महर्षींच्या सभेत एक जिज्ञासू शिष्य आपल्या गुरूंना विचारतो, “आपण सांगितलेली सर्वोच्च आनंदाची अवस्था नेमकी काय आहे, कृपया आम्हाला स्पष्ट करा.” त्यावर काही शिष्य म्हणतात, “आम्ही हे मान्य करत नाही, कारण अशा अवस्थेचा अनुभव या महान ऋषींमध्ये दिसत नाही.” ते पुढे म्हणतात, “ऐकले आहे की, तपाच्या मार्गावर ब्रह्मा, ज्यांनी त्रिलोकांची निर्मिती केली, ते एकाकी, ब्रह्मचारी आहेत आणि इंद्रियसुखात रमलेले नाहीत. तसेच, सर्व विश्वाचे स्वामी, शिव, उमा यांचे पती, त्यांनी कामालाच जिंकून शक्तिहीन केले आहे. त्यामुळे, पृथ्वी महान आत्म्यांनी शोभली आहे असे म्हणावे, तरी ती मिळवली तरी विशेष पुण्य मिळते असे नाही.” शिष्य पुन्हा म्हणतो, “हे भगवन्, आपण स्त्रियांना सर्वात मोठा आनंदाचे साधन सांगितले, ते मी मान्य करत नाही. कारण सर्वसामान्य म्हण आहे की, दोन प्रकारचे फल असतात—सत्कर्मातून सुख मिळते, अन्यथा दुःख उद्भवते.” “येथे असे सांगितले आहे की, खोटेपणातून अंधार उत्पन्न होतो. अंधारात झाकलेले लोक अधर्माचा मार्गच धरतात, धर्माचा नाही. या जगात राग, लोभ, मोह, हिंसा, असत्य, आणि अशा अनेक दोषांनी झाकलेले, ते पुढे सुख मिळवत नाहीत, उलट विविध रोग, वेदना, दुःख, मारणं, कैद, यातना, भूक, तहान, थकवा, पावसाचा, वाऱ्याचा, जास्त उष्णता किंवा थंडीचा त्रास, नातेवाईक आणि संपत्तीच्या वियोगाचा मानसिक दुःख, वृद्धत्व आणि मृत्यू यामुळे पीडित होतात.” “स्वर्गात मात्र सतत आनंद आहे; पृथ्वीवर सुख आणि दुःख दोन्ही आहेत. पृथ्वी ही सर्व जीवांची माता आहे, आणि स्त्रिया तिच्याच स्वरूपाच्या आहेत. म्हणून ती जगांची आणि धर्माच्या आचरणाची निर्माती आहे. पाप यज्ञाने शांत होते, आणि आत्मअध्ययनाने सर्वोच्च शांती मिळते.” “दान दोन प्रकारचे आहे—पुढील लोकासाठी आणि या लोकासाठी. जसा दान दिला जातो, तसा फल मिळतो. धर्म किती प्रकारचा आहे, हे आपण सांगावे. ज्यांना स्वर्गाचा फल मिळतो, त्यांना वेगळे विचार करणारे भ्रमित आहेत. त्यांच्या आचारांची माहिती आपण द्यावी.” “पूर्वी, ब्रह्मदेवाने जगाच्या कल्याणासाठी धर्माच्या रक्षणासाठी चार आश्रमांची स्थापना केली. त्यात, गुरुकुलात निवास हा पहिला आश्रम आहे. येथे, शुद्धता, नियम, व्रत, सूर्य, अग्नी, देवांची पूजा, आलस्य त्याग, गुरूला नमस्कार, वेदांचा अभ्यास, पाण्याचा स्पर्श, ब्रह्मचर्य, पवित्र अग्नीची सेवा, गुरूची सेवा, दररोज भिक्षा मागणे, सर्व काही गुरूला अर्पण करणे, गुरूच्या आज्ञेला विरोध न करणे, आणि गुरूची कृपा मिळवून अध्ययनात मन लावणे आवश्यक आहे.” “गृहस्थाश्रम हा दुसरा आश्रम आहे. अध्ययन पूर्ण केलेले, उत्तम आचाराचे, आणि धर्माचे फल मिळवू इच्छिणाऱ्यांसाठी गृहस्थाश्रम ठरवला