एक काळ असा होता की एक राजा अत्यंत धर्मनिष्ठपणे राज्य करीत होता. तो आपल्या प्रजेवर वडिलांसारखे प्रेम करीत असे, त्यांना आनंद देत असे. त्याचे मन नेहमी सर्व देवतांच्या तत्त्वाचे ध्यान करण्यात मग्न असे, आणि तो विविध कर्तव्यांमध्ये गुंतलेला असे. एक दिवस, त्या ज्ञानी राजाने आपले राज्य सोडले आणि पुलस्त्य ऋषींच्या आश्रमात गेला. तेथे त्याने संन्यास स्वीकारला आणि विष्णूची भक्ती करण्यास स्वतःला अर्पण केले. दररोज सकाळी शुद्ध पाण्यात स्नान करून, तो आपल्या नित्यकर्मांचे पालन करी. नंतर आश्रमात जाऊन, विश्वाचा स्वामी असलेल्या वासुदेवाची तो भक्तीभावाने पूजा करी. फळे, फुले, तुळशीची पाने आणि स्वच्छ पाणी यांनी तो प्रभूची अर्चना करी. क ведिवस, सकाळी स्नान केल्यानंतर, त्याचे मन अत्यंत एकाग्र झाले होते. त्यावेळी तो तहान लागल्याने नदीकाठी पाणी पिण्यास गेला. ज्या वेळी एक हरिणी पाणी पित होती, तेव्हा अचानक सिंहाच्या डरकाळीने ती दचकली आणि नदीच्या काठी उडी मारली. त्या घाईत, नदीच्या प्रवाहाने तिला वाहून नेले, लाटा तिच्यावर आदळल्या आणि तिला वेदना झाल्या, तिचा गर्भही नष्ट झाला. राजऋषीने ती हरिणी अशी व्याकुळ आणि हरवलेली पाहिली; त्याच्या मनात करुणा जागी झाली. त्याने त्या हरिणीच्या पिल्लाची दिवसेंदिवस काळजी घेतली. तो आश्रमाच्या आजूबाजूला जाऊन गवती, काडी गोळा करी; सकाळी लांब जाऊन संध्याकाळी परत येई. ते हरण कधी जवळ, कधी दूर भटकत असे. राजा, ज्याने आपले राज्य, पुत्र आणि सर्व नातेवाईक सोडले होते, त्याच्या मनात विचार येई—'ते हरण कुठे गेले? लांडग्याने त्याला खाल्ले का? वाघाने मारले का? सिंहाने ठार केले का?' पण जेव्हा ते हरण त्याच्यासमोर येई, तेव्हा तो आनंदाने, प्रेमाने त्याच्या जवळ बसून राहात असे. कालांतराने त्या राजाचा देहान्त झाला. मृत्यूसमयी त्याने हरणाकडे पाहिले आणि त्याच क्षणी त्याने आपला देह सोडला. पूर्वजन्माची आठवण त्याच्या मनात सतत असायची, त्यामुळे तो संसाराच्या वेदनेने अस्वस्थ राहिला. त्या ठिकाणी, सुका गवत आणि पाने खाऊन त्याने आपला निर्वाह केला. नंतर, त्या देहाचा त्याग केल्यावर, तो पुन्हा द्विज म्हणून जन्माला आला, आणि त्याला आपला पूर्वजन्म आठवत होता. सर्व ज्ञानाने संपन्न, सर्व शास्त्रांचे तत्त्व जाणणारा तो झाला. स्वतःच्या आत्मज्ञानामुळे, त्याला जगाच्या आरंभाचा आणि अंताचा खरा अर्थ समजला. त्याची दीक्षा झाली असली तरी, तो गुरूने शिकवलेली वचने उच्चारत नसे. लोकांनी वारंवार विचारले तरी, तो फारच थोडे आणि मंद शब्द बोले. त्याचे शरीरही विकृत आणि वस्त्रे मलिन होती. कारण, कीर्ती योगशक्तीचे मोठे नुकसान करते, म्हणून योगीने सदाचाराचा भ्रष्ट न करता वागावे, असे त्याला ठाऊक होते. त्याने हिरण्यगर्भाच्या वचनांचा विचार केला आणि साध्या धान्याची भाकरी, भाज्या, वनातील फळे व बीजे यांचा आहार केला. वडील गेल्यावर, तो भावंडे, चुलत भावंडे आणि नातेवाईकांसोबत राहिला. त्याचे अंग खरबरीत व सुजलेले होते, आणि तो आपली कामे अत्यंत मंदपणे करीत असे. अशा प्रकारे, योग्य संस्कार नसलेला तो ब्राह्मणासारखा वागत नसे. अखेरीस, तो राजा पालखीवर बसून निघण्याचा निर्धार करतो आणि विचार करतो—'या जगात सर्व लोकांना ज्या दुःखाचा अनुभव येतो, त्यात सर्वश्रेष्ठ कल्याण काय आहे?