एका काळी एक सुप्रसिद्ध, संयमी आणि सद्गुणी पुत्र जन्मास आला, ज्याचे नाव होते भद्रशील. बालपणापासूनच भद्रशील हा अत्यंत बुद्धिमान होता. खेळताना देखील तो आपल्या मित्रांना नेहमी हेच सांगत असे की, विष्णूची नेहमी भक्तिभावाने पूजा केली पाहिजे. त्यामुळे, हे महर्षीश्रेष्ठा, बालवयातच त्याच्या सहकाऱ्यांना त्याने या उपदेशाने घडवले. हे सर्व मित्र विष्णूभक्त झाले आणि त्यांनी मोठ्या श्रद्धेने त्याची पूजा केली. भद्रशील नेहमी म्हणत असे, "सर्व जगाचे कल्याण होवो." त्याने एकादशीचे व्रत स्वीकारले आणि ते केशवाला अर्पण केले. त्याच्या या कठोर व्रतानुष्ठानाने सर्वजण आश्चर्यचकित झाले. तपश्चर्येचा खजिना असलेल्या पित्याने त्याला मिठी मारली आणि विचारले, "तुझे आचरण अत्यंत मंगल आणि दुर्मिळ आहे, योग्यांमध्येही क्वचितच असे पाहायला मिळते. तू द्वैतभावातून मुक्त, आसक्तिरहित, शांत आणि हरिस्मरणात लीन आहेस. महान आत्म्यांची सेवा न करता देखील, हरिभक्ती सहज मिळत नाही. बालका, तुझ्या या अद्भुत निश्चयाची उत्पत्ती कशी झाली?" "भगवंत विष्णूची भक्ती तुझ्यात कशी निर्माण झाली, हे पाहून मी अचंबित झालो आहे," असे म्हणत त्याने भद्रशीलला विचारले. भद्रशील, ऋषिमध्ये श्रेष्ठ असलेला, आपल्या वडिलांना सर्व घडलेली घटना सावधपणे सांगू लागला. "माझ्या पूर्वजन्मांची आठवण मला आहे, म्हणूनच यमाने जे सांगितले होते, ते मला ठाऊक आहे," असे भद्रशील म्हणाला. त्याचा पिता, त्याच्या बुद्धीमत्तेवर प्रसन्न होऊन, त्याला म्हणाला, "हे सर्व कशासाठी आणि कोणासाठी घडले, ते मला सांग." "माझे नाव धर्मकीर्ती आहे. दत्तात्रेयांच्या आज्ञेने मी शिक्षित झालो. माझ्या आयुष्यात मी अनेक पुण्य आणि पाप कर्म केले. वाईट पंथीयांच्या संगतीने मी त्यांच्या मार्गानेच वागू लागलो. त्यांच्या त्रासामुळे मी पूर्णपणे वैदिक मार्ग सोडून दिला. माझ्या अधर्माचरणामुळे महेशाच्या पुत्रांनी मला पाहिले. मी नेहमी पापकार्यात गुंतलेलो, दुर्व्यसनात आकंठ बुडालो होतो. एकदा माझ्या सैन्यासह मी जंगलात शिकार करत अनेक प्राणी मारले. तिथे सूर्याच्या प्रखर उन्हाने त्रस्त होऊन मी रेवा नदीत स्नान केले. मग मी एकटा, सैन्याशिवाय, प्रचंड उपासमारीने पीडित झालो. रात्रीच्या सुमारास, मी एक स्त्री पाहिली, ती एकादशी व्रताचे पालन करत होती. मी देखील त्या रात्री जागरण केले, जरी माझे सैन्य जवळ नव्हते. त्या जागरणाच्या शेवटी, प्रिय पुत्रा, माझा मृत्यू झाला. तेव्हा मी एक भीषण, भयंकर चेहरा असलेले, मोठ्या दातांचे एक प्रेतरूपी अस्तित्व माझ्या दिशेने येताना पाहिले. 'हे ज्ञानी, त्याच्यासाठी योग्य आचार काय?' असे मी विचारले. त्याने बराच वेळ विचार केला आणि मग त्याच्या मनात विचार आला—एकादशीच्या दिवशी उपवास केल्याने सर्व पापे नष्ट होतात. जागरण व उपवास केल्याने मनुष्य निष्पाप होतो. माझ्या त्या उपवासाच्या सामर्थ्यामुळे माझी सर्व पापे नष्ट झाली. तो प्रेतरूपी अस्तित्व दयाळू झाला आणि माझ्यासमोर नतमस्तक झाला. मग त्याने आपल्या सर्व सेवकांना बोलावले आणि सांगितले, 'जे मनुष्य नेहमी धर्ममार्गावर असतात, त्यांना माझ्यासमोर आणा. जे नेहमी म्हणतात—नारायण, अच्युत, हरि, आम्हांस आश्रय द्या—त्या शांतचित्त असणाऱ्यांना त्वरित मुक्त करा.'" अशा प्रकारे भद्रशीलने आपल्या पूर्वजन्मातील अनुभव सांगितला आणि विष्णूभक्तीच्या सामर्थ्याची महती उलगडली.