी, तेथे निवास करत होत्या. त्या योगाच्या साधनेत तल्लीन होत्या, आणि योगानिष्ठेने स्वतःमध्ये मग्न झाल्या होत्या. त्यांच्या आजूबाजूला अग्नी, पृथ्वी, वायु आणि आकाश यांचा घेरा होता. आपल्या दृढ संकल्पाने, त्यांनी अस्थिर मन असणाऱ्यांसाठी अगम्य अशा गोष्टी साध्य केल्या. त्या शंभर वर्षे केवळ वायूपर्यंतच उपजीविका करत होत्या, असे म्हणतात. तेथे सर्व ब्रह्मर्षी, तसेच सर्व देवर्षी एकत्र जमले. आदित्य, रुद्र, सूर्य आणि चंद्रही तेथे उपस्थित होते. तेथेच रुद्र, महादेवाने, सुवर्णाचा एक सुंदर कमळ तयार केले. त्या दिव्य आणि आनंददायक वनात, जिथे देव, ऋषी आणि मुनी वावरत होते, त्या कमळाचा रंग कधीच फिका पडत नाही, ना ते कधी कोमेजते. त्यांच्या जटांमध्ये प्रखर तेज झळकत होते, जणू काही ते अग्नीच्या ज्वाळांसारखे होत. अशी तपश्चर्या आणि भक्ती करत असताना, हे नारद, त्रिनेत्रधारी, धन्य भगवान शंकर, मंद स्मित करत त्या देवीला बोलले: “जसा आकाश निर्मळ आहे, तसाच तुझा पुत्रही निर्मळ होईल.