एकदा एक महान ऋषी आपल्या शिष्यांना आत्म्याचे आणि सृष्टीचे गूढ सांगत होते. त्यांनी स्पष्ट केले की, जेव्हा जीव हा शरीराशी एकरूप असतो, तेव्हा तो सुख-दुःख अनुभवतो. पण जेव्हा तो या अनुभवांपासून वेगळा होतो, तेव्हा त्याला शरीराची जाणीव राहत नाही. शरीरातील अग्नि शांत झाल्यावर, शरीराचा त्याग केल्यावर ते नष्ट होते. ते पुढे सांगतात, त्या वेळी आत्मा, जो मनातून उत्पन्न झालेला ब्रह्मा आहे, तो सर्व प्राण्यांमध्ये जगांची सृष्टी करतो. जो या शरीरात स्थिर आहे, तो जणू कमळाच्या पानावरच्या थेंबासारखा असतो—अत्यंत नाजूक आणि स्वतंत्र. त्यांनी सांगितले की, अंधकार (तम), रज (उत्कटता) आणि सत्व (शुद्धता) या तीन गुणांनी जीवधारी व्यापलेले आहेत. पुढे, जे क्षेत्रज्ञ—ज्ञानाने युक्त—ते सांगतात की, ज्याने सात लोकांची गती निर्माण केली, तोच मूळ कारण आहे. जेव्हा जीव शरीरापासून वेगळा होतो, तेव्हा शरीर दहा आणि अर्ध्या भागांत विघटित होते. हे केवळ अत्यंत सूक्ष्म बुद्धीने, सत्यदर्शी ज्ञानी लोकांनाच कळते. जेव्हा जीव योग्य आहार घेतो आणि स्वतःला शुद्ध करतो, तेव्हा तो स्वतःच्या अंतरात्म्यात आत्म्याचे साक्षात्कार करतो. जेव्हा मन शांत आणि आत्म्यात स्थिर होते, तेव्हा असीम आनंदाची प्राप्ती होते. ही प्रजापतीची सृष्टी आहे, जी जीवाच्या आणि आत्म्याच्या स्वभावानुसार ठरलेली आहे. आत्म्याचे तेज उगवते, ते सूर्य आणि अग्नीइतके तेजस्वी असते. प्रभूने स्वर्गाची प्राप्ती व्हावी म्हणून आचार आणि शुद्धतेचे नियम घालून दिले. यक्ष, राक्षस, नाग, पिशाच्च आणि मानव यांनाही हेच लागू होते. चार वर्णांची (ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र) वर्णव्यवस्था रंगावरून विभागली असली, तरी रंग सर्वत्र एकसारखा वाहतो, मग रंगाचा भेद कशासाठी? विविध रंगांमध्ये रंगाचा निर्णय कसा होतो? ब्रह्म्याने जे प्रथम निर्माण केले, त्याने आपल्या कृतीनुसार रंग प्राप्त केला. जे द्विज (दुबार जन्म घेतलेले—उदा. ब्राह्मण) आपली कर्तव्ये सोडून हिंसेकडे वळतात, ते क्षत्रिय होतात. जे द्विज आपले धर्मपालन करत नाहीत, ते वैश्य होतात. जे द्विज अंधकारमय आणि अशुद्ध आहेत, ते शूद्र होतात. जे ब्राह्मण धर्मव्यवस्थेत स्थिर राहतात, त्यांची तपश्चर्या कधीही व्यर्थ जात नाही. जे ब्रह्म्याने प्रारंभात निर्माण केले, त्याला ज्ञानी लोक ओळखतात. ही सृष्टी मानसिक आहे आणि धर्मव्यवस्थेशी जोडलेली आहे. मग शिष्याने विचारले, “हे ब्रह्मर्षे, मला वैश्य आणि शूद्र यांच्याविषयी सांगा.” ऋषी म्हणाले, जो वेदाध्ययनात पारंगत आहे आणि ब्रह्मधर्मात स्थिर आहे, जो नेहमी व्रतांचे पालन करतो आणि सत्याशी निष्ठावान आहे—तोच ब्राह्मण म्हणवतो. जिथे तपश्चर्या आढळते, तिथे तो ब्राह्मण म्हणून ओळखला जातो. जो दान करण्यात आनंद घेतो आणि घेण्यात नाही, तो खरा क्षत्रिय आहे. जो वेदाध्ययनात निपुण आहे, तो वैश्य म्हणवतो. आणि जो वेद व आचार सोडतो, तो शूद्र म्हणून ओळखला जातो. फक्त जन्मावरून कोणी शूद्र किंवा ब्राह्मण होत नाही; हे शुद्ध ज्ञान आणि आत्मसंयम हेच खरे ओळख आहे. संपत्तीला नेहमीच्या रागापासून, तपश्चर्येला मत्सरापासून, ज्ञानाला गर्व व अपमानापासून, आणि स्वतःला दुर्लक्षापासून जपावे. जो सर्वकाही त्यागात समर्पित करतो—तोच खरा संन्यासी आणि ज्ञानी आहे. जो इंद्रियांवर विजय मिळवतो आणि वस्तूंचा त्याग करतो, तो सर्व बंधनांपासून मुक्त होतो. जो सतत तपश्चर्येला, आत्मसंयमाला आणि मनशुद्धीला वाहिलेला आहे, त्याच्यासाठी इंद्रियांनी जे काही ग्रहण केले, तेच खरे वास्तव आहे. मनात शंका ठेवून विचार करावा, पण जेव्हा श्रद्धा निर्माण होते, तेव्हा मन दृढ ठेवावे—असे हे ऋषी सांगतात, आणि शिष्यांना जीवनाचे खरे रहस्य उलगडून दाखवतात.