आहे. धर्म, अर्थ, आणि काम—या तीन पुरुषार्थांचा साधन गृहस्थाश्रमात मिळवावा. निष्कलंक कर्माने, अध्ययनाने, ऋषींनी मिळवलेल्या संपत्तीने, समुद्राच्या पाण्याने, व्रताच्या साधनेने, किंवा देवांच्या कृपेने मिळवलेली संपत्ती वापरून गृहस्थ जीवन चालवावे.” “हेच सर्व आश्रमांचे मूळ आहे. गुरुकुलवासी, व्रतस्थ, आणि अन्य साधक, त्यांच्यातही भिक्षा आणि अर्पणाचा वाटप होतो.” “वनवासी आश्रमात, साधकांचे सामान आणि साधने कमी असतात. हे पुण्यवान, शुद्ध आहारावर निर्वाह करतात, अध्ययनात मन लावतात, आणि तीर्थक्षेत्रांची यात्रा करतात. त्यांच्यासाठी स्वागत, जवळ येणे, ईर्ष्या न ठेवता बोलणे, सुखद पाहुणचार, आसन आणि शय्येची व्यवस्था, आणि योग्य सेवा सांगितली आहे.” “जो त्यांना दान देतो, तो पापाचा त्याग करतो आणि पुण्य मिळवून पुढे जातो. या संदर्भात, देवांना यज्ञाने, पितरांना अर्पणाने, ऋषींना अध्ययन, श्रवण, आणि स्मरणाने, आणि ब्रह्मदेवाला संतती निर्माणाने प्रसन्न केले जाते.” “अत्याधिक तप, हिंसा, आणि कठोरता निंदनीय आहे. अहिंसा, सत्य, रागाचा अभाव—हे सर्व आश्रमात तप म्हणून मानले जाते.” “फुलांचे, अलंकारांचे, वस्त्रांचे, अंगाला तेल लावण्याचे, सतत आनंद, संगीत, नृत्य, वाद्य ऐकण्याचा आनंद, प्रियजनांचे दर्शन, विविध खाद्यपदार्थ, पेये, आणि स्वादिष्ट पदार्थांचा उपभोग घेणे हेही अनुमती आहे. तो हे सुख उपभोगू शकतो आणि पुण्याचा फल मिळवू शकतो. ज्याने इंद्रियसुखाचा त्याग केला, त्याला स्वर्ग मिळवणे कठीण नाही.” “वनवासी धर्माचरण करत, तीर्थक्षेत्र, नद्यांचे उगम, आणि भक्तांनी पुजलेल्या वनात, हरण, वराह, महिष, वाघ, आणि हत्ती यांच्या सहवासात तप करतात. ते लाकूड, कुशा, फुले गोळा करून विश्रांती घेतात, थंडी, उष्णता, आणि वाऱ्याचा सामना करतात, त्यांच्या शरीरावर तपाचे विविध चिन्ह असतात, मांस, रक्त, त्वचा, हाडे सुकलेली असतात, पण आत्मबलाने शरीर टिकवतात.” “अग्नीप्रमाणे दोष जाळून, जिंकता येणार नाही अशा लोकांना जिंकतात. माती, दगड, आणि सोन्याला समान मानतात; मन तीन पुरुषार्थात आसक्त नसते. मित्र, शत्रू, आणि अपरिचितांना समान मानतात; स्थावर, अंडज, गर्भज, आणि आदिज जीवांना शब्द, विचार, आणि कृतीने हानी करत नाहीत; घर नसलेले, पर्वत, नदी, वृक्ष, आणि देवस्थानांच्या पायथ्याशी, किंवा गावात, शहरात, राग, गर्व, लोभ, मोह, दुःख, कपट, निंदा, अहंकार, किंवा हिंसा नसलेले भटकतात.” “त्याच्याशी कुठल्याही प्राण्याला कुठेही भय वाटत नाही. ब्राह्मण भिक्षेने मिळवलेल्या अर्पणाने पितरांच्या लोकात यज्ञकुंडातून जातो. इंधन नसलेल्या ज्वाळेसारखा शांत, द्विज ब्रह्मलोकात पोहोचतो.” शिष्य म्हणतो, “हे मला जाणून घ्यायचे आहे; आपण हे सांगावे